Lễ trao tặng danh hiệu kéo dài đến giữa trưa; Rolan, người vừa là người trao giải, vừa là người bình luận và dẫn chương trình, đã cảm thấy kiệt sức khi kết thúc lễ. May mắn thay, lễ nghi cuối cùng cũng kết thúc thành công trong tiếng chuông trưa và tiếng pháo hoa. Về đến lâu đài trong tình trạng đổ mồ hôi như tắm, vừa bước lên tầng ba, anh đã thấy An Na đang đứng bên cửa văn phòng với nụ cười trên mặt.

“Có chuyện gì vậy?”

“Bạn vào trong rồi sẽ biết thôi,” cô nháy đôi mắt màu xanh hồ đẹp đẽ của mình.

“Chẳng lẽ đây là một trò đùa gì đó chứ...” Rolan mơ hồ đẩy cánh cửa vào và ngay lập tức sững sờ – mười hai nữ pháp sư đứng thành hai hàng ngay ngắn, người đứng đầu là Shujuàn và Vân Đình. Khi thấy Vương tử xuất hiện, tất cả họ đều nhấc váy lên, quỳ gối và chào hỏi.

“À... các bạn đang làm gì vậy…”

Shujuàn là người đầu tiên lên tiếng: “Thưa Vương tử, hành động của Ngài đã chứng minh tất cả những gì Ngài nói; chúng tôi vô cùng biết ơn. Không có lời nào có thể diễn tả hết lòng biết ơn của chúng tôi, xin hãy cho phép chúng tôi tiếp tục phục vụ Ngài.”

“Aha, vậy ra là vậy...” Rolan thở phào nhẹ nhõm, “Tôi cứ tưởng các bạn muốn từ biệt tôi đấy.”

“Pfft…” Vân Đình không nhịn được mà bật cười, “Làm sao có thể được chứ, Thưa Vương tử! Nơi này chính là ngọn núi thiêng mà các nữ pháp sư ao ước được sống ở đây. Miễn là Ngài không đuổi chúng tôi đi, chúng tôi rất mong được ở lại đây mãi.”

“Đó cũng chính là điều tôi mong muốn...” Rolan nói, “Thực ra các bạn không cần phải làm vậy đâu. Việc tôi làm này không chỉ giúp các bạn mà còn giúp bản thân tôi nữa. Đừng quá nghiêm túc nhé; tôi thích khi các bạn thoải mái hơn.”

“Hừ, tôi đã bảo mà, không cần phải quá trang trọng đâu...” Lili lẩm bẩm, “Xem kìa, ông ấy còn cho rằng chúng ta quá nghiêm túc nữa.”

“Không phải vậy đâu… Bạn cũng vừa đồng ý ngay mà...” Mỹ Nguyệt thì thầm, “Kẻ phản bội!”

“Được rồi, mọi người hãy đi ăn trưa đi; Vương tử còn phải thay đồ nữa,” Shujuàn nói, vừa đặt tay lên trán, “À, nghe An Na nói gần đây Ngài thường thức khuya lắm phải không? Xin hãy chăm sóc sức khỏe của mình; trước khi mục tiêu đó được thực hiện, Ngài nhất định không được để bản thân gặp nguy hiểm.”

“Đừng lo lắng,” Rolan cười nói, “Sức khỏe của tôi rất tốt đây.”

Sau khi các nữ pháp sư rời đi, chỉ còn lại anh và An Na trong văn phòng.

“Ồ, bạn cũng muốn cảm ơn tôi à?” Rolan đùa cợt với cô.

“Không chắc lắm đâu.”

Rolan ngẩn ra, trái tim anh bỗng nhiên đập thình thịch, “Tại sao vậy?”

“Bởi vì em sẽ không mãi ở lại đây đâu,” An Na nghiêng đầu nói, “…Dù em đi đâu, anh cũng sẽ luôn theo sau em.”

Trong lòng anh bỗng dưng trào dâng một cảm giác ấm áp. Từ ngày họ gặp nhau, suy nghĩ của cô ấy chưa bao giờ thay đổi. Dù là đối mặt với lời mời từ Hội Hợp Tác hay trong những lúc nguy cấp khi đối đầu với quái thú, cô ấy luôn chọn đứng bên cạnh anh.

Đúng lúc này, An Na bất ngờ tiến lên hai bước và ôm lấy anh một cách nhẹ nhàng.

“Khoan đã, em đang đổ mồ hôi đấy,” Rolan nhắc nhở.

Cô gái không trả lời, mà chỉ áp đầu vào ngực anh, như thể muốn ghi nhớ hơi thở của anh vậy, rồi hít một hơi thật sâu. Cuối cùng, anh cũng từ bỏ ý định đẩy cô ra và ôm lấy cổ cô, không buông tay trong thời gian dài.

……

Sau bữa trưa, Rolan tắm nhanh bằng nước lạnh rồi ngay lập tức bắt tay vào công việc.

Anh gọi Karl. Vanbert đến, mở bản đồ chi tiết của thị trấn biên giới ra và chỉ vào vị trí của sông Chí Thủy, “Tôi muốn xây dựng một cây cầu ở đây.”

“Không phải là cầu nổi à?” Karl suy nghĩ một lát rồi nói, “Xin lỗi cho sự thẳng thắn của tôi, hoàng tử ạ. Sông Chí Thủy ở đây rộng gần một trăm mét; việc xây dựng một cây cầu đá là điều gần như bất khả thi. Ngay cả nếu là cầu vòm, cũng chỉ có thể băng qua khoảng một phần ba chiều dài con sông mà thôi. Lưu lượng nước ở đây rất lớn, các trụ cầu sẽ không thể được đặt vững chắc trên mặt nước; ngay cả những cọc đá dày một người cũng sẽ bị dòng nước cuốn trôi… Ngoại trừ việc sử dụng thuyền bè hoặc cầu nổi, trên toàn dòng sông này không hề có cây cầu nào cả.”

“Không phải là cầu đá, mà là một cây cầu bằng thép,” Rolan giải thích, “Có ba nhịp cầu, và phần trụ cầu ở giữa sẽ do phù thủy lo liệu. Bạn chỉ cần chuẩn bị sẵn phần cầu dẫn trước thôi. Nhưng tôi yêu cầu phần đầu cầu phải được nâng cao lên, để cho các con thuyền buồm có thể đi qua mà cột buồm không chạm vào đáy cầu.”

“Vậy chẳng phải là cầu được xây lên trời sao?” Karl ngạc nhiên.

“Chỉ là nâng cao khoảng sáu, bảy mét so với mặt đất thôi,” anh vẽ sơ đồ một cây cầu sắt ba nhịp trên giấy, “Việc xây dựng cây cầu này là rất cần thiết để thuận tiện cho việc phát triển khu vực bờ nam và xây dựng xưởng đóng tàu sau này. Mặc dù cầu nổi rất đơn giản, nhưng nó thực chất sẽ chặn lại dòng sông, gây cản trở cho vi

Và để xây dựng những con tàu thuyền, trước hết họ cần phải có một xưởng đóng tàu; vì vậy, kế hoạch xây dựng cây cầu bằng thép đã được đề xuất.

“Nhưng tôi không có kinh nghiệm trong việc xây dựng các công trình kiểu này…” Karl có vẻ do dự.

“Tôi cũng vậy,” Rolan nhún vai, “Hãy coi đây là lần đầu tiên và từ từ tìm hiểu đi. Bạn có thể bắt đầu bằng cách xây dựng cây cầu ở bờ sông để thử nghiệm; khi mọi thứ ổn thỏa rồi, mới chuyển nó sang sông Chí Thủy,” anh giải thích thêm về phương pháp thi công là sử dụng các bộ phận được sản xuất sẵn và được lắp đặt cùng một lúc, “Giống như việc lắp đặt tháp nước vậy – có chim ruồi giúp giảm bớt trọng lượng của nó, và học trò của bạn, An Na, sẽ giúp bạn lắp ráp và hàn gắn các bộ phận; việc này không quá khó đâu.”

“Vâng… thưa ngài.” Karl gật đầu đáp lại.

“Ngoài ra, còn có một dự án vô cùng quan trọng cần được giao cho bạn nữa,” Vương tử chỉ vào khu vực lâu đài, “Tôi dự định mở rộng khu vườn sau nhà, thu hút tất cả các khoảng đất trống trên cao nguyên vào đó, và xây dựng một tòa nhà ba tầng tại đây.”

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, vào tháng tới, năm phù thủy nữ của Tili sẽ đến thị trấn biên giới, nhưng trong lâu đài đã không còn phòng khách nào trống nữa. Mặc dù có thể tạm thời sắp xếp để nhiều người ở chung một phòng, nhưng số lượng phù thủy sẽ ngày càng tăng lên, và không thể tiếp tục duy trì tình trạng này mãi được. Một môi trường sống thoải mái và những trải nghiệm mới mẻ, tiện nghi cũng là một trong những chiến lược giúp ông giữ chân các phù thủy nữ. Dù là theo nguyên lý “từ xa hoa chuyển sang tiết kiệm” của người xưa hay lý thuyết “đường đắng ngọt ngào” của người hiện đại, cuộc sống êm đềm luôn có sức hấp dẫn riêng.

“Ba tầng… nhà bằng gạch ư?”

“Không hẳn là nhà xây bằng gạch đâu,” Rolan cười nói, “Tên của loại nhà này nên là nhà có cấu trúc kết hợp gạch và bê tông. Các cột và xà nhà đều được làm bằng bê tông cốt thép, giống như xương của con người vậy. Loại cấu trúc này giúp nhà được xây dựng cao hơn; sau này, việc xây thêm tầng bốn, tầng năm cũng không thành vấn đề.”

“Bê tông cốt thép ư?” Karl lặp lại với vẻ mơ hồ.

“Đó chính là hỗn hợp của xi măng, cát và đá, trong đó có thép được đặt vào để tăng độ bền chống uốn,” Rolan giải thích, “Tất nhiên, việc xác định lượng từng nguyên liệu cần sử dụng đòi hỏi phải có những thử nghiệm nghiêm ngặt. Nếu phối trộn thành công, loại vật liệu này thậm chí còn chắc ch