Sau một tuần được đặt trong phòng bảo dưỡng, con thuyền bằng xi măng cuối cùng cũng đến ngày được đưa ra sông để phơi khô và hoàn thiện các công đoạn cuối cùng.

Các công nhân được triệu tập đều sững sờ không nói nên lời khi Vương tử ra lệnh đẩy chiếc bồn tắm vừa mới được chế tạo xong xuống nước. Tất cả đều nghi ngờ rằng mình có nghe nhầm không.

Nhưng lệnh của Rolan quả thực là như vậy. Ông yêu cầu người ta tháo dỡ tạm thời cái lều che, sau đó đào một con dốc dọc theo đáy thuyền, kéo dài thẳng xuống sông. Phần này cần được thực hiện cực kỳ cẩn thận, bởi vì các vật liệu bằng xi măng có độ bền kém trước áp lực và rung động; chỉ cần xuất hiện vài vết nứt thì còn đỡ, nhưng nếu thuyền bị vỡ nát do va chạm với đáy sông thì tất cả công sức đã bỏ ra sẽ coi như vô ích.

Họ sử dụng gỗ trượt và dây thừng để kiểm soát tốc độ trượt của thuyền. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, các công nhân quấn những sợi dây thừng dày bằng cổ tay quanh các cọc gỗ vừa được đặt xuống, sau đó căng chúng thành một đường thẳng. Theo từng lệnh của Rolan, họ từ từ thả lỏng dây thừng, và thuyền bắt đầu trượt trên những tấm gỗ trượt, tạo ra tiếng ma sát chói tai.

May mắn thay, mọi việc diễn ra suôn sẻ. Rolan nhìn thấy con thuyền bằng xi măng dần dần chìm xuống sông; phần thân thuyền chìm khoảng nửa mét, trong khi phần thành thuyền vẫn còn khoảng một mét nổi trên mặt nước. Các công nhân cũng ngạc nhiên khi thấy thứ vật liệu nặng hơn đá này lại không hề chìm xuống đáy sông, mà lại nổi trên mặt nước như những chiếc lá.

“Nhanh chóng quấn thêm vài vòng dây quanh các cọc gỗ, sau đó buộc chặt lại!” Rolan ra lệnh. Những sợi dây thừng buộc vào thân thuyền vẫn không được tháo ra, nếu không con thuyền sẽ bị dòng nước đẩy đi về phía nam.

Dù Nightingale không hiện ra hình dạng, nhưng giọng nói đầy ngạc nhiên của cô đã cho thấy sự bất ngờ của mình: “Tại sao nó lại có thể nổi được?”

“À... nói một cách đơn giản thì, mật độ trung bình của nó thấp hơn mật độ của nước, vì vậy nó mới có thể nổi trên mặt nước,” Rolan trả lời sau khi suy nghĩ một lúc, “Việc nó làm từ thép hay xi măng thì không quan trọng lắm. Thực ra, bạn chỉ cần nhìn những con thuyền buồm là sẽ hiểu ngay; những con thuyền lớn như vậy nặng hơn nhiều so với những tảng đá.”

Tiếng nói của anh im bặt; anh đoán rằng đối phương đang suy nghĩ sâu sắc về vấn đề này. Ngay cả An Na cũng có thể không ngay lập tức hiểu được. Rolan mỉm cười và tiếp tục chỉ đạo các công nhân tiến hành các bước tiếp theo.

Quá tr

Sau khi tất cả các công việc trên tầng thượng được hoàn thành, giai đoạn lắp đặt các bộ phận trên tòa nhà chính bắt đầu.

Phần được gọi là “tòa nhà chính” thực chất chỉ là một cái lều bằng gỗ được dựng giữa hai cột buồm, dùng để chứa đại bác và đạn dược. Khi trời mưa, thủy thủ đoàn cũng có nơi trú ẩn. Phía trên mái lều còn được thiết kế thêm một sàn nhỏ cho một người đứng, rõ ràng là dành riêng cho Vân Đình. Chỉ cần cô ấy đứng trên đó, phạm vi hiệu lực của khả năng đặc biệt của cô ấy sẽ che phủ toàn bộ mặt buồm.

Bánh lái ở cuối con tàu được làm từ gang đúc, quá trình lắp đặt khá phức tạp: cần luồn chuôi bánh lái qua lỗ đã được đục sẵn dưới nước, sau đó đưa nó lên mặt tàu và gắn vào vòng sắt, rồi hàn các khóa chốt lại. Các khóa chốt này được làm từ những tấm thép hình tam giác vuông, trong đó cạnh dài được hàn vào chuôi bánh lái, còn cạnh ngắn có thể xoay tự do trong các rãnh được thiết kế sẵn trên vòng sắt.

Việc hàn các bộ phận này được giao cho An Na thực hiện. Sau khi cô ấy cũng cảm thấy ngạc nhiên và không hiểu tại sao những tảng đá có thể nổi trên mặt nước lại có thể được sử dụng như vậy, cô ấy đã đặt ra câu hỏi y hệt như Nightingale.

Rolan đã giải thích lại lần nữa, và sau đó thấy An Na cúi đầu suy nghĩ một hồi.

“Uhm… Việc phổ cập kiến thức thật sự còn rất nhiều việc phải làm…”

*

Mặt khác, Fanna đang do dự không biết nên gia nhập đội pháo binh hay đội súng trường.

Tất cả bắt nguồn từ một lệnh được ban hành ba ngày trước.

Vương Tử Điện quyết định chọn những người xuất sắc nhất từ đội dân quân số một và đội dân quân số hai để thành lập một đội đặc biệt mới, và Fanna rất vui mừng khi tên mình nằm trong danh sách đó. Nhưng khi Iron Axe hỏi anh ấy nên chọn đội pháo binh hay đội súng trường, anh ta bắt đầu bối rối. Anh ta biết rằng súng trường rất hiệu quả trong việc đối phó với những con quái vật ác liệt trên đỉnh thành phố, sức xuyên phá của nó mạnh hơn nhiều so với loại nỏ tay. Hiện tại, chỉ có Iron Axe, Kỵ sĩ Trưởng và một số thợ săn mới có thể sử dụng loại vũ khí hung hãn này. Lẽ ra Fanna nên chọn đội súng trường mà không do dự, nhưng anh ta lại thốt lên một câu hỏi: “Đại bác là gì?”

Khi được biết rằng đó là loại súng trường có sức mạnh tăng lên gấp mười lần, và sức công phá của nó còn mạnh hơn hàng trăm lần so với súng trường thông thường, anh ta rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Rõ ràng, việc được sử dụng những vũ khí mạnh mẽ hơn chứng tỏ Vương Tử Điện đánh giá cao anh ta, vì vậy việ

Một khẩu pháo cần năm người để vận hành; những người được phân vào nhóm cùng với Vaner bao gồm Youpi, Mão Trảo, Nelson và Rodney. Vì từng đảm nhiệm chức vụ phó trưởng đội súng trường, Vaner được bổ nhiệm làm chỉ huy pháo binh.

So với súng trường thì việc vận hành khẩu pháo này phức tạp hơn gấp mười lần! Trong hơn một tháng, anh đã âm thầm quan sát quy trình vận hành khẩu pháo và cho rằng mình đã nắm vững hoàn toàn. Tuy nhiên, chỉ riêng việc chuyển khẩu pháo từ trạng thái di chuyển sang trạng thái sẵn sàng bắn đã đòi hỏi một loạt thao tác phức tạp:

Dừng xe, rút khóa, kéo lên móc treo, di chuyển giá đỡ pháo, đẩy đến vị trí bắn, hạ xuống các chiếc đỡ… Những thao tác này đều cần sự phối hợp ăn ý của năm người. Chẳng hạn, khi kéo lên móc treo, những người khác phải ngay lập tức đẩy khẩu pháo để móc treo tách ra khỏi xe kéo, biến bốn bánh thành hai bánh, sau đó mới có thể hạ xuống các chiếc đỡ. Nếu không phối hợp ăn ý trong suốt quá trình này, giá đỡ pháo nặng nề sẽ rất khó được tháo xuống khỏi xe.

Sau khi đặt khẩu pháo vào vị trí chuẩn bị, bước tiếp theo là nạp đạn và chuẩn bị bắn. Phần này khá giống với súng trường; tuy nhiên, việc vệ sinh nòng súng đòi hỏi phải dùng hai cây bàn chải để xử lý liên tục, còn thuốc súng đã được đóng gói sẵn, chỉ cần đưa trực tiếp vào ống súng là được. Cách kích hoạt súng là sử dụng dây châm; Vaner nghĩ rằng khi trời mưa, việc sử dụng khẩu pháo này sẽ rất khó hiệu quả.

May mắn thay, hầu hết thời gian, chỉ huy pháo binh chỉ cần đứng bên cạnh và chỉ đạo mọi người thực hiện các thao tác cần thiết, không cần phải tốn nhiều sức lực.

Trong ba ngày đầu tiên, bốn người được chọn vào nhóm pháo binh chỉ có duy nhất một khẩu pháo để luyện tập. Vì vậy, theo lệnh của Tiě Fǔ, mọi người đã lặp đi lặp lại các thao tác đưa giá đỡ pháo lên xe, tháo xuống, chuẩn bị bắn, rồi lại đưa trở lại xe. Sau vài ngày luyện tập như vậy, Vaner nghi ngờ rằng ống súng có lẽ còn sạch sẽ hơn cả khuôn mặt của mình nữa…