“Chúng ta phải bắt hết những kẻ phạm tội đó, để chúng không dám lộ mặt ở Thành phố Vô Đông nữa!”

Nàng Nightingale nắm lấy vai A Xia và nói một cách quả quyết.

“Ừm… thưa Nàng Nightingale,” A Xia lùi lại một chút, “nhưng bây giờ đã gần đến giờ đi ngủ rồi…”

“Còn sớm mà, hãy cùng suy nghĩ kỹ về kế hoạch cho ngày mai đi,” đôi mắt nàng lấp lánh, “Không ai có thể trốn thoát khỏi sự truy lùng của chúng ta, ngay cả con chuột ranh mãnh nhất cũng vậy! À đúng rồi, bạn không cần gọi tôi là ‘thưa’, các pháp sư nữ trong liên minh thường gọi nhau là chị em.”

“Vâng… chị Nightingale ơi.”

Trời ạ, A Xia không hiểu sao mình – một người dân bình thường như thế này – lại đột nhiên phải tham gia vào việc bắt giữ tội phạm. Đó không phải là công việc của đội tuần tra sao? Hơn nữa, kể từ khi trở về từ phòng đọc sách của Vương tử Điện, Nàng Nightingale… à không, chị Nightingale dường như rất hứng thú, và cứ lặp đi lặp lại rằng muốn tự tay bắt được những kẻ phạm tội đó.

Có lẽ nàng thực sự là một pháp sư dũng cảm, căm ghét cái ác, A Xia nghĩ thầm. Nhưng liệu mình có thể giúp ích được gì cho nàng không?

Nghĩ đến đây, cô cẩn thận hỏi: “Chúng ta nên làm thế nào đây? Tôi chưa bao giờ bắt giữ tội phạm trước đây cả.”

“Việc bắt giữ kẻ sát nhân là nhiệm vụ của tôi,” Nightingale vỗ ngực nói, “Bạn chỉ cần tái hiện lại hiện trường vụ án là được, để mọi người biết ai mới là thật sự kẻ giết người!”

“Ý chị là, tái hiện lại khoảnh khắc kẻ phạm tội hành động ư?” A Xia do dự, “Nhưng làm thế nào tôi mới biết được họ đã bắt đầu hành động vào lúc nào?”

“Ừm…” Nightingale ngập ngừng, “Đúng là vậy. Mỗi ngày bạn có thể sử dụng khả năng đó bao nhiêu lần?”

“After luyện tập cùng chị Vân Đình trong một tuần, bây giờ tôi có thể sử dụng nó bốn lần, nhưng có lẽ đó là giới hạn rồi,” A Xia nói với vẻ buồn bã, “Magia của tôi rất hạn chế; nếu muốn kéo dài thời gian hiển thị ảo ảnh, số lần sử dụng sẽ còn ít hơn nữa. Hơn nữa, thời gian cũng không thể quá hai ngày, nếu không lượng mana tiêu hao sẽ tăng lên đáng kể.”

“Thời gian hiển thị ảo ảnh là bao lâu?”

“Nửa… nửa giờ đồng hồ.”

“Hmm… chưa đủ đâu,” Nightingale đi đi lại lại bên giường, “Nếu trong khoảnh khắc tái hiện đó không bao gồm cả kẻ phạm tội thì sẽ rất phiền phức.” Cô suy nghĩ một lúc lâu, “Nếu giảm thời gian hiển thị xuống, liệu có thể thử lại nhiều lần hơn không?”

“Có lẽ là được… nhưng tôi không chắc liệu có thể

“Thật đáng tiếc là Bá tước Speer không có ở đây,” nàng tỏ vẻ hơi tiếc nuối, “Vậy thì chúng ta hãy quyết định một thời gian cụ thể rồi thử may mắn xem sao.”

“Thử… thử may mắn à?”

“Ừm!” Nàng cười nói, “Tôi luôn may mắn mà! Nếu không thì làm sao tôi lại gặp được Hoàng tử Rolan được chứ.” Nói đến đây, giọng nàng bỗng trở nên buồn bã, “…Chỉ tiếc là đã muộn vài ngày rồi.”

Làm sao có thể gọi đó là may mắn được chứ! Trong đầu A Xia, có một giọng nói liên tục nhủ: May mắn cái gì chứ! Muộn vài ngày thôi mà, nếu muộn nửa giờ đêm thì khả năng của mình sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Ủi, liệu ngày mai có thể bắt được kẻ phạm tội không nhỉ?

“Được rồi, đi ngủ thôi.” Nightingale tắt nến, bóng đêm lập tức tràn vào căn phòng qua cửa sổ.

“Ừm,” nàng gật đầu, leo lên giường lớn và cảm thấy mình được bao phủ bởi lớp chăn mềm mại.

Thần linh ơi, đây chính là loại giường mà các quý tộc sử dụng sao? Thật là thoải mái quá! A Xia chôn đầu vào chiếc gối không hề có mùi lạ nào, cảm nhận độ cong mềm mại của nó, cơ thể mình dần thư giãn hoàn toàn, và không lâu sau, cơn buồn ngủ đã ập đến.

Không biết những phù thủy sống trong lâu đài của Hoàng tử có được ngủ trên chiếc giường thoải mái như thế này không nhỉ? Nếu ngủ trên đây hàng ngày, e là sáng hôm sau họ sẽ chẳng muốn dậy nữa đâu…

Trong lúc mơ màng, nàng nghe thấy giọng thì thầm của Nightingale bên cạnh mình:

“Tôi chính là lá chắn của anh ấy…”

Sau đó, A Xia chìm vào giấc ngủ.

……

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Nightingale đã đánh thức nàng.

“Nhanh dậy đi, chúng ta phải ra khỏi đây rồi.” Người bạn của nàng nói với tinh thần phấn chấn.

“Được…” A Xia miễn cưỡng bước ra khỏi chăn, mặc áo khoác và theo Nightingale xuống tầng một của lâu đài. Trong hành lang, một người đàn ông cao lớn, da màu nâu, đang đi đi lại lại; khi thấy hai người xuất hiện, anh ta lập tức tiến lên chào hỏi, “Chào mừng các bạn, tôi là Bá tước Reinhold Mai Đức, được Hoàng tử sai đến đây chờ đợi. Cô chính là Nightingale phải không? Và người này là…?”

“A Xia, trợ lý của tôi,” Nightingale ngẩng đầu lên nói, “Cô ấy cũng là một phù thủy.”

“Vậy sao?” Người đàn ông có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức gật đầu với A Xia, “Thật tuyệt vời! Với sự giúp đỡ của các bạn, kẻ phạm tội chắc chắn sẽ không thể trốn thoát được.”

“Còn nhân viên của anh thì sao?”

“Họ đều đang đợi ở bên ngoài lâu đài.”

“Tốt lắm, hãy để họ đợi thêm chút nữa đi, tôi vẫn chưa ăn sáng mà.”

“Tất nhiên, xin cứ thoải mái dùng bữa nhé.”

A Xia mải mê nhìn chằm chằm vào hai người đó cho đến khi Nghệ Yên quay người đi về phía phòng ăn, cô mới vội vàng theo sau. Trời ạ, kia thực sự là chị Nghệ Yên sao? Cô chưa bao giờ thấy người ta có vẻ oai nghiêm như vậy… Không, dùng từ “oai nghiêm” không chính xác lắm; đó là một thái độ cao quý, uy nghiêm, như thể cô ấy cũng là một quý tộc vậy. Điều đó hoàn toàn không thể xuất hiện ở một người dân thường… Hơn nữa, cô ấy lại là một bá tước nữa! Một bá tước còn rất trẻ tuổi; nếu ở Kim Suối Thành, chắc chắn cô ấy sẽ là hình mẫu lý tưởng trong mắt các cô gái. Nếu là mình, có lẽ mình sẽ căng thẳng đến mức không thể nói ra lời nào trước mặt anh ta, nhưng Nghệ Yên dường như chẳng hề quan tâm đến điều đó, thậm chí còn bảo họ phải đợi mình nữa.

“Như vậy có phải không hợp lý lắm không?” A Xia cẩn thận đặt ra câu hỏi trong lòng mình.

“Đừng lo, công chúa đã nói rồi: trên lãnh địa của ông ấy, danh hiệu quý tộc chỉ là một cái tên mà thôi; một bá tước cũng không thể nuốt chửng bạn được đâu,” Nghệ Yên cười nói, “Hơn nữa, cơ quan An ninh có địa vị cao hơn cả hội đồng thành phố; tôi là cấp trên của anh ta, vì sao tôi không thể bảo anh ta đợi mình chứ?”

A Xia bỗng cảm thấy người phụ nữ trước mắt mình trở nên xa cách và khó tiếp cận đến lạ thường.

Sau khi ăn sáng xong, nhóm người rời khỏi lâu đài và đi đến hiện trường vụ án – đêm hôm qua, một nạn nhân khác đã thiệt mạng tại nhà mình, và lần này, vị trí xảy ra vụ án nằm ở giao điểm giữa phố Bắc và phố Tây.

“Đây là vụ thứ tư rồi,” Nghệ Yên nhíu mày, “Và địa điểm cũng đang dần di chuyển về phía tây.”

“Điều này chứng tỏ kẻ sát nhân nhận ra rằng việc liên tục gây án trong cùng một khu vực sẽ không mang lại hiệu quả mong muốn,” Lai Ân gật đầu, “Dù sao thì tổ chức Rắn Chuột đã không còn tồn tại nữa mà.”

Chỉ sau một khoảng thời gian đi bộ trong con hẻm lầy lội, người cảnh sát dẫn đường đã dừng lại trước một ngôi nhà gỗ đổ nát và nói: “Thưa ngài, đây chính là nơi đó.”

A Xia theo Nghệ Yên bước vào ngôi nhà gỗ, và tim cô bỗng nghẹn lại.

Trước mắt họ là một người đàn ông nằm ngửa trên sàn, cổ bị cắt đứt, máu chảy đầy khắp nơi. Trên bức tường đối diện cửa ra vào, có hình vẽ chiếc vương miện