Địa điểm thi đấu nằm ngay dưới chân bức tường thành phía tây thị trấn nhỏ này.

Ngoài Rolan ra, những người đến xem còn có Tiếc Đao, Tích Cổ, Blaine cùng toàn bộ các thành viên của Liên minh phù thủy. Thêm vào đó là một con bồ câu mập đang ngồi trên tháp canh.

Để tránh trường hợp đạn bắn nhầm, tất cả mọi người đều phải lên bức tường thành để theo dõi cuộc thi đấu. Hai vị Kỵ sĩ Ngai hàng đầu tham gia cuộc so tài là Carter Lannister và nữ phù thủy siêu nhiên Huyết Tàn sẽ đối đầu với nhau trong phạm vi gần bức tường thành.

Trang phục của Carter không còn là bộ áo giáp kỵ sĩ như trước đây, mà thay vào đó là bộ da ôm sát cơ thể, cùng với dây đeo súng được may riêng, trên đó cắm hai khẩu súng ngắn loại xoay nòng. Phía sau lưng anh ta còn đeo một con dao ngắn, có thể dùng trong trường hợp khẩn cấp. Nhưng Rolan biết rằng, nếu phải sử dụng con dao để chiến đấu với một người siêu nhiên, thì thà từ bỏ ngay còn hơn.

Huyết Tàn vẫn mặc trang phục bình thường, bộ áo choàng đen che khuất toàn thân cô, mái tóc đen dài được buộc thành bím và thả xuống phía sau, dường như cô hoàn toàn không quan tâm đến việc điều này có thể tạo ra những điểm yếu cho mình. Điểm khác biệt duy nhất là thanh kiếm lớn trong tay cô; những tấm vải quấn quanh đã được gỡ bỏ, và lưỡi kiếm màu nâu đen gần như không phản chiếu ánh sáng. Đúng như Rolan đã dự đoán, bề mặt thanh kiếm này không bằng phẳng, và do thiếu sự bảo dưỡng, những chỗ bị mài mòn đã xuất hiện gỉ sét.

Khi hai người bước vào sân thi đấu, Carter liên tục điều chỉnh vị trí của mình cho đến khi cách đối thủ khoảng mười lăm mét. Với khoảng cách này, anh ta tin rằng mình có hơn 80% khả năng chiến thắng. Anh lấy ra hai khẩu súng ngắn, kiểm tra lại đạn và lỗ đốt thuốc súng một lần nữa.

Rolan bảo Echolong bắt chước và phóng đại giọng nói của mình: “Quy tắc thi đấu rất đơn giản: chỉ được đánh đến khi đối thủ ngã xuống, không được đánh vào đầu, và bạn có thể từ bỏ! Chỉ cần không chết ngay tại chỗ, khả năng chữa trị của Nana Wa sẽ giúp các bạn phục hồi lại bình thường ngay lập tức. Còn ai có thắc mắc gì nữa không?” Sau khi đợi một lúc và thấy hai người không có ý kiến gì, anh tiếp tục nói: “Khi chuông vang lên, cuộc thi đấu sẽ bắt đầu!”

Huyết Tàn lặng lẽ quan sát đối thủ của mình. Là một người siêu nhiên, cô thường chiến đấu theo bản năng của mình; sau khi theo Tilly, cô cũng đã học các kỹ năng chiến đấu từ các bậc thầy kiếm thuật trong cung đình, nhưng cô luôn cảm thấy rằng những kỹ năng đó hầu như không giúp ích gì cho mình. Đối thủ là vị Kỵ sĩ Ngai hàng đầu

Tuy nhiên, nhìn thái độ quả quyết của Vương tử, có lẽ vũ khí trong tay đối phương chắc chắn không đơn giản chỉ là loại cung tên thông thường.

Bản năng của cô ta mách bảo rằng cô phải nhanh chóng tiến lại gần Kỵ sĩ Ngai, thay vì đứng ở xa chờ đợi đối phương tấn công trước. Vì vậy, ngay trước khi cuộc thi đấu bắt đầu, Ash đã đâm phần trước của thanh kiếm xuống đất. Tư thế này có vẻ không hề đe dọa, nhưng lại là biện pháp hiệu quả nhất để đối phó với những người sử dụng cung tên.

Đúng lúc đó, tiếng chuông vang lên rõ ràng từ trên tường thành.

Ash hành động gần như ngay lập tức. Cô nắm chặt lưỡi kiếm và đẩy mạnh về phía trước; đất, rễ cỏ và đá vụn bị đẩy lên trời theo chiếc kiếm rộng lớn, bay về phía Kỵ sĩ Ngai, tạo thành một làn sương mù bùn đất.

Kỵ sĩ Ngai đầu tiên cũng phản ứng rất nhanh. Vũ khí trong tay ông ta phun ra một luồng lửa, kèm theo tiếng nổ lớn, nhưng Ash không thấy bất cứ mũi tên nào được bắn ra – hoặc có lẽ đối phương chưa kịp đặt mũi tên vào cung, hoặc chúng đã đến quá nhanh đến mức cô ta không kịp phát hiện. So với sai lầm ngu ngốc đầu tiên, cô ta nghiêng về khả năng thứ hai.

Dưới lớp sương mù bùn đất, Ash lao tới từ phía bên cạnh; khoảng cách giữa hai người gần như được thu hẹp một nửa chỉ trong chốc lát, trong khi lớp sương mù vẫn chưa tan hết. Người bình thường sẽ vô thức tránh né lớp bùn đất này; chỉ cần cô ta có thể ngăn chặn đối phương tiếp tục bắn, thì cô đã chiến thắng phần lớn.

Nhưng Carter không hề di chuyển, không quan tâm đến lớp bùn đất đang rơi trên mặt mình, ông ta nhắm chặt vũ khí vào người Ash đang lao tới và lại bấm cò súng. Tiếng nổ lớn và ánh lửa bùng lên; Ash vô thức bước sang một bên, nhưng vẫn không thấy bất kỳ mũi tên nào được bắn ra, và Kỵ sĩ Ngai cũng không hề có động tác chuẩn bị bắn.

Loại vũ khí mới này có lẽ có thể bắn liên tục, nhưng sau hai lần bắn trượt, kết quả đã được định đoán!

Trong khoảng cách cuối cùng, chỉ trong chốc lát, cô ta giơ thanh kiếm thẳng đứng trước ngực, đạp mạnh vào mặt đất và lao về phía Kỵ sĩ Ngai như một con bò. Vụ va chạm này không thể giết chết ngay lập tức, nhưng đủ để làm cho anh ta bất tỉnh. Ngay cả nếu anh ta có thể duy trì ý chí mạnh mẽ, những xương ở ngực bị vỡ cũng sẽ khiến anh ta mất hẳn khả năng chiến đấu. Trong khoảnh khắc cuối cùng đó, đòn tấn công thứ ba của đối phương nổ tung trước mắt Ash; cô cảm thấy thanh kiếm của mình rung mạnh, phát ra tiếng “vang” rõ r

Tro Bụi dùng thanh kiếm dài để nâng đỡ cơ thể mình; cơn tê liệt ở vết thương giờ đã biến thành những cơn đau rát cháy bỏng. Cả phần lưng của cô ấy dường như đã bị xé toạc, đến nỗi cô có thể nhìn thấy các cơ quan nội tạng đỏ thắm bên trong. Chỉ có cách cắn chặt răng mới có thể ngăn mình không ngã xuống được.

……

Trong mắt Rolan, toàn bộ cuộc đấu chỉ kéo dài khoảng bốn năm giây. Anh thấy Nữ pháp sư siêu nhiên ném đầy mảnh đất vào hướng Carter, đồng thời lao tới từ phía bên kia; sau đó cô ấy thay đổi hướng đi một lần trước khi đâm mạnh vào người Kỵ sĩ. Điều làm Rolan ngạc nhiên chính là trước khi bị đẩy bay, Carter đã bắn ra ba viên đạn. Trước một đối thủ nhanh nhẹn như Tro Bụi, có lẽ anh ta thậm chí còn khó có thể theo dõi được hành động của đối phương; việc Carter vẫn có thể nhắm bắn chính xác đã chứng minh rằng danh hiệu Kỵ sĩ trưởng không hề phải do người ta đặt cho một cách vô cớ. Việc hai viên đầu tiên bị trượt là điều hoàn toàn bình thường; thực tế, nếu Tro Bụi tiếp tục thay đổi hướng đi nhiều lần nữa với tốc độ này, có lẽ Carter sẽ không thể bắn trúng đối thủ. Điểm then chốt nằm ở viên đạn thứ ba – trong khoảng cách cuối cùng từ năm sáu mét, Tro Bụi đã dùng thanh kiếm che ngực và đâm thẳng vào Carter.

Nếu là loại nỏ thông thường, thậm chí là loại nỏ mạnh, thì lúc này đạn cũng chỉ có thể găm vào thanh kiếm mà thôi, không hề ảnh hưởng gì đến một người siêu nhiên. Nhưng viên đạn calibre 12mm kèm đầu đạn bằng thép đã phát huy ra sức mạnh chưa từng có ở khoảng cách đó. Lúc đó, Rolan chỉ thấy những mảnh vụn đen bay tung tóe, và một đám máu bùn bốc lên bên cạnh Tro Bụi. Khi cô ấy đứng vững lại, Vương tử mới nhận ra rằng một nửa phần lưng của cô ấy đã bị xé toạc, ruột gan lòi ra ngoài, treo bên hông. Nửa dưới của thanh kiếm cũng có một vết nứt hình chén; có lẽ đạn đã đập trúng thanh kiếm và xuyên qua nó. Đầu đạn bị văng ra cùng với những mảnh kim loại đã xoay tròn và đâm vào bụng cô ấy, tạo ra một vết thương khổng lồ.

Mặc dù bị thương nặng, cô ấy vẫn không hề ngất đi, mà vẫn kiên trì đứng trên sân đấu. Thể lực của Nữ pháp sư siêu nhiên quả thật đáng sợ; nếu như trước đây là những viên đạn chì hay đầu đạn calibre nhỏ, có lẽ cô ấy đã có thể chịu đựng được những vết thương đó. Macey là người đầu tiên đến bên cạnh Tro Bụi, muốn giúp đỡ cô ấy, nhưng vì thân hình quá nhỏ bé, cô chỉ có thể ôm lấy đôi chân của cô ấy, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Nana Wa đã đi chữa trị cho Carter, và Rolan cũ