Khi Nightingale kết thúc câu chuyện, căn phòng trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng xèo xèo của ngọn nến đang cháy. Rolan có vẻ mặt nghiêm túc; cuối cùng anh cũng đã hiểu được phần nào về nhóm người phụ nữ này.

Hầu hết các nữ phù thủy đều bắt đầu quá trình tỉnh ngộ vào đêm của Quỷ dữ, đó chính là ngày mà theo truyền thuyết, Cánh cổng Địa ngục sẽ mở ra. Thông thường, tuổi thành niên được coi là ranh giới quan trọng đối với các nữ phù thủy: những người chưa tỉnh ngộ sau 18 tuổi thì gần như không còn khả năng trở thành nữ phù thủy nữa, trong khi những người tỉnh ngộ trước 18 tuổi thì hàng năm đều phải chịu đựng nỗi đau do “Quỷ dữ xâm nhập cơ thể” vào ngày họ tỉnh ngộ.

Nỗi đau này thật sự khó có ai có thể tưởng tượng nổi. Khi Nightingale kể về điều này, giọng cô run rẩy; theo trải nghiệm cá nhân của cô, cảm giác như có thứ gì đó đang muốn xé toạc cơ thể cô ra từ bên trong, mọi mạch máu và gân cơ đều đau nhức không thể chịu đựng nổi, cho đến khi da bắt đầu chảy máu và mắt trồi ra khỏi hốc mắt…

Nếu may mắn sống sót qua giai đoạn này, cơ thể sẽ dần hồi phục sau khoảng bốn năm ngày nghỉ ngơi. Nhưng những người không chịu nổi sẽ chết trong những cơn đau khổ ấy, và cách họ chết thực sự rất thảm khốc.

Nightingale đã chứng kiến không ít người bạn của mình qua đời; cơ thể họ mất đi khả năng chống đỡ, biến thành những khối thịt phồng to. Máu lẫn nội tạng phun trào ra từ những lỗ trên cơ thể, khi tiếp xúc với không khí sẽ hóa thành những làn sương đen. Cuối cùng, khi tất cả những thứ có thể phun ra đều đã xuất hiện, trên mặt đất chỉ còn lại lớp da cháy đen.

Đây chính là bằng chứng cho thấy các nữ phù thủy được coi là hiện thân của quỷ dữ.

Người bình thường nhìn thấy cảnh tượng này chắc chắn sẽ hoảng sợ đến mức mất hết tinh thần; ai còn quan tâm đến nguyên nhân thực sự gây ra cái chết của họ nữa chứ? Thêm vào đó, sự kích động của Giáo hội, với việc tuyên bố rằng việc tin tưởng vào quỷ dữ chính là nguyên nhân dẫn đến những hậu quả như vậy, đã khiến các nữ phù thủy dần trở thành biểu tượng của sự ác độa.

Dù người ngoài nhìn nhận thế nào đi nữa, những cơn đau khổ này là có thật, và việc các nữ phù thủy thường có tuổi thọ ngắn cũng chính là do lý do này. Càng về sau, quá trình này càng trở nên khó khăn hơn, và nhiều người đã chọn cách kết thúc cuộc đời mình.

Giai đoạn “Quỷ dữ xâm nhập cơ thể” khi bước vào tuổi thành niên 18 tuổi được coi là thử thách khó khăn nhất. Thực tế, sức mạnh ma thuật mà các nữ phù thủy có được trước đó vẫn ch

Nếu phù thủy không cần phải ẩn náu và có thể sống một cách tự do, sức mạnh của những sinh vật ăn thịt này chắc chắn sẽ yếu đi rất nhiều so với trước đây.”

Rolan lúc này cảm thấy vô cùng hoang mang. Kế hoạch của anh ta không thể thiếu sự giúp đỡ của An Na và Nana Wa, nhưng vì kế hoạch đó mà họ sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm lớn, anh thực sự không nỡ lòng để họ gánh chịu. Cuối cùng, anh nói một cách yếu ớt: “An Na đang ở tầng dưới, tôi sẽ gọi cô ấy lên đây. Nếu cô ấy đồng ý, bạn hãy đưa cô ấy đi. Còn với Nana Wa, tôi chỉ có thể gặp cô ấy vào ngày mai.”

“Cảm ơn sự thông cảm của ngài, quả thật tôi đã không nhìn nhầm ngài,” Nightingale đứng dậy để bày tỏ lòng biết ơn.

Lúc này, An Na vẫn chưa ngủ. Khi Rolan đến gọi cô, cô đang cúi đầu viết gì đó trên bàn. Thấy là Rolan, cô có vẻ ngạc nhiên. Khi nghe nói rằng mình sẽ đến phòng của Vương tử, An Na không hỏi thêm gì, mà ngoan ngoãn theo anh lên lầu.

Khi bước vào phòng và thấy có một người khác ở đó, cô gái nhỏ bé đó thực sự bất ngờ. Rolan nắm tay cô và giới thiệu người đó. Ba người ngồi xuống quanh một chiếc bàn tròn. Nightingale lại lặp lại những gì mình đã nói trước đó: “…Tại trại, còn rất nhiều người giống như bạn, họ đều là bạn đồng hành của bạn.”

“Có lẽ tình hình là như vậy, cô An Na. Mặc dù tôi đã ký hợp đồng thuê mướn với bạn, nhưng trong trường hợp có nguy cơ đe dọa tính mạng, tôi buộc phải tôn trọng ý kiến của bạn. Nếu bạn đồng ý—”

“Tôi không đi.”

Rolan sững sờ: “Bạn nói gì—”

“Tôi nói tôi không đi,” An Na nhanh chóng ngắt lời Rolan,

“Tôi muốn ở lại đây.” “An Na, tôi không lừa dối bạn đâu,” Nightingale nói với vẻ lo lắng, “Tôi có thể cảm nhận được sức mạnh ma thuật đang cuộn trào trong cơ thể bạn, nó đã gần đạt đến mức trưởng thành rồi. Hai tháng nữa, vào Ngày Quỷ Dữ, bạn sẽ trưởng thành. Nếu đến trại sớm hơn một ngày, bạn sẽ an toàn hơn.”

Nhưng An Na không quan tâm đến những lời đó, cô quay đầu nhìn Rolan.

“Thưa Vương tử, ngài còn nhớ lần ngài đã hỏi tôi liệu tôi có muốn trở lại học viện của thầy Karl, học cùng các em khác hay không?”

Rolan gật đầu.

“Lúc đó tôi chưa trả lời. Những lời ngài nói sau đó… về việc sống như một người bình thường hay gì đó, tôi cũng không quan tâm đâu,” giọng nói của An Na rất bình tĩnh và tự nhiên, “Tôi chỉ muốn ở bên cạnh Vương tử mà thôi.”

Rolan từng nghĩ mình đã hiểu được tâm trạng của An Na, nhưng bây giờ anh mới nhận ra rằng mình thực sự chẳ

Anh nhớ lại khoảnh khắc lần đầu tiên họ gặp nhau, ánh mắt của cô ấy cũng giống như vậy – bình tĩnh và sâu thẳm. Điều khác biệt là lúc này, khuôn mặt cô tràn ngập sức sống, như những nụ hoa sắp nở. Cô vẫn không sợ hãi cái chết, nhưng cô cũng không còn mong đợi nó nữa.

“Ma quỷ kia không thể giết được tôi,” An Na nói từng từ một, “Tôi sẽ chiến thắng nó.”

Nàng Nightingale nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, “…Được rồi, tôi hiểu rồi.”

“Vậy thì, cô sẽ đi một mình à?” Rolan hỏi.

“Không, tôi cũng sẽ ở lại đây thôi,” cô kéo cao mũ trùm đầu, đứng dậy, “Dù sao thì trước khi Tháng Ma Quỷ kết thúc, căn cứ này cũng sẽ không di chuyển đâu.”

“Tại sao vậy?” Rolan ngạc nhiên, chẳng lẽ cô ấy muốn theo dõi anh suốt mùa đông này sao?

“Tôi nghĩ, những con chim non chưa từng trải qua tuổi trưởng thành sẽ không thể hiểu được sự nguy hiểm của nó. Tôi đã từng vật lộn với cái chết nhiều lần, và cũng chứng kiến bạn bè của mình biến mất. Khi ngày đó đến, ít ra tôi cũng có thể giúp đỡ họ. Nếu…”, nàng Nightingale nhún vai, “nếu cô ấy không vượt qua được, tôi cũng đã có kinh nghiệm để lo liệu mọi việc sau này.”

Cô đi đến cửa, rút thanh kiếm ra, lại cúi chào Rolan một lần nữa, “Vậy thì, tạm biệt.” Nói xong, bóng dáng cô dần biến mất trong bóng tối, như sương mù không để lại dấu vết gì.

Đó chính là khả năng đặc biệt của nàng Nightingale phải không? Rolan suy nghĩ, kỹ năng ẩn mình không phát ra tiếng động thực sự giống như một sát thủ bẩm sinh. Và từ cách cô ném thanh kiếm đó, rõ ràng cô đã được huấn luyện trong lĩnh vực này. Hội Phù Thủy Hỗ Trợ không chỉ thu hút những người giống mình mà còn phát triển sức mạnh riêng của mình sao? Hay là, trước khi được thuộc về hội này, cô đã sẵn có những kỹ năng này rồi?

Thông tin về tổ chức này thực sự rất ít, Rolan không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào trong ký ức của mình, nhưng anh có linh cảm rằng, chắc chắn mình sẽ gặp lại tổ chức này trong tương lai, miễn là anh tiếp tục con đường trở thành một “nông dân phù thủy”.

“Đã khuya rồi, cô nhanh đi ngủ đi,” Rolan vỗ đầu cô gái nói.

Điều khiến anh ngạc nhiên là, An Na đẩy tay anh ra và đi ra khỏi phòng mà không nói một lời nào.

Khi cánh cửa đóng lại, ánh sáng bị cô lọc lại phía sau, bóng tối bao phủ lấy cô. Cô nhẹ nhàng dựa vào cánh cửa, đôi mắt trước đây yên bình như mặt hồ giờ đây đã không còn yên tĩnh nữa.

Cô ngẩng đầu lên, che mặt