“Chị gái, chị định… đi xa à?” Giọng nói của Cole Khổng Đạt vang lên từ phía sau.

Y Ti Thị tiếp tục sắp xếp quần áo trước mặt mà không hề quay đầu lại, “Không xa đâu, chỉ là đi dạo quanh khu vực biên giới phía tây thôi.”

“Cần mấy ngày nhỉ?” Em trai bước đến bên cạnh cô.

“Không biết đâu.”

“Chị không chọn váy dự tiệc, cũng không mang theo corset, thậm chí cả chiếc áo lót yêu thích nhất của chị cũng không mang theo…” Cole nhìn những bộ quần áo được xếp đống trên giường, “Chẳng lẽ chuyến đi này không phải để thăm các quý tộc hay tham gia bữa tiệc tối gì đó sao?”

“Nhận xét của em cũng khá tốt đấy… Nhưng có những điều không cần phải nói ra,” Y Ti Thị liếc nhìn anh một cái.

Cole lập tức rút lui lại, “Đó là chị dạy em mà.”

“Vậy thì em hãy nhớ điều này: Khi đối diện với phụ nữ, phải luôn giữ thái độ thanh lịch và cẩn trọng trong cách nói chuyện, hiểu chứ?”

“Nhưng chị là chị gái của em mà…”

“Nếu không phải vậy, thì em đã phải gánh chịu hậu quả rồi đấy.” Y Ti Thị cười nhẹ, “Tốt lắm.”

“Cảm giác làm việc ở Tòa thị chính thế nào?” Cole hỏi.

“Cũng ổn thôi… Em đã làm theo lời chị, không tiết lộ danh tính quý tộc, công việc hàng ngày cũng chỉ là viết lách và ghi chép, không có gì khó khăn cả. Chỉ là em không hiểu… tại sao chị không cho em vào làm việc cùng bộ phận của chị?”

Kể từ khi xem buổi diễn tập bắn pháo lần trước, Cole Khổng Đạt cuối cùng cũng từ bỏ ý định trở về Thành phố Vĩnh Dạ, và hai người cũng chuyển từ tòa nhà ngoại giao sang một căn nhà rộng rãi gần lâu đài, coi như đã trở thành cư dân chính thức của Thành phố Vô Đông. Là một quý tộc được giáo dục theo truyền thống, việc tìm được một công việc văn phòng ở Tòa thị chính không hề khó đối với cô; thêm vào đó, với gần một trăm học giả và người hầu được cha cô triệu tập từ miền bắc đến, giờ đây cô cũng có được những người hỗ trợ riêng tại đó.

Mặc dù những người này không thể ở lại mãi mãi, nhưng Hoàng đế chắc chắn sẽ không từ chối những người có kiến thức muốn đến học hỏi về hệ thống mới từ miền bắc; cô hiểu rõ rằng vị vua trẻ tuổi ấy rất khao khát những nhân tài, và hiện tại, chỉ có miền bắc là nơi có thể cung cấp những nhà quản lý cho ông ta. Miễn là luôn có sự thay đổi, cô sẽ luôn giữ được vị trí của mình trong hệ thống mới của Hoàng đế.

“Bởi vì không cần thiết, và cũng dễ xảy ra sai sót,” Y Ti Thị mỉm cười, “Người quản lý thường xuyên theo dõi chị mà; nếu em được chuyển đến đó, và anh ta lại tìm ra điểm yếu của em, dù chị có giúp đỡ hay không, chúng ta cũng

“Vì vậy, từ nay trở đi dù em làm gì đi nữa, cũng phải nhớ rằng em đại diện không chỉ cho bản thân mình mà thôi.”

Cole cúi đầu xuống, vẻ mặt trầm tư hiện rõ trên khuôn mặt anh. Y Ti Thị không biết liệu anh có thể hiểu hết những lời này hay không, nhưng cô cũng không thể giúp anh hiểu được. Dù các quý tộc sở hữu đất đai đã không còn tồn tại trong chính thể mới này, nhưng ảnh hưởng của dòng máu và họ hàng vẫn sẽ kéo dài trong thời gian dài, thậm chí trong thời gian ngắn còn có thể thu hút sự chú ý nhiều hơn so với trước đây.

Giống như sau khi mặt trời lặn, mặt trăng lại trở thành vật thể sáng nhất trên bầu trời vậy.

Một lúc lâu sau, anh mới gật đầu và nói: “Em sẽ chú ý đến điều đó.”

Cha của Cole luôn đánh giá anh là người nhát gan, do dự và không giỏi về võ nghệ, nên không thích hợp để trở thành người lãnh đạo gia tộc. Đặc biệt là điểm đầu tiên này – trong thời đại mà lãnh chúa luôn phải dẫn đầu các hiệp sĩ để bảo vệ gia đình hoặc đi cướp bóc, thái độ e ngại và do dự của anh rất dễ gây ra sự bất mãn ở các thuộc hạ.

Y Ti Thị biết cha mình còn chưa nói một điều nữa.

Đó là Cole. Khổng Đạt… giống hệt chính cha mình vậy.

Nếu không phải vì Tifeiko đã phá vỡ trật tự ở miền Bắc và vội vàng hỗ trợ các quý tộc yếu thế trở thành đồng minh, thì gia tộc Khổng Đạt có lẽ vẫn đang sống ở một góc xa xôi của miền Bắc, và sẽ không thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay.

Chính vì vậy, cha mình mới đặt hy vọng lớn vào em trai mình.

Nhưng đối với Thành Phố Vô Đông mà nói, những khuyết điểm đó lại trở nên không quan trọng nữa… Ngược lại, chúng còn trở thành những ưu điểm nữa, chẳng hạn như sự thận trọng, không phô trương và khả năng học hỏi nhanh chóng – những đặc điểm rất phù hợp để làm việc tại tòa thị chính.

Từ khoảnh khắc mà một nhóm người dân thường cầm vũ khí bằng bột tuyết và chỉ trong vòng một ngày đã chiếm được Vương Đô, thì sức mạnh và lòng dũng cảm cá nhân đã không còn quan trọng nữa. Đó cũng chính là lý do tại sao cô luôn muốn em trai mình ở lại Thành Phố Vô Đông.

“À, chị ơi,” Cole vừa nói vừa cầm lấy một chiếc váy dài và thử mặc trên người mình, “chị định đi đâu vậy? Em không muốn ở một mình trong căn nhà lớn này, thật là nhàm chán quá.”

“Lúc đầu chính em là người đề nghị mua một căn nhà lớn đấy… Năm trăm Kim Long, dù đối với chị cũng không phải là con số nhỏ, vậy mà bây giờ em lại thấy nó quá lớn à?” Y Ti Thị hỏi một cách lạnh lùng.

“Không… không phải vậy đâu… Em rất hài

Cole do dự một lúc; anh không hề xa lạ với những trò chơi đổi thông tin lấy thưởng này, và cũng đã từng bị trêu chọc không ít lần. Nhưng cuối cùng, sự tò mò vẫn lấn át đi nỗi sợ hãi trong lòng anh, “Tôi muốn nghe.”

Y Ti Thị mỉm cười, “Dãy núi tuyết phía Tây, hành động cùng Quân đoàn Thứ Nhất.”

Anh ngạc nhiên hỏi, “Ý cô là nguồn gốc của sông Chích Thủy sao? Ở đó có cái gì?”

“Những con quái vật lai lạc hoặc kẻ thù thuộc chủng tộc khác… Dù gặp phải cái gì cũng không có gì đáng ngạc nhiên,” cô giải thích ngắn gọn về thông tin mà những người sống sót từ Tách Cila đã cung cấp, “Và chúng ta cũng có thêm những ‘đồng minh’ mới rồi… Khi quái vật đối đầu với quái vật, thật sự rất đáng mong đợi.”

“Khoan… khoan đã…” Cole há hốc miệng, lắp bắp nói, “Cô không hề sợ hãi chút nào sao? Hoàng đế lại phải đối mặt với những con quái vật như vậy… Ngay cả ma quỷ, cũng không thể có hình dạng như cô vừa nói chứ!”

“Vậy thì sao?” Y Ti Thị nhún vai, “Điều đó không phải là điều tốt sao?”

“Điều tốt?” Cole gần như không dám tin vào tai mình, “Chị… chị không sao chứ?”

“Ừm?”

“Không… ý tôi là…” Anh lắp bắp.

Cô thở dài, “Anh còn nhớ lý do chúng ta quyết định phục vụ Hoàng đế không?”

“Bởi vì… quyền lực lớn hơn phải không?” Cole trả lời một cách thận trọng.

“Không hoàn toàn chính xác, nhưng cũng không sai,” Y Ti Thị nhìn anh chăm chú, “Quyền lực đến từ những vùng đất rộng lớn và người dân sinh sống trên đó. Nếu ngay cả người xưa, kẻ thù thuộc chủng tộc khác, thậm chí ma quỷ cũng đứng về phía Hoàng đế, thì điều đó có nghĩa là quyền lực mà chúng ta có thể được hưởng cũng sẽ lan rộng ra ngoài lãnh thổ loài người, phải không?”

Cole thót người, rõ ràng anh đã bị câu nói này làm cho sửng sốt.

“Một quý tộc nhỏ quản lý một làng mạc có thể biết tên từng người dân trong làng; nhưng một lãnh chúa của một thị trấn thì khó có thể làm được điều đó. Mức độ phức tạp của cư dân trong lãnh địa càng cao, thì lãnh địa đó càng rộng lớn… Còn những vị vua có thể kiểm soát cả những chủng tộc khác thì chưa từng xuất hiện trước đây. Nếu ban đầu chúng ta rời bỏ vùng Bắc Giới chỉ vì lãnh địa của công tước quá hẹp hòi, thì bây giờ tại sao lại phải lo lắng về những chuyện như thế này chứ?”

Cole đứng yên tại chỗ, mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại được, “Nhưng…”

“Nhưng rốt cuộc thì chúng vẫn khác chúng ta mà, phải không?” Y Ti Thị nhếch mày, “Chỉ cần Hoàng đế giữ vị tr