Rolan đã được Nightingale cho biết những thông tin cơ bản về người có số hiệu 76. Thực tế, ông rất quan tâm đến đoạn lịch sử bị lãng quên đó; chưa kể đến việc phù thủy Tachira còn tuyên bố rằng mình nắm giữ những thông tin từ thần linh. Bây giờ khi họ tự nguyện đến tìm ông, thì quả là tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Tất nhiên, để phòng tránh những tình huống không mong muốn xảy ra, trong văn phòng ngoài Nightingale, Hilvy và những cuốn sách, còn có Ye Zi cùng hai chậu cây cảnh đặc biệt. Một khi những chậu cây này được kích hoạt, ngay cả khi người có số hiệu 76 sử dụng lĩnh vực của đá thần, họ cũng không thể ngay lập tức loại bỏ những loại dây leo mọc um tùm đó – chỉ cần bước chân của họ chậm lại một chút, Nightingale lập tức có thể rút súng và biến chúng thành từng mảnh vụn.

Những chậu cây cảnh này trông giống như đồ trang trí thôi; nếu không được kích hoạt bằng năng lượng đặc biệt, chúng hoàn toàn không gây ra mối đe dọa nào. Vì vậy, Rolan cũng tránh việc phải điều động các vệ sĩ bao vây căn phòng – ông không thể để đối phương coi thường mình ngay từ đầu cuộc đàm phán.

Khi người có số hiệu 76 cùng Vân Đình bước vào văn phòng, Rolan mỉm cười và nói: “Chào mừng bạn đến Thành phố Không Mùa Đông. Bạn có cần kính râm chiến thuật không?”

“…”

“…”

Mọi người đều im lặng; Nightingale thậm chí còn nhéo vai ông mạnh mẽ và nói: “Thưa Hoàng đế, xin đừng nói những lời vô nghĩa vào lúc này.”

“À, được rồi…” Rolan ho khan một cái, sau đó lấy lại vẻ nghiêm túc bình thường và hỏi: “Vậy bạn chính là người có số hiệu 76 của Tachira phải không?”

“Tên tôi là Phyllis, thưa Quý vị Vua,” cô ấy đặt tay lên ngực và cúi đầu nhẹ, “Số hiệu 76 chỉ là một biệt danh giả mạo của một con người bình thường mà thôi. Khi Quý vị đã phát hiện ra danh tính thật của tôi, cái tên đó không còn ý nghĩa gì nữa.”

Động tác đặt tay lên ngực thường được sử dụng bởi các quý tộc cao cấp khi gặp gỡ thành viên hoàng gia, hoặc bởi các đại sứ khi sang thăm các quốc gia khác. Rõ ràng, Phyllis không hề thiếu hiểu biết về những nghi thức xã hội thông thường. Dù cách xưng hô và ngôn từ của cô ấy có hơi không phù hợp, nhưng Rolan không quá quan tâm đến điều đó. So với những danh hiệu trên miệng, ông quan tâm hơn đến những lợi ích thực tế.

“Hãy ngồi xuống và nói chuyện đi,” ông gật đầu, “Tôi có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi bạn.”

“Nếu tôi có thể trả lời được…” Phyllis nói một cách nghiêm túc.

Có lẽ vì đã quá lâu không trò chuyện với một “con người bình thường” như ông, biểu cảm của cô

Phải nói rằng, cái tên Tachila ấy đã trở thành một phần trong niềm tin của họ từ lâu rồi.

“Trước hết là về thông tin liên quan đến các bạn. Dù sao thì nếu muốn cùng nhau chống lại ma quỷ, thì việc hiểu rõ về nhau là điều rất cần thiết,” Rolan uống một ngụm trà, rồi từ tốn hỏi. “Thành thật mà nói, tôi luôn thắc mắc không biết Liên minh này làm thế nào mà lại chia thành hai phe. Tất cả mọi người đều là pháp sư, vậy tại sao phe Giáo hội lại liên tục tấn công đồng loại của mình? Đặc biệt là sau khi biết về hình thức hoàn hảo của Quân đội Trừng phạt Thần linh, sự thắc mắc này càng trở nên mạnh mẽ hơn. Bạn có thể giải thích chi tiết nguyên nhân không?”

Firis có lẽ không ngờ anh ấy sẽ đặt câu hỏi này đầu tiên, nên cô im lặng một lúc trước khi trả lời: “Trước khi bước vào di tích labyrint, không ai có thể dự đoán được rằng mọi chuyện cuối cùng sẽ biến thành như vậy.”

“Ý cô là gì? Chẳng lẽ tất cả những điều này đều liên quan đến di tích đó sao?”

“Nếu không có di tích đó, thì sẽ không có kế hoạch của Quân đội Trừng phạt Thần linh, và những pháp sư còn sống sót cũng sẽ không thể tiếp tục tồn tại… Thật đáng tiếc là chúng ta phát hiện ra điều này quá muộn.” Nói đến đây, cô thở dài nhẹ. “Ngoài việc tìm ra phương pháp chuyển giao linh hồn trong labyrint, những người sống sót còn tìm thấy một số thứ khác nữa… Chính những thứ đó đã khiến bà Nataya và Nữ hoàng Sao băng xung đột với nhau, và dẫn đến sự chia rẽ cuối cùng.”

“Những thứ khác…” Rolan cau mày.

“Tôi không thể nói cho bạn biết nhiều hơn lúc này. Chỉ khi tìm ra Người được Chọn, chúng ta mới có thể thảo luận sâu hơn – đến lúc đó, bà Pasha sẽ trực tiếp trò chuyện với bạn.”

“Pasha là ai?”

“Là người sẽ kế nhiệm vị trí ba trong Liên minh, và cũng là người lãnh đạo mà những người sống sót tin tưởng,” Firis giải thích.

Nếu anh ấy không nhầm về thời điểm, lúc đó Thành phố Thánh hẳn đã bị chiếm đóng. Việc một nhóm người đang trong tình thế nguy cấp như vậy vẫn sẵn lòng giải quyết mâu thuẫn bằng cách đấu tranh nội bộ, chỉ có thể nói rằng những thứ đó quả thực rất quan trọng, không kém gì ý muốn của Thần linh.

“Chẳng lẽ lúc đó hai bên không thể cùng tồn tại sao? Nếu hình thức hoàn hảo của Quân đội Trừng phạt Thần linh không cần phải hy sinh mạng sống của pháp sư, thì chỉ cần chọn những người tự nguyện tham gia nghi lễ chuyển đổi là được. Vậy tại sao Akaris lại muốn lật đổ Liên minh còn sót lại?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, trên khuôn mặt Firis xuất hiện vẻ đ

Đó cũng chính là thời gian cần thiết để đào tạo một hiệp sĩ bình thường.

“Gần năm mươi năm,” cô lắc đầu và nói, “Khi tôi đã quen với việc điều khiển một thân xác không thuộc về mình, thì cái xác của binh lính trừng phạt thần linh ban đầu đã già đi.”

Những phù thủy có mặt ở đó đều không khỏi thở dài.

“Phép thuật hòa vào máu đã phá hủy hầu hết các giác quan, bao gồm xúc giác, vị giác và khứu giác… Vì vậy, những người lính trừng phạt thần linh không cảm thấy đau đớn, cũng không sợ hãi khi bị thương. Nhưng đối với chúng ta, điều này đồng nghĩa với việc phải học lại hoàn toàn các ký ức về cách di chuyển, mở miệng hay nắm tay… Ban đầu, chúng tôi thậm chí không thể đứng vững; không biết phải dùng bao nhiêu sức để cầm một chiếc cốc… Muốn cho não bộ học lại những thói quen đó, việc luyện tập liên tục hàng ngày cũng cần ít nhất vài chục năm. Nếu còn tính thêm vũ khí và kỹ năng chiến đấu, thì ít nhất cũng cần hơn một trăm năm.” Phyllis dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Và bạn biết điều gì sẽ xảy ra sau đó chứ?”

Rolan nhíu mày im lặng một lúc trước khi nói: “Akalis cần rất nhiều thân xác trống.”

“Đúng vậy. Một khi phù thủy không còn có thể chết được, một chiến binh trừng phạt thần linh sống qua hàng trăm năm sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với những chiến binh mới được biến đổi. Để duy trì sức mạnh đó, họ cần phải tạo ra thêm nhiều thân xác để linh hồn của mình có thể tiếp tục tồn tại. Dù những thân xác mới cũng cần thời gian để thích nghi, nhưng so với việc phải học lại từ đầu, thời gian đó có thể được rút ngắn xuống còn vài năm.”

“Và người cung cấp những thân xác này chỉ có thể là những phù thủy yếu đuối. Vì vậy, Akalis phải thay thế Liên minh và trở thành người cai trị tuyệt đối của các phù thủy, để cô ấy có thể biến một số phù thủy thành những nguồn vật liệu có thể bị hy sinh một cách tùy ý.” Phyllis nhắm mắt lại và nói, “Dưới sự đe dọa của Cuộc Chiến Thần Ý, cô ấy gần như đã thành công rồi… Hầu hết các thành viên cấp cao của Liên minh đều đã đồng ý với cách làm của cô ấy… Nếu không phải vì những khám phá mới trong các di tích, kế hoạch của binh lính trừng phạt thần linh chính là giải pháp sống duy nhất có thể thực hiện được.”