Thời tiết ngày càng lạnh hơn, và Rolan cũng ngày càng thức dậy muộn hơn. Là thành viên của tầng lớp cai trị, ông ta tất nhiên có quyền ngủ nướng. Đặc biệt là chiếc giường lớn được phủ ba lớp chăn len thêu, khi nằm xuống, cả người đều được bao phủ trong sự mềm mại ấy, điều này càng thúc đẩy thói quen ngủ nướng của ông ta.

Khi Rolan hoàn tất việc rửa mặt và bước vào văn phòng, Nightingale đã đang chờ ông ta ở đó từ lâu rồi.

“Này, đây là bữa sáng của ngài. Tôi đã ăn một nửa khi nó còn nóng, bây giờ đã lạnh hết rồi,” cô ấy chỉ vào đĩa bánh mì đã giảm đi một nửa trên bàn, tỏ ra như thể mình mới là chủ nhân của nơi này vậy.

“Chưa ai dạy bạn phải giữ thái độ khiêm tốn trước mặt Vương tử chứ?” Rolan đẩy đĩa sang một bên, ngồi lại trước bàn làm việc, “Tôi nhớ ban đầu bạn còn khá tuân thủ các quy tắc lễ nghi đấy.”

Ông ta thở dài trong lòng, không ngờ cô gái này lại tự tin đến thế. Cô ấy hoặc là ở bên cạnh An Na, hoặc là đến văn phòng của ông ta để lang thang. Trước đây cô ấy còn cố tình che giấu bản thân, nhưng bây giờ, miễn là không có người ngoài, cô ấy thoải mái đi lại trong văn phòng, thậm chí còn không đeo mũ nữa.

“Như thế này à?” Cô ấy nhảy xuống khỏi bàn, cúi người thực hiện một động tác chào hỏi đúng chuẩn của giới quý tộc, “Gần đây ngài ngày càng thức dậy muộn hơn, tôi thấy bữa sáng để đó cũng vô ích thôi, nên tôi đã giúp ngài giải quyết vấn đề đó. Thưa Vương tử…” Cô ấy tiến lại gần Rolan, “Dù sao ngài cũng không quan tâm đến những điều đó phải không? Hơn nữa, ngài cũng không thích những quy tắc lễ nghi phức tạp đâu, tôi có thể nhận ra điều đó.”

Cô gái này có “mắt thần” à, Rolan nghĩ thầm, làm sao cô ấy có thể nhận ra được những điều đó?

Ông ta thở dài, “Được thôi, nhưng sau này khi ăn xong bữa sáng, bạn phải ăn hết nhé. Nếu tôi muốn ăn thêm, tôi sẽ gọi thêm một phần.”

“Tuân lệnh, Thưa Vương tử!” Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng, cầm đĩa bánh mì đi sang một bên.

Rolan trải ra một tờ giấy da trắng, chuẩn bị hoàn thiện bản thiết kế mà ông ta đã vẽ dở lại hôm qua. Nếu muốn bảo vệ được thị trấn biên giới, các trận chiến vào mùa đông không thể chỉ là những chiến thắng mang tính may mắn. Mặc dù một đội quân chưa từng trải qua chiến tranh không thể được coi là một đội quân đủ mạnh, nhưng Rolan lo lắng rằng nếu xảy ra những tổn thất lớn, liệu những người được huấn luyện trong thời gian ngắn này có đủ can đảm để đứng trên bức tường thành hay không.

Ông ta c

Loại súng này vì cách thức sử dụng phức tạp, đòi hỏi hai người phải phối hợp với nhau mới có thể hoàn thành các thao tác nạp đạn và bắn, nên thông thường chỉ có thể được sử dụng như một loại vũ khí bắn đơn phát. Tốc độ bắn và sức mạnh của nó còn không bằng một xạ thủ cung kiếm được huấn luyện kỹ lưỡng.

Rolan tất nhiên không hề muốn lặp lại quá khứ; giống như máy hơi nước, ông hoàn toàn có thể sử dụng sức mạnh của phù thủy để chế tạo những khẩu súng có giá trị chiến đấu thực sự.

“Trước khi ngài đến, tôi đã xem qua các đơn hàng trên bàn,” Nightingale nuốt hết miếng bánh cuối cùng rồi hỏi một cách thờ ơ, “Ngài định mua nhiều băng quang như vậy để làm gì vậy? Bây giờ là mùa đông mà, nếu muốn uống bia lạnh, chỉ cần để ngoài trời qua đêm là được mà.”

Giới quý tộc tầng cao rất thích sử dụng băng quang – tức là nitrat – vào mùa hè để làm đá, sau đó dùng để làm lạnh sữa, rượu hoặc nước ép để thưởng thức. Nhờ vào thời tiết, giá cả của nitrat hiện nay rất thấp.

“Để làm phô mai lạnh đấy… Nhiệt độ bây giờ vẫn chưa thấp đủ để đá đông được,” Rolan nói dối.

Dù người phụ nữ trước mặt mình không phải kẻ thù, nhưng cô ấy cũng không giống An Na – người mà Rolan hiểu rõ về con người và quá khứ của cô ấy. Khác với máy hơi nước, việc chế tạo súng không đòi hỏi nhiều kỹ thuật phức tạp; một khi chúng lan truyền ra ngoài, rõ ràng sẽ gây bất lợi cho kế hoạch canh tác của Rolan. Trước khi biết rõ thông tin về cô ấy, tốt hơn hết là nên giấu đi một số điều. Nghĩ đến đây, Rolan thăm dò: “Ngoài việc tìm kiếm Núi Thánh, Hội Phù Thủy Cùng Hỗ Trợ còn có trách nhiệm đào tạo sát thủ nữa không?”

“Không, họ chỉ là những người đáng thương tụ tập lại vì một ước mơ mà thôi,” Nightingale lắc đầu, “Tôi gia nhập Hội chỉ là trong hai năm gần đây thôi.”

“Vậy có nghĩa là trước đây bạn từng phục vụ cho ai đó phải không?” Kỹ năng ném đá tuyệt vời của cô ấy không thể xuất hiện mà không có người hướng dẫn và nhiều năm luyện tập; Rolan rất chắc chắn về điều này. “Ngoài tôi ra, còn có người nào khác sẵn lòng che chở cho những phù thủy không?”

“Che chở?” Biểu cảm của Nightingale trở nên kỳ lạ, “Làm sao có thể… Nếu anh ta biết tôi sẽ trở thành phù thủy, chắc chắn anh ta sẽ không cho tôi vào cửa đâu. Còn về sau này, nếu tôi không còn hữu ích gì đối với anh ta nữa, e là tôi đã bị giết một cách bí mật rồi.”

“Ồ? Có thể kể cho tôi nghe được không?”

Nightingale cười và lắc đầu, nhưng lần này nụ cười của cô ẩn chứa

May mắn thay, việc anh ta sử dụng chim én đêm dường như chỉ là một sự tình cờ, chứ không giống như bản thân mình – người có ý định tuyển mộ nhiều phù thủy nữ để sử dụng.

Rolan không hỏi thêm gì nữa, tiếp tục cúi đầu vẽ bản thiết kế của mình.

Điều khiến anh ta hơi ngạc nhiên là chim én đêm, vốn luôn thích lại gần, lúc này lại trở nên yên tĩnh; trong căn phòng chỉ còn lại tiếng lửa đang cháy. Khi Rolan ngẩng đầu và xoay cổ đã mỏi nhừ, chim én đêm đã biến mất khỏi văn phòng.

“Đi mà cũng không báo trước,” anh ta lẩm bẩm, sau đó gấp tờ giấy da cừu lại và cho vào túi áo.

Sau vài ngày làm việc, cùng với bản thiết kế này, công việc thiết kế – hay nói đúng hơn là sao chép – loại vũ khí này đã hoàn thành.

Những gì anh ta dự định chế tạo chính là khẩu súng kíp nổ nổi tiếng. Loại vũ khí này đã trải qua nhiều thử thách của lịch sử; độ khó trong việc chế tạo tương đương với súng hỏa mai, với cách hoạt động là đặt thuốc súng ở phía sau và đạn chì ở phía trước, tốc độ bắn có thể đạt gần ba phát mỗi phút, rất thích hợp để đối phó với những con quái vật biến đổi không hề có trí tuệ.

Hầu hết các loài động vật đều không thể trèo tường, vì vậy khoảng cách bắn tương đương với chiều cao từ đỉnh tường xuống mặt đất, tức là mười hai thước. Trong khoảng cách này, ngay cả khi nhắm bằng mắt thường cũng không thể bắn trượt mục tiêu, và tốc độ ban đầu của đạn gần như không giảm; miễn là những con quái vật đó chưa phát triển lớp da cứng hơn cả thép, thì chỉ cần một phát súng là có thể giết chúng.

Nhược điểm của súng kíp nổ nằm ở thời gian chế tạo. Ban đầu, giống như súng hỏa mai, nó cũng được chế tạo từng bộ phận một bằng cách đập từng cái một; từ ống súng đến cò súng, toàn bộ quá trình chế tạo mất khoảng ba tháng. Trong đó, ống súng là phần quan trọng nhất; người thợ phải đập những tấm sắt thành hình ống tròn, trét bột sắt vào miệng ống, sau đó khoan lỗ và khắc rãnh đạn bên trong. Mặc dù không cần đến những dụng cụ chính xác, nhưng người thợ phải là người có tay nghề mới có thể tạo ra những ống súng đạt tiêu chuẩn.

Đây cũng chính là lý do tại sao Rolan muốn chế tạo ra một chiếc máy hơi nước trước tiên.

Với máy hơi nước, anh ta có thể sử dụng mũi khoan bằng thép để khoan trực tiếp lỗ ống súng trên những thanh sắt dày, nhờ đó tốc độ chế tạo sẽ được nâng cao đáng kể, và không cần đến những người thợ có tay nghề; chỉ cần một chiếc bàn làm việc để cố định thanh sắt là đủ.

Chào mừng các bạn đọc giả đến đây