Chỉ sau vài khoảnh khắc, ánh lửa mới tắt đi, và lúc đó anh ta mới nghe thấy tiếng sấm rền ầm ĩ.

Tiếng sấm vang từ xa, không quá mạnh nhưng vẫn rất dữ dội. Cùng với tiếng sấm là một cột đất bỗng nhiên bay lên, đặt ngay bên cạnh căn nhà gỗ nơi đã kích hoạt hóa chất tuyết.

“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

“Hóa chất tuyết đã bị kích hoạt à?”

“Không giống lắm… Có vẻ như là con thuyền kia đã làm việc đó.”

“Đùa gì vậy? Khoảng cách này gần như một dặm đấy!”

Các hiệp sĩ bàn tán xôn xao, trong khi Wei Masas lại cau mày. Liệu… đối phương đã phát hiện ra những điều kỳ lạ dưới lòng đất chưa?

Những thông tin thu thập được từ các nguồn khác nhau cho thấy, kẻ nổi loạn sở hữu những vũ khí hóa chất tuyết cực kỳ mạnh mẽ; cả tầm bắn lẫn độ chính xác của chúng đều vượt trội so với những ống sắt do các thợ rèn ở Vương Đô chế tạo. Vì vậy, từ đầu, Hoàng đế đã quyết định không đối đầu trực tiếp với chúng, mà thay vào đó sử dụng chiến thuật mai phục bằng những thùng chứa hóa chất tuyết, để khiến những vũ khí đó trở nên vô dụng. Những thứ phát sáng ở mũi thuyền có lẽ chính là những loại vũ khí lớn hơn, có khả năng chứa nhiều hóa chất tuyết hơn và những viên đạn phóng ra cũng mạnh mẽ hơn; tuy nhiên, việc chế tạo chúng khó khăn hơn nhiều so với những loại vũ khí cầm tay thông thường. Toàn bộ các thợ rèn trong thành phố đã làm việc suốt một mùa đông, nhưng những thứ họ tạo ra vẫn không bằng cả những cái máy ném đá.

Không lâu sau, ánh lửa lại xuất hiện, tiếng sấm rền ầm ĩ một lần nữa vang lên. Lần này, cột đất bay lên ngay sát căn nhà gỗ, và bùn đất bắn tung tóe, đập trúng mái nhà.

Dự đoán của họ đã trở thành sự thật – đối phương rõ ràng đang nhắm đến căn nhà này; họ đã phát hiện ra những thùng chứa hóa chất tuyết được giấu gần bến cảng! Như vậy, kế hoạch mai phục của Hoàng đế Tifeiko coi như vô ích. Wei Masas tự hỏi, biết đâu họ thậm chí còn có cơ hội đánh vào tường thành nữa…

Liệu những vũ khí hóa chất tuyết có mạnh mẽ hơn, hay tường thành Vương Đô kiên cố hơn… Chỉ có sau trận chiến này mới có thể biết được câu trả lời.

Đúng lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên từ trên đỉnh thành.

Tiếng nổ ấy dữ dội đến mức như tiếng sấm vừa nổ ngay bên tai!

Phía trước bến cảng, mặt đất đột nhiên nhô lên thành một ngọn đồi nhỏ; vô số bùn đất và đá được bắn lên cao, khói đen và sương trắng bốc lên từ đám bùn, tạo thành một đám mây dày đặc. Sự rung chuyển mạnh mẽ

Làn đất vốn bằng phẳng giờ đây trở nên lồi lõm như thể vừa bị cái gì đó cắn xé; hơi nóng và khói trắng vẫn liên tục bốc lên từ lớp bùn đen lỏng lẻo, không khí tràn ngập mùi của thuốc súng.

Wei Masas nhô đầu ra sau bức tường, chỉ thấy đoàn thuyền ở xa lại bắt đầu di chuyển, xếp thành hàng tiến về phía bến cảng. Còn những người dân quân được sử dụng làm mồi thì hoặc là ngã gục trên bến, hoặc đã bỏ rơi vũ khí và bắt đầu chạy tán loạn.

“Ai mới là kẻ chịu trách nhiệm cho việc này?” Skar tức giận túm lấy một lính canh bên cạnh, “Tôi sẽ vặt đầu hắn xuống!”

“Đó là do Hoàng tử sắp xếp,” một hiệp sĩ thép trầm giọng nói, “Hãy để ý kỹ, họ sắp lên bờ và chuẩn bị treo lá cờ xanh.”

Anh hy vọng kẻ đang ẩn náu trong kho có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình… Nhưng cho đến khi tất cả những người đó lên bờ, khu vực bến cảng vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào.

Khi tiếng nổ dữ dội vang lên, Allen Abel đang chuẩn bị thanh kiếm của mình; tiếng nổ lớn và rung chuyển khiến anh suýt nữa làm rơi chuôi kiếm. Mặc dù đã biết trước về sự việc này, nhưng anh vẫn không ngờ rằng tiếng nổ của vụ nổ băng tuyết lại dữ dội đến thế. Và điều này xảy ra từ cách đó hai ba dặm… Nếu như anh đang ở trong bẫy, thì cảnh tượng sẽ ra sao?

Anh an ủi con ngựa đang bất an, cất kiếm vào vỏ, rồi vẫy tay với đội kỵ binh phía sau: “Khi cửa thành mở, các bạn hãy theo tôi xông lên, đừng tiết kiệm sức lực—phía sau họ chính là con kênh đào!”

Mọi người vẫn chưa hồi phục từ cơn sốc, tiếng trả lời của họ nghe có vẻ hoang mang và do dự. Allen hét lớn:

“Đây là bẫy do Hoàng đế thiết lập… ‘Cơn thịnh nộ của Lôi Đình’ sẽ trừng phạt kẻ thù, chứ không phải chúng ta! Hãy cố gắng lên, họ đã không còn lối thoát nào nữa!”

“Vâng…” Lần này, tiếng trả lời ít ra cũng đồng bộ hơn một chút.

Nhưng nhóm lính đánh thuê phía sau vẫn còn tỏ vẻ mơ hồ… Allen lắc đầu thất vọng; thực ra anh cũng không coi họ là đối tác đáng tin cậy, chỉ là những người theo sau để dọn dẹp hậu quả mà thôi.

Tuy nhiên, sau một thời gian dài, cửa thành vẫn không mở. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Anh hoài nghi nhìn lên đỉnh tường thành, nhưng hiệp sĩ thép vẫn không đưa ra bất kỳ lệnh nào mới… Việc xông lên có thể bắt đầu bất cứ lúc nào, và anh cũng không thể rời khỏi vị trí canh gác để đi hỏi tình hình. Thời gian trôi qua từng chút một… Bỗng nhiên,

Rốt cuộc kế hoạch đã gặp phải sai sót gì? Chẳng lẽ bẫy tuyết không khiến đối phương tan vỡ và bỏ chạy sao?

Khi cảm thấy bực bội, một tiếng gió kỳ lạ bỗng nhiên vang lên. Trước khi Allen kịp suy nghĩ kỹ, những viên gạch xanh bên cạnh cổng thành đột nhiên nứt vỡ!

“Rầm!”

Những mảnh đá văng tung tóe khắp nơi. Anh cảm thấy lưng mình tê dại, rồi ngã khỏi yên ngựa; con ngựa hoảng sợ lại đạp vào đùi anh trong lúc bỏ chạy.

Cơn đau dữ dội khiến anh hét lên: “Ái, đùi tôi!”

“Đội trưởng!”

“Ngài Allen!”

Hai người hầu vội vàng lao đến bên cạnh.

“Kiểm soát đội quân lại, đừng để họ hoảng loạn!”

Allen gào lên, cố gắng kiềm chế cơn đau.

Dàn kỵ binh đã rơi vào hỗn loạn; ai cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đều cố gắng tránh né. Những tiếng hô của các người hầu cũng không thể ngăn chặn được sự biến động đột ngột này.

Anh cố gắng bò dậy, nhưng sau vài lần thử đều không thành công. Khi nhìn xuống, anh thấy đùi mình đã bị biến dạng thành hình thức kỳ lạ; vết thương chảy máu, lớp áo giáp bị biến dạng, và những mảnh xương trắng lộ ra ngoài da, quần áo.

Trong lòng Allen, một cảm giác lạnh lẽo bao trùm lấy anh… Sự nghiệp kỵ sĩ của mình đã kết thúc rồi.

Và lúc này, tiếng gió kỳ lạ ấy lại vang lên.

Lần này, điều kỳ lạ xảy ra ở chính cổng thành.

Anh chứng kiến hai lính canh đứng sau cổng thành bị một đám mảnh vụn bao vây; những mảnh gỗ và đá bay tứ tung, cuốn theo họ. Khi bụi đất lắng xuống, Allen kinh hoàng nhận ra rằng phần thân trên của họ như bị lưỡi dao cắt đứt vậy; máu tươi và nội tạng đỏ xanh chảy lai lái trên mặt đất. Phía sau họ còn có năm sáu người kỵ binh nữa; những mảnh gỗ vốn dĩ vô hại bây giờ lại trở thành những vũ khí chết người, xuyên qua cơ thể họ như những con dao… Thậm chí những viên đá cỡ ngón tay cái cũng có thể xuyên thủng áo giáp!

Cổng thành dày gần hai feet cũng xuất hiện một vết nứt lớn bằng chiếc chậu… Vậy mà kẻ thù vẫn còn cách đây ba dặm!

“Quỷ dữ… Kẻ thù là quỷ dữ!”

Không biết ai đã hét lên, và cảnh tượng hỗn loạn bỗng nhiên trở nên càng thêm tồi tệ.

Những kỵ binh ban đầu chuẩn bị xông lược đều quay đầu chạy về phía sau; khi đuổi kịp những tên lính đánh thuê đang bỏ chạy, họ lại gây ra tình trạng xô đẩy và hỗn loạn càng lớn. Trong chốc lát, tình hình dưới bức tường phía tây đã trở nên không thể kiểm soát được. 16-12-2911:13:43