Khi Luba Ka. Huyết Tiên vừa bò dậy khỏi giường, anh ta đã nghe được tin tức về việc chủ nhân của ốc đảo nhỏ phía tây bắc đã thay đổi.

“Thật sao?” Anh ta nhíu mày; dù tối hôm qua cũng thấy ngọn lửa bùng cháy trên ốc đảo đó, nhưng không ngờ rằng bộ lạc Rào Vang lại không thể chống chịu nổi chỉ trong một đêm. Gần đây có bộ lạc mới nào ở Yinchuan sở hữu sức mạnh lớn đến thế không? Tại sao anh ta lại không hề nhớ gì về điều này?

Luba Ka vỗ nhẹ vào cô tình nhân đang nằm bên cạnh mình, bảo cô quấn chặt lấy chiếc chăn rồi ra ngoài, sau đó mới quay sang những người dưới quyền:

“Hãy kể cho tôi nghe chi tiết.”

“Vâng, theo lời báo cáo của những kẻ trốn thoát về, ngọn lửa trên ốc đảo không phải do những kẻ thách thức xâm nhập gây ra, mà là do lửa thiêng từ Thần Cha…”

“Đồ nói dối!” Anh ta nhổ nước bọt, “Những kẻ hèn nhát này, mỗi khi gặp phải vấn đề không thể giải quyết được, lại đổ lỗi cho ba vị thần… Tôi sẽ treo cổ tất cả chúng ngay tại cổng thành Thiết Sa Thành!”

“Tuy nhiên…” Người dưới quyền do dự một lát, “Người của tôi sáng nay cũng đã đến khu trại ốc đảo và thấy cảnh tượng ở đó thực sự rất giống như những gì họ mô tả… Trên mặt đất có nhiều hố đen lớn, xác chết và mảnh vỡ nhà cửa rơi rụng khắp nơi… Điều này không giống như là do hành động đốt phá thông thường gây ra.”

“Mảnh vỡ à?”

“Đúng vậy… Cứ như thể có một con giun cát khổng lồ hoặc loài bò cạp đào hang đã lao qua khu trại, xé nát mọi thứ.” Người dưới quyền cẩn thận chọn từ ngữ, “Hầu hết những người ở lại trong trại đều gặp nạn; chỉ có những kẻ ra ngoài tìm niềm vui mới tổ chức cuộc phản công… Nhưng họ thậm chí còn chưa kịp nhìn thấy đối thủ đã bị đánh bại.”

“Nói cách khác, những kẻ ngu ngốc đó đã rơi vào bẫy, và chưa kịp tiếp cận đối thủ đã hoảng loạn bỏ chạy phải không?” Luba Ka bắt đầu nghi ngờ liệu mình có quá nhân từ với những con chó canh gác này không… Sau bao nhiêu công sức để thu hút họ, kết quả lại chỉ là như vậy sao? Hay là cuộc sống yên bình lâu dài đã khiến sức mạnh của họ suy yếu nghiêm trọng hơn anh ta tưởng tượng? “Vậy sau đó thì sao? Cho đến bây giờ, họ vẫn chưa biết là bộ lạc nào đã chiếm giữ ốc đảo đó?”

“Người của tôi đang điều tra… Chắc chắn sẽ sớm nhận được thông tin,” người dưới quyền nói, sau đó dừng lại một chút, có vẻ do dự: “Chỉ là một số người tị nạn nói rằng họ đã thấy rất nhiều người miền Bắc xuất hiện ở đó.”

“Người miền Bắc…”

Thông tin này khiến Luba Ka trở n

Trận đấu thiêng liêng chỉ là những cuộc giao tranh quy mô nhỏ, còn việc các thách thức giành lấy Thảo nguyên Nhỏ lại chính là những cuộc chiến tranh toàn diện giữa hai bộ tộc. Dù hai bên có chiến đấu đến mức máu chảy thành sông, điều đó cũng không hề hiếm gặp; bởi vì dù không vào được Thiết Sa Thành, Thảo nguyên Nhỏ vẫn là nơi mà mọi bộ tộc đều muốn giành lấy để phát triển. Dù phe nào thắng, họ thường phải trả giá rất đắt và mất rất nhiều thời gian để hồi phục.

Trong thời gian đó, các bộ tộc lớn chỉ cần dùng sự đe dọa hoặc lợi ích để biến những kẻ thách thức thành những con chó canh gác là đã không khó; đặc biệt là những bộ tộc cho rằng việc nhượng bộ chỉ là tạm thời và rằng sau khi hồi phục hoàn toàn, họ vẫn sẽ tiếp tục tổ chức trận đấu. Về cơ bản, không có bộ tộc nào thực sự đánh bại được Thiết Sa Thành.

Bởi vì lúc đó, luôn có những kẻ thách thức mới xuất hiện và đẩy những “con chó canh gác” đó ra khỏi vị trí của chúng.

Chính nhờ cách này mà các bộ tộc lớn luôn duy trì được tình trạng không bao giờ rơi vào những tình huống nguy kịch.

Bây giờ, Tiểu Đại Tước đã leo lên vị trí thứ tư; ngay cả khi những kẻ thách thức quyết định tổ chức trận đấu ngay lập tức, có lẽ họ cũng sẽ không chọn anh ta. Vì vậy, việc Thảo nguyên Nhỏ thay đổi chủ nhân cũng không phải là vấn đề quan trọng.

Nhưng sự xuất hiện của người phương Bắc thì lại khác.

Chẳng hạn như Nữ Hoàng Bích Thủy trước đây, đã gây ra không ít rối loạn cho Thiết Sa Thành – ngay cả khi họ trở thành nô lệ hoặc công cụ bạo lực, vẫn có rất nhiều người mong muốn đến vùng đất xanh mãi của phương Bắc. Sự gia nhập của hai kẻ thách thức tiềm năng này khiến Thảo nguyên Nhỏ trở nên trống rỗng, từ đó những người tiếp theo có thể dễ dàng tiến hành những thách thức thiêng liêng. Chính trong khoảng thời gian hỗn loạn đó, Rubaka đã nắm bắt cơ hội và trở thành bộ tộc lớn thứ tư.

Bây giờ, họ lại muốn dùng những thủ đoạn gì nữa?

“Hãy theo dõi nhóm người đó và tìm hiểu rõ mọi thông tin,” ông quay người ra lệnh cho thuộc hạ, “Người phương Bắc đến từ thành phố đó, có bao nhiêu người, mang theo vũ khí gì, và họ có ý định gì – tôi cần biết tất cả!”

“Vâng, thưa Lãnh đạo tộc!”

Có lẽ, ông nên thảo luận kỹ lưỡng hơn với các bộ tộc lớn khác.

Theo quy tắc của Cực Nam Giới, người ngoài không được phép can thiệp!

……

Đến buổi chiều, thuộc hạ của ông đã mang về một thông tin khiến Rubaka. Huyết Trượng không thể tin nổi:

“Ông nói gì vậy? Bộ tộc Ngạo Sa?”

“Họ thực s

Nhưng bây giờ, cô ấy đã làm thế nào để giành được sự hỗ trợ của người phương Bắc và dẫn dắt họ trở lại Cực Nam Giới với tư cách là những kẻ trả thù?

Anh cảm thấy một sự vô lý khó tả và một nỗi sợ hãi âm ỉ.

Người Mo Jin luôn bị áp đặt trong sa mạc, không phải vì họ yêu thích sa mạc, mà bởi vì họ mãi không thể đối đầu trực tiếp với Lâu đài Xám. Nếu đối phương muốn gây hại cho Thiết Sa Thành, có lẽ các bộ lạc sẽ đoàn kết lại để chống lại kẻ xâm lược. Nhưng nếu bộ lạc Ao Sha, với sự hỗ trợ của người phương Bắc, chỉ nhắm vào gia tộc họ mà thôi, liệu các bộ lạc khác có còn liên minh chặt chẽ với Thiết Tiên nữa không?

Đây gần như là một câu hỏi không cần phải trả lời.

Chết tiệt!

Anh giận dữ đập chiếc cốc rượu trên bàn xuống đất, sau đó dùng chân đạp mạnh khiến nó vỡ thành từng mảnh lấp lánh.

Nếu ngươi muốn thông qua cuộc đấu thương thiêng liêng để trả thù cái chết của cha ta ngày xưa, thì cứ đến đi! Rubaka nghĩ thầm với giọng đầy căm ghét. Người phương Bắc có thể sở hữu vũ khí tốt và số lượng đông đảo, nhưng trên sân đấu, người Sa mạc Mo Jin mới là những chiến binh dũng cảm nhất! Ta sẽ cho ngươi biết cái gì gọi là nỗi tuyệt vọng!

Đúng lúc đó, một tay sai khác bước vào phòng lớn của anh: “Thủ lĩnh, bộ lạc Ao Sha đã gửi đến một món quà.”

“Cái gì?” Rubaka cảm thấy máu trong đầu mình đang đập thình thịch. “Món quà?”

“Vâng, nó được để ở sân ngoài kia.”

“Dẫn ta đi xem,” anh nói với giọng nghiền nát răng.

……

Đó là một cái thùng gỗ khổng lồ, dài khoảng một người, rộng nửa người, trông giống như được ghép lại từ vài tấm gỗ bình thường, bốn góc được đóng đinh sắt; bề ngoài không hề có gì bất thường.

“Người mang nó đến đâu rồi?” Rubaka hỏi.

“Họ đã rời đi rồi.”

“Có bao nhiêu người đến?”

“Ehm... chỉ có một người thôi.”

“Một người à?” Anh nhướng mày, đá thùng một cái; thùng lập tức lăn đi vài vòng, phát ra tiếng đập loảng xoảng – bên trong có vẻ như còn chứa những thứ khác nữa. Nhưng xét về trọng lượng, có vẻ như nó hoàn toàn rỗng.

Là xác chặt hay da thịt? Ngoài việc dùng để đe dọa và khoe khoang, anh không thể nghĩ ra lý do gì khác để họ gửi thứ này đến.

“Đưa nó vào Lâu đài Đá,” Rubaka nói lạnh lùng, “Ta muốn xem họ định dùng trò gì.”