Sau khi cuộc họp kết thúc, hai đại diện chính thức đã dành riêng thời gian để nói chuyện với Rolan, hứa rằng chính phủ sẽ tiếp tục thúc đẩy thêm nhiều dự án viện trợ khác, bao gồm cả dữ liệu thử nghiệm từ những loại vũ khí hạt nhân đầu tiên cũng nằm trong phạm vi xem xét.

Tất nhiên, những lời hứa này không chỉ xuất phát từ phía Hiệp hội Võ sĩ mà còn bởi vì những vật phẩm mang lại sức mạnh kỳ diệu ấy cũng là lý do quan trọng khiến chính phủ tích cực như vậy. Nói chung, như lời tuyên bố của Thần giữ Bàn Đá, cuộc họp này chỉ mới là bắt đầu mà thôi.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Cục Thiết kế Lâu đài Xám đã khắc phục hết những thiếu sót mà Thành phố Vô Đông đã gặp phải trong suốt quá trình phát triển cho đến nay. Mỗi dự án đều có hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người tham gia nghiên cứu và hoàn thiện. Cuộc chiến tranh Thần Ý no longer chỉ là số phận của một thế giới duy nhất; lần đầu tiên, Rolan cảm nhận sâu sắc rằng loài người còn tồn tại trên thế giới này không hề đơn độc, mà phía sau họ luôn có một sức mạnh không thể bỏ qua đang hỗ trợ họ. Mặc dù hai thế giới này chưa bao giờ có sự tiếp xúc thực sự, nhưng số phận đã kết nối chúng lại với nhau một cách chặt chẽ.

Nhân cơ hội của làn sóng cải cách công nghệ này, Rolan đã yêu cầu Văn phòng Hành chính tăng cường tuyển dụng lao động viên và lập kế hoạch xây dựng hơn mười nhà máy mới, sản xuất các sản phẩm mới từ thuốc súng hỗn hợp hiệu suất cao đến máy móc cơ khí bán tự động. Sau khi giải quyết được những hạn chế về dân số và kinh tế, Thành phố Vô Đông đang trong giai đoạn phát triển nhanh chóng và hoàn toàn có thể theo ý muốn của Rolan để xây dựng và phát triển bản thân mình. Ít nhất là cho đến khi mâu thuẫn cơ bản về sinh tồn được giải quyết, xu hướng này sẽ không bao giờ dừng lại.

Đúng vào lúc cuộc cải cách công nghệ đang diễn ra sôi nổi, Rolan bất ngờ nhận được một tin tức bất ngờ và đầy niềm vui:Quỳnh, người đã mất tích gần một năm, đã trở về.

Ngay sau khi nhận được tin, anh cùng Nightingale lập tức đến Bệnh viện Đầu tiên của Thành phố Vô Đông. Kể từ khi vào mùa đông năm ngoái, chính phủ đã ban hành lệnh mở rộng quy mô giáo dục công cộng và y tế tại Vương Đô, Văn phòng Hành chính cũng đã xây dựng thêm ba bệnh viện tại bờ nam Sông Chích Thủy, đoạn giữa Đại lộ Vương quốc và Pháo đài Dài Ca, để phục vụ công tác chẩn đoán đơn giản và phòng chống dịch bệnh cho các khu vực. Trong số đó, Bệnh viện Tây Thành, nơi ban đầu được cải tạo từ một biệt thự quý tộc và nổi tiếng vì sự thường xuyên lui tới của cô Nana Wa, tự n

Về chuyện này, Rolan không quá quan tâm, anh chỉ vẫy tay và nói nhẹ: “Tình trạng của cô ấy thế nào?”

“Chỉ có thể nói là… không có gì nghiêm trọng.”

“Chỉ có thể?” Rolan không hiểu. Theo anh, việc cô ấy trở về một cách an toàn đã là kết quả tốt nhất rồi.

“Cô ấy… lại trở lại hình dạng ban đầu của mình.” Camilla vuốt ve mái tóc củaQuỳnh và thở dài nhẹ.

Mãi sau khi nghe xong câu chuyện của cô ấy, Rolan mới cuối cùng hiểu ý của cô ấy.

Quỳnh không phải tự mình bơi về Cảng Bờ Biển.

Người đầu tiên phát hiện ra cô ấy là một ngư dân sống bằng nghề đánh cá. Theo lời kể của người đó, khi anh ta đi đánh cá ngoài khơi vào ban đêm, anh ta bỗng nhiên bị tiếng va đập mạnh từ phía sau thuyền đánh thức; sau đó, anh ta nghe thấy tiếng nhai mòn liên tục. Ban đầu, anh ta nghĩ mình đã gặp phải ma quỷ biển và đang chuẩn bị chiến đấu đến cùng, nhưng không ngờ lại thấy một con “cá lớn” giống hình người.

Lúc đó,Quỳnh đang ngậm miệng nhai một con cá đang được nấu trong nồi, giống như cô ấy đã nhiều ngày không ăn gì vậy. Khi thấy ngư dân hoảng sợ, cô ấy không tấn công anh ta, mà chỉ phát ra vài tiếng kêu kỳ lạ, sau đó co ro lại ở một góc thuyền, như thể đang ngủ vậy.

Do ảnh hưởng của những thông tin được quảng bá lâu dài ở Thành phố Vô Đông, ngư dân đó quyết định đưa cô ấy về Cảng Bờ Biển – việc cứu một nữ pháp sư sẽ mang lại khoản thù lao lớn hơn nhiều so với một con tàu đầy cá. Trên biển mênh mông này, nếu không phải là ma quỷ biển thì cũng chỉ có thể là nữ pháp sư mà thôi.

Con “cá lớn” đó chính làQuỳnh.

“Lily đã kiểm tra cô ấy rồi; cơ thể cô ấy bị nhiều loại ký sinh trùng xâm nhập, và một số loại ký sinh trùng đó không thể được loại bỏ bằng năng lực của chúng ta.” Camilla nói với vẻ đau lòng, “Để loại bỏ những mối nguy hiểm này càng sớm càng tốt, tôi đã cho cô ấy uống thuốc an thần, sau đó dùng dao lấy ra những con giun có vỏ đang bám dưới da. Về mặt lý thuyết, những loại ký sinh trùng này chỉ xuất hiện trên những con thuyền cũ hoặc những con cá voi lớn mà thôi.”

“Nghĩa là,Quỳnh không phải bơi từ Quần đảo Bóng Ma trở về sao?”

“Quãng đường như vậy không thể khiến cô ấy bị nhiễm chúng được,” cô ấy lắc đầu, “Hơn nữa, với tốc độ củaQuỳnh, việc trở về Thành phố Vô Đông từ nơi đó không thể mất nhiều thời gian như vậy. Tôi lo lắng là… cô ấy đã trải qua những điều gì đó kinh hoàng, mới khiến cô ấy trở lại hình dạng ban đầu của mình.”

Việc không quan tâm đến việc loại bỏ ký sinh trùng, đói đến mức phải lên thuyền tìm thức ăn, và mệt đến mức gần như hôn mê… t

Rolan không khỏi im lặng. Thật vậy, dù cơ thể không bị tổn thương gì đi nữa, nhưng điều đó cũng chưa chắc đã đồng nghĩa với việc mọi thứ đều ổn thôi. Dù là băng bó y tế của Nana Wa hay nước thanh lọc của Lily, cũng không thể chữa lành được những nỗi u ám trong tâm hồn con người.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa có nhịp điệu phá vỡ sự yên tĩnh trong căn phòng. Nightingale quay đầu lại mở cửa, và thấy đầu của Mí Nguyệt hiện ra từ khe cửa.

“À... nghe nóiQuỳnh đã trở về rồi à? Khoan đã, nè, đừng đẩy tôi vào...” Cánh cửa bất ngờ bị mở ra, và vài người lảo đảo bước vào phòng. Ngoài Mí Nguyệt, còn có A Xia, Xuelun và Ami. Người cuối cùng bước vào là Lily.

“Không còn cách nào khác, cô ấy đã phát hiện ra manh mối rồi.” Lily nói một cách bất đắc dĩ.

“Hắc hắc! Trước hết tôi xin khẳng định, tôi chỉ nghe nóiQuỳnh bị ốm thôi, nên mới đến thăm cô ấy!” Mí Nguyệt nói một cách kiên quyết, “Dù cô ấy thuộc về đoàn thám hiểm, nhưng Lightning và Macy đều không có mặt ở đây, vì vậy chỉ có chúng ta mới có thể ở bên cạnh cô ấy thôi. Tôi hoàn toàn không có ý định lợi dụng cơ hội này để kéo cô ấy vào đoàn thám hiểm đâu, và càng không có ý định gì khác cả…”

A Xia đã nhanh chóng đặt tay lên miệng cô ấy.

“Đó chỉ là những suy nghĩ sai lầm cá nhân của cô ấy mà thôi, không liên quan gì đến mọi người cả.” Xuelun nói một cách nghiêm túc.

“Eh, có thêm một thành viên trong đoàn thì không tốt sao?” Ami ngạc nhiên và vuốt ve sau gáy mình.

“Thôi!” Lily ra hiệu yêu cầu mọi người im lặng.

Nhìn thấy mọi người đang tranh cãi với nhau, Rolan không khỏi bật cười. Anh nhìn về phía Camilla Derry và lắc đầu. Người phụ nữ kia ngập ngừng một chút, sau đó biểu hiện trên khuôn mặt cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Có lẽQuỳnh thực sự đã gặp phải những chuyện đáng sợ, nhưng với sự đồng hành của nhóm người này, anh tin rằng cô ấy sớm muộn gì cũng sẽ trở lại với con đường đúng đắn.

……

“Này, các bạn nhìn này là cái gì vậy?”

“Có vẻ như là một tấm lụa…”

“Tại sao bệnh viện lại có lụa nhỉ? Và chất liệu của nó trông rất cao cấp.”

“Hay là chúng ta hỏi bà Camilla xem sao?”

“…Tại sao bạn không hỏi?”

“Tôi không dám đâu.”

“Tôi đã nghe thấy hết rồi.” Camilla ngồi bên cạnh giường nói, “Đó là loại vải màQuỳnh dùng để băng bó vết thương; vì lúc đó bận rộn nên chưa kịp vứt hết. Hãy cẩn thận với những vi khuẩn có thể bám trên đó nhé… Trong sách của Hoàng gia cũng có nói rằng không nên chạm vào những nguồn lây nhiễm có

ViệcQuỳnh có một nhóm bạn nhiệt tình như vậy chắc chắn là điều tốt, chỉ có điều là… họ nói quá nhiều thôi.

“Trên đây có vi trùng à? Lili, em có cảm nhận được không?”

“Hãy lấy cái này ra khỏi trước mặt tôi ngay!”

“Này, đừng xé nó đi… Ồ? Cái này không thể xé được đâu… Xuelen, giúp tôi với.”

“Có vẻ như rất khó để xé đấy… A Xia, cũng thử xem sao?”

Không… phải là họ nói quá nhiều, mà là họ nói quá nhiều rồi! Đúng lúc Camilla định dùng lý do “bây giờ đã muộn rồi, ngày mai rảnh sẽ quay lại” để bảo họ trở về lâu đài, mí mắt củaQuỳnh bỗng nhiên rung động.

Cô vội vàng nín thở lại.

Vài giây sau, cô gái vốn đang trong trạng thái hôn mê từ từ mở mắt ra.

“Á…”

Quỳnh thốt lên một tiếng thở yếu ớt.

Không gian trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Rõ ràng là cô ấy không thể nói được nữa…

Camilla kìm nén nỗi buồn, đặt tay lên ngực củaQuỳnh.

Ngay lập tức, vô số ý thức ập vào đầu cô như một con sóng dữ! Từ khoảnh khắc cô hỏi, câu trả lời đã xuất hiện ngay lập tức… Đó chính là sự giao hòa tâm hồn!

Cô thấy bản thân mình được kéo dài vô tận dưới đáy biển tối tăm, giống như một ảo ảnh méo mó.

Cô thấy bầu trời và đại dương đảo lộn nhau, nước biển đổ xuống từ trên cao.

Cô thấy những sinh vật có xương sườn đen kịt tràn ngập trên mặt biển, tạo thành những con sóng dữ dội lao về phía đất liền.

Cô thấy những tấm bia đá mờ ảo hiện lên giữa sương mù, cùng với một người phụ nữ mặc áo trắng đang bước về phía mình.

Cuối cùng, những gì hiện ra trước mắt cô là một cái hố tròn rộng lớn, sâu thẳm không đáy.