Các giá đựng vũ khí được đặt hai bên cao đài, để cả hai bên tham gia đấu tay đôi có thể lựa chọn. Từ kiếm đến roi gậy, hầu hết các loại vũ khí phổ biến đều có sẵn ở đây. Việc không cho phép sử dụng vũ khí cá nhân là để đảm bảo sự công bằng tối đa – ví dụ, các gia tộc lớn hoàn toàn có khả năng chế tạo những lưỡi dao tinh xảo hơn, trong khi người thách đấu thường rất nghèo khó, chất lượng vũ khí họ sử dụng cũng dễ đoán. Sự chênh lệch quá lớn sẽ làm mất đi ý nghĩa ban đầu của cuộc đấu tay đôi.

Tuy nhiên, Tulam biết rằng vẫn có cách để vượt qua những quy định này. Chính gia tộc Sắt Trúc đã sử dụng những cây roi đen được thay đổi để đánh bại gia tộc Ngạo Sa. Mặc dù sau đó người trung gian đã trừng phạt nghiêm khắc người quản lý vũ khí, nhưng kết quả thất bại của gia tộc Ngạo Sa đã trở thành sự thật không thể thay đổi; không ai muốn đối đầu với gia tộc Thiết Sa Thành chỉ vì một gia tộc đang suy tàn và tan rã.

Nhưng không ai ngờ rằng, một gia tộc đang trên bờ vực diệt vong lại có thể tái sinh mạnh mẽ từ đống tro tàn. Sức mạnh của họ lớn đến mức ngay cả thủ phủ của các gia tộc khác cũng cảm nhận được áp lực.

Đây là lần đầu tiên Tulam thấy thủ lĩnh Quang Hoả tỏ ra nghiêm túc và không mỉm cười khi đối mặt với một người thách đấu mới.

“Có quy định rằng mỗi người chỉ được mang một loại vũ khí sao?” Tro Bụi bỗng hỏi.

“À… không có quy định đó đâu,” Tulam trả lời, “Miễn là bạn có thể mang theo được, bạn có thể mang bao nhiêu tùy thích.”

“Tốt lắm, tôi đã chuẩn bị xong rồi.” Cô ấy đâm hai con dao cong vào lưng, cầm thêm một cái búa sắt dài và đánh giá lại trước khi đeo lên người một tấm khiên gỗ vuông, “Những thứ này chắc chắn đủ để tôi sử dụng cho đến khi cuộc đấu kết thúc.”

Tulam nuốt nước bọt. Mặc dù anh ta đã biết rằng nữ thần tóc đen mắt vàng này sở hữu sức mạnh phi thường, nhưng mức độ đó thật sự quá đáng kinh ngạc. Những chiếc búa hai tay mà người bình thường phải trải qua nhiều năm rèn luyện mới có thể sử dụng, cô ấy lại có thể cầm một cách dễ dàng như một thanh kiếm mảnh mai, và tung động nó một cách linh hoạt. Đối mặt với một đối thủ như vậy thực sự là cơn ác mộng đối với kẻ thù. Rõ ràng, trong cuộc xung đột xảy ra tại quán rượu, cô ấy chưa sử dụng hết sức mạnh của mình; nếu không, có lẽ cô ấy đã có thể phá hủy cả “ly rượu hộp sọ” chỉ bằng tay không.

“Tôi cũng vậy,” An Đức Li Á chọn một cây cung ngắn và cố tình giảm số lượng mũi tên trong ống cung xuống c

Theo quy định, số lượng hiệp sĩ tham gia cuộc đấu tay đôi của mỗi bộ lạc phải nằm trong khoảng từ mười lăm đến ba mươi người; điều này được quy định dựa trên giới hạn về không gian thi đấu trên cao đài. Tuy nhiên, còn có một quy định chi tiết khác: số lượng người thách đấu không được vượt quá số lượng thành viên của bộ lạc bị thách đấu. Nói cách khác, nếu đối phương chỉ cử ra mười lăm người để đối đầu, thì bộ lạc Ao Sha cũng chỉ có thể điều động tối đa mười lăm người.

Quy định này được đưa ra dựa trên một sự thật khắc nghiệt: dù thắng hay thua trong cuộc đấu tay đôi, những người chiến binh tham gia đều phải chịu những tổn thất nặng nề; việc có hơn một nửa số người tham gia bị thương hoặc thiệt mạng là chuyện rất thường xuyên, và thậm chí cũng có trường hợp chỉ còn lại duy nhất một người sống sót sau trận chiến. Rõ ràng, càng nhiều người tham gia đấu tay đôi, sức mạnh của bộ lạc đó càng bị suy yếu; do đó, việc hai bên cử ra ba mươi người để đối đầu với nhau là điều khá hiếm gặp – trừ khi họ biết trước rằng đối phương không thể tập hợp được ba mươi chiến binh mạnh mẽ, và chỉ khi đó họ mới áp dụng phương pháp này để có lợi thế về mặt sức mạnh tổng thể.

Vì vậy, việc bộ lạc Xoa Cốt quy định số lượng người tham gia đấu tay đôi là hai mươi hai người chắc chắn là đã tính toán kỹ lưỡng, nhằm đảm bảo rằng ngay cả khi thua cuộc, điều đó cũng không gây ra ảnh hưởng quá lớn đến sức mạnh của bộ lạc. Việc từ vị trí thống trị tại Thiết Sa Thành rơi xuống thành bên thách đấu không có nghĩa là họ đã hoàn toàn thất bại; miễn là trong bộ lạc vẫn còn những chiến binh dũng cảm, họ vẫn có cơ hội trở lại mạnh mẽ.

Điều đúng đắn mà bộ lạc Ao Sha nên làm là cử ra số lượng người tương đương để đối đầu; mặc dù những chiến binh của bộ lạc Hồi Quang trông thấp bé và yếu đuối, không hề được coi là dũng cảm hay giỏi chiến đấu, nhưng miễn là họ vẫn còn Hồi Diệt, Ao Sha vẫn có thể giữ được lợi thế lớn – sức mạnh bẩm sinh đó, không bị ảnh hưởng bởi Đá Trừng Phạt Thần Linh, đã đủ để quyết định kết quả trận chiến.

Tuy nhiên, việc chỉ có bốn người tham gia cuộc đấu tay đôi thì hoàn toàn khác; ưu thế của Nữ Thần nằm ở việc cô ấy đã dẫn dắt dân tộc sống sót trong sa mạc khắc nghiệt và được mọi người kính trọng, nhưng điều đó không chắc đã phù hợp cho việc chiến đấu. Hơn nữa, các chiến binh tham gia đấu tay đôi thường đeo Đá Trừng Phạt Thần Linh, vì vậy khả năng của Nữ Thần rất dễ bị kiềm ch

Cần phải biết rằng, bây giờ họ là thành viên của bộ lạc Người Sa mạc! Nếu nhóm này thất bại, liệu mình còn có thể tồn tại được ở Thảo nguyên Nhỏ không? E rằng thậm chí cả Cực Nam Giới cũng sẽ không thể ở lại nữa! Nếu biết trước như vậy, dù phải để cả bộ lạc của mình rơi vào tay họ, anh ta cũng không muốn dấn thân vào chuyện rắc rối này đâu.

Sự xuất hiện của bốn người đã gây ra một cú sốc mạnh mẽ cho mọi người xung quanh. Việc một nhóm ít người đối đầu với đông đảo người khác là biểu tượng của sự tự tin và dũng cảm, nhưng bốn người đối đầu với hai mươi hai chiến binh giàu kinh nghiệm của bộ lạc? Điều đó gần như giống như tự sát vậy.

Tiếng xì xào lập tức im bặt. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào họ, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt dần biến thành sự kinh ngạc và nghiêm túc.

“Chắc chắn chỉ có bốn người từ bộ lạc Người Sa mạc sao?” Trước cảnh tượng kỳ lạ này, thủ lĩnh Quang Lửa không khỏi hỏi.

“Đúng vậy,” Gầy Reo nói với nụ cười trên môi, “Hãy bắt đầu đi. À, các bạn chắc đã viết sẵn di chúc rồi chứ?”

Cả đám người xôn xao:

“Người này là ai vậy?”

“Thật là quá ngạo mạn!”

“Dù là nữ thần, cũng không thể chống lại mũi tên Bảo Thạch được chứ?”

“Khoan đã, tôi cảm thấy cô ấy thật sự nghiêm túc…”

“Tôi cũng có cảm giác như vậy… Người này chắc đã uống máu không ít hơn tôi đâu.”

“Bạn chắc chắn à?”

“Tôi là một chiến binh, tôi có thể cảm nhận được điều đó… Nhịp tim tôi đang nói với tôi rằng, cô ấy thật sự rất đáng sợ.”

“Nhưng họ chỉ có bốn người thôi!”

“Khoan đã, chúng ta sẽ biết câu trả lời khi quan sát tiếp thôi mà.”

Chỉ trong chưa đầy mười lăm phút, tình hình bên ngoài sân khấu đã thay đổi hoàn toàn. Tất cả các thành viên của bộ lạc đều tập trung sự chú ý vào bục cao, và vẻ lạnh lùng trước đây cũng tan biến hết – dù có phải là tự sát hay không, thì lòng dũng cảm ấy cũng đáng được khen ngợi. Đối với những người thực sự dũng cảm, Người Sa mạc chưa bao giờ keo kiệt sự tôn trọng.

Nghe tiếng bàn tán từ ban công quan sát, Tulam cũng không khỏi băn khoăn: Liệu họ thực sự có tự tin có thể giành chiến thắng trước sự áp đảo về số lượng như vậy không?

Đúng lúc anh ta đang cảm thấy rối bời và suy nghĩ lung tung, vị trọng tài đã gõ chiếc chuông đồng treo ở góc bục cao.

“Vậy thì tôi tuyên bố rằng, cuộc đấu thương thiêng liêng giữa bộ lạc Người Sa mạc và bộ lạc Xóa Cốt, bây giờ bắt đầu!”