Nữ pháp sư cùng đội quân thứ nhất đã rời đi được bốn ngày rồi. Theo kế hoạch, họ dự kiến sẽ đến ngoại ô Bạc Quang Thành vào chiều mai.

Sau khi trang bị những con chim tin tức được cho ăn mật ong, Rolan hàng ngày đều nhận được thư từ đoàn người gửi về, có thư của Tiểu Đao, của An Na, và cả của Nightingale. Mặc dù không nhanh chóng như điện thoại di động, nhưng tốc độ truyền thông tin này cũng gần tương đương với điện báo vô tuyến. Nếu số lượng những con chim tin tức này tăng lên gấp nhiều lần, và chúng luôn bay qua lại giữa hai nơi, có lẽ chúng ta còn có thể mô phỏng được hiệu quả của việc trò chuyện qua tin nhắn.

Vào những ngày Nightingale không có mặt, Kỵ sĩ Trưởng đã đảm nhận trách nhiệm bảo vệ lâu đài. Tuy nhiên, điều làm Rolan khó hiểu là, trong những ngày gần đây, Carter luôn trông rất vui vẻ, dường như anh ta gặp phải điều gì đó đặc biệt vui mừng. Phải chăng việc trở lại với công việc bảo vệ cá nhân mình lại khiến anh ta hạnh phúc đến thế sao?

Anh lắc đầu và chuyển sự chú ý sang bản báo cáo của Bộ trưởng Xây dựng Karl. Nhờ sự hỗ trợ của nữ pháp sư từ Chén Shuì Đảo, tiến độ xây dựng tại thị trấn biên giới trong hơn một tháng qua đã diễn ra rất nhanh chóng.

Đầu tiên, cây cầu thép trên sông Chích Thủy đã được hoàn thành xuất sắc. So với các loại cầu đá truyền thống hay cầu bằng gỗ, cầu thép có thể được chế tạo sẵn trước rồi mới được thi công toàn bộ, cùng với hai hòn đảo nổi doLiên tạo ra trên dòng sông, việc thi công cầu trở nên đơn giản hơn nhiều, giúp rút ngắn thời gian thi công chỉ còn lại một tháng.

Mặc dù theo quan điểm của thời đại sau này, cây cầu này có vẻ thấp bé, cấu trúc đơn giản và khả năng chịu tải rất thấp, gần như là một công trình lãng phí vật liệu, nhưng trong thời đại này, đây vẫn được coi là một cây cầu vĩ đại và hùng vĩ – với tổng chiều dài hơn một trăm mét, mặt cầu phẳng, đủ rộng để hai cỗ xe ngựa có thể đi song song, và phần dưới cầu cũng có thể cho phép các con thuyền buồm đi lại, những điều này đều là những điểm mà các loại cầu đá truyền thống không thể đáp ứng được.

Tiếp theo, bức tường thành mới doLiên xây dựng cũng đã được hoàn thành. Bức tường thành này được xây dựng hoàn toàn bằng đất sét, giúp diện tích thị trấn tăng lên gấp hơn ba lần. Nếu sau này tiếp tục xây dựng thêm, khu vực thị trấn ban đầu sẽ trở thành “khu vực nội thành” thực thụ. Tuy nhiên, Rolan lại thích hơn cách gọi là “vòng một và vòng hai”; có lẽ một ngày nào đó, nơi này cũng có thể được mở rộng thành một thành phố khổng lồ với bảy vòng đai, và chính thức được đặt danh hiệu là kinh đ

“Ừm…” Rolan cũng đang suy nghĩ về vấn đề này; trước mắt anh còn ba dự án cải tạo quan trọng cần thực hiện.

Dự án đầu tiên là công trình xây dựng cảng biển: cần tìm một khoảng hở thấp ở khu vực núi phía nam, sau đó san lấp thành con đường có thể đi vào và ra khỏi vùng nước nông; việc này chỉ có thể thực hiện được nhờ vào sức mạnh của Liên. Một khi dự án hoàn thành, miền Tây sẽ có một bến cảng trực tiếp ra biển.

Dự án thứ hai là mở rộng các khu nhà ở: mặc dù tòa thị chính đã đầu tư rất nhiều nguồn lực để xây dựng các khu dân cư, nhưng vào mùa đông, vẫn có gần ba nghìn người không thể sống trong những ngôi nhà bằng gạch ấm áp. Những lều gỗ và chỗ ở tạm thời hiện tại hoàn toàn không đủ để giúp họ chống lại cái lạnh, vì vậy anh cần xây dựng thêm những ngôi nhà có tường dày và lò sưởi để giải quyết vấn đề này.

Dự án cuối cùng là xây dựng xưởng đóng tàu: nếu muốn sản xuất các loại tàu chiến hạng nặng cho vùng nước nông, anh cần phải xây dựng một xưởng đóng tàu rộng lớn, đồng thời không được ảnh hưởng đến việc lưu thông trên sông Xích Thủy Thành. Rolan dự định hạ thấp độ cao của đê ở phía tây thị trấn để tạo ra một xưởng đóng tàu khô, và lắp đặt các cổng kiểm soát nước ở phía gần sông Xích Thủy Thành để điều tiết việc chặn và thoát nước. Dự án này yêu cầu khối lượng công việc lớn, và cũng chỉ có thể thực hiện được nhờ vào sức mạnh của Liên.

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh quyết định đưa việc mở rộng các khu nhà ở lên hàng đầu; vì đã đưa những người tị nạn từ miền Đông đến thị trấn biên giới này, anh cần phải đảm bảo cho họ có chỗ ở, quần áo ăn uống và điều kiện sinh hoạt tốt. Nếu họ chết vì lạnh hay đói, không chỉ miền Tây sẽ tổn thất, mà cảm giác gắn bó của người dân đối với nơi này cũng sẽ giảm sút.

“Vậy thì những khu nhà ở tạm thời này sẽ được xây dựng ở đâu?” Karl tiếp tục hỏi.

“Hãy xây dựng chúng ngay ở khu ổ chuột của nông nô hiện tại,” Rolan nhìn bản đồ và nói, “xa cách tuyến phòng thủ của thành phố, và có những dãy núi che chắn gió.”

Sau khi bộ trưởng xây dựng rời đi, anh vừa định tựa vào ghế nghỉ ngơi thì Kemo.Srill lại đến tìm anh.

“Thưa Hoàng tử, phương pháp sản xuất axit quy mô lớn mà Ngài yêu cầu, tôi đã nghiên cứu và phát triển thành công rồi.”

Câu nói này lập tức xua tan cơn mệt mỏi của Rolan; anh vui mừng đứng dậy và nói: “Thật sao? Hãy dẫn tôi đi xem ngay!”

Mọi người đ

“Ngài thật sự nhớ tên tôi,” Xá Mỹ Thức ngạc nhiên nói.

“Ông Kaimo đã nhiều lần đề cập đến anh,” Rolan vỗ vai anh ta để an ủi, “Hãy làm việc thật tốt nhé.” Sau đó, ông quay sang người đứng đầu bộ môn luyện kim và hỏi: “Cách chế tạo axit này là như thế nào?”

Kaimo vuốt râu cười và nói: “Việc thành công trong việc phát triển phương pháp này hoàn toàn dựa trên các phản ứng được ghi trong cuốn ‘Hóa học cơ bản’. Hãy nhìn cái lò kia đi; lưu huỳnh sau khi được tinh chế sẽ bị đốt cháy bên trong lò, khí sinh ra sau đó sẽ được đun nóng thêm một lần nữa và đưa vào các thùng chứa làm từ chì.”

“Tất cả các thiết bị này đều làm từ chì sao?”

“Đúng vậy, chỉ có chì mới có thể chống lại sự ăn mòn của dung dịch axit,” Kaimo gật đầu, “Ống chì ở trên nắp thùng liên tục phun ra hỗn hợp axit nitric và sunfuric; dưới tác động của khí sulfur dioxide nóng bỏng, axit nitric bị phân hủy thành các oxit nitơ, sau đó kết hợp với nước và sulfur dioxide để tạo thành dung dịch axit sunfuric, và dung dịch này sẽ chảy ra qua lỗ ở phía dưới… Điểm tuyệt vời của phản ứng này là các oxit nitơ chỉ đóng vai trò trung gian trong việc truyền oxy mà không bị tiêu hao, vì vậy lượng axit nitric cần sử dụng không nhiều, và một khi phản ứng bắt đầu, nó có thể tiếp tục diễn ra mãi!”

“Hiệu suất sản xuất của nó như thế nào?” Rolan hỏi với vẻ hào hứng. Việc sản xuất axit trên quy mô lớn là điều kiện tiên quyết để sản xuất thuốc súng không khói hàng loạt; nếu có thể giải quyết được vấn đề này, thì việc sản xuất đạn dược cho loại súng ngắn bắn nhiều phát và pháo mới sẽ trở nên khả thi.

“Đây là thiết bị thứ tư mà tôi thử nghiệm; hiệu suất sản xuất trong một ngày có thể tương đương với lượng axit mà phương pháp sản xuất trong phòng thí nghiệm có thể tạo ra trong một tuần,” người đứng đầu bộ môn luyện kim tự hào nói, “Vì còn nhiều yếu tố liên quan đến việc thử nghiệm, nên kích thước của thiết bị này còn khá nhỏ. Nếu chúng ta có thể xây dựng những thùng chứa lớn hơn, thì hiệu suất sản xuất sẽ còn tăng cao hơn nữa.”

“Đây thực sự là tin tốt,” Rolan cười nói, “Khi cô An Na trở về, hãy ngay lập tức bắt đầu xây dựng những thiết bị sản xuất axit quy mô lớn hơn đi. Nếu chì không đủ, chúng ta có thể thay thế bằng sắt; lớp phủ do cô Sóroya phát minh ra có thể bảo vệ kim loại khỏi sự ăn mòn của dung dịch axit.”

Kaimo gật đầu đồng ý, nhưng câu nói tiếp theo của anh ta khiến nụ cười trên khuôn mặt Vương tử biến mất.

“Bây giờ khi phương pháp sản xuất axit trên quy mô lớn đã đạt được kết quả, và tất cả năm