Ba ngày sau, một nghìn lăm trăm chiến binh tham gia chiến dịch nhổ răng đã lên tàu và khởi hành, hướng tới mục tiêu đầu tiên của cuộc cướp bóc: thành phố Xích Thủy Thành.

Đồng thời, theo kế hoạch được đề ra tại cuộc họp chiến lược, các binh sĩ thuộc Quân đội số Một cũng lần lượt vận chuyển đạn dược và lương thực đến miền Bắc. Họ sẽ đi qua hệ thống giao thông thủy nội địa, bao gồm sông Xích Thủy, kênh đào Vương Đô và sông Tam Vịnh, để cuối cùng đến thị trấn Uy Cốc.

Để đáp ứng yêu cầu vận chuyển quy mô lớn này, ngoài việc sử dụng toàn bộ các con tàu có bánh xe nan hoa của Thành phố Vô Đông trong nhiệm vụ, Rolan còn thuê thêm ba mươi con thuyền buồm từ hãng thương mại Margery để vận chuyển vật tư chiến tranh.

Nhờ vậy, ông có thể trong vòng một tháng, tức là trước khi tháng Bảy đến, triển khai việc đưa ba nghìn binh sĩ cùng với đạn dược pháo binh đến miền Bắc. Nếu ở thời đại sau này, việc vận chuyển hàng ngàn người như vậy có lẽ chỉ cần ba bốn chuyến tàu du lịch sông ngòi là xong, nhưng vào thời điểm đó, đây thực sự là một thành tựu phi thường.

Khi chiến dịch nhổ răng thu được đủ số đá trừng phạt thần linh, lực lượng tiên phong cũng sẽ tiến về miền Bắc, và cuối cùng, tại thị trấn Uy Cốc, một đội quân gồm bốn nghìn lăm trăm người sẽ tập trung lại, buộc giáo hội phải đối mặt trên dãy núi Hàn Phong Lĩnh.

Tất nhiên, các kế hoạch dự phòng cũng đã được chuẩn bị sẵn. Trong trường hợp giáo hội hành động quá nhanh chóng, ví dụ như cho một số ít binh sĩ trừng phạt thần linh không mang theo vật tư hậu cần mà tiến công thẳng xuống phía Nam, qua dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn để đến Thành phố Vô Đông; hoặc trong trường hợp kẻ thù từ bỏ Thành phố Thánh và xâm nhập vào Vương quốc từ điểm giao ranh giữa Bình Minh và Lâu đài Xám.

Năm trăm người ở lại Thành phố Vô Đông chính là để phòng ngừa trường hợp đầu tiên, bởi vì việc phòng thủ thành trì luôn mang lại lợi thế nhất định, đặc biệt là với sự hỗ trợ của pháo đài cỡ 152 milimét. Còn trường hợp thứ hai sẽ dẫn đến thất bại cho cả hai bên: Quân đội số Một sẽ phải chuyển sang chiến thuật tiêu hao, giáo hội sẽ mất Thành phố Thánh Hermes, niềm tin và địa vị của họ sẽ bị tổn thương nghiêm trọng, còn Lâu đài Xám cũng sẽ mất đi một lượng lớn dân cư.

May mắn thay, khả năng xảy ra trường hợp thứ hai là rất thấp. Nếu giáo hội mất Thành phố Thánh, họ coi như đã mất hết nền tảng; trong khi đó, Lâu đài Xám vẫn còn cơ hội phục hồi nếu mất đi một số dân cư. Miễ

“Cảm ơn Ngài, vậy thì tôi sẽ chờ Ngài tại thị trấn Uy Cốc – vào lúc cuộc chiến thực sự bắt đầu.”

Sau khi con thuyền rời đi, giọng nói bất mãn của Nightingale vang lên bên tai Rolan: “Tch tch, rõ ràng là một cuộc chiến sinh tử mà cô ấy lại nói như thể đó là một buổi hẹn hò với người yêu vậy.”

“Hừm… Thật sao?”

“Ngài không nhận ra à? Cái cử chỉ vung mái tóc kia… Bây giờ lại không có gió lớn gì cả, thật là vô ích.” Nightingale lạnh lùng nói. “Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng cô ấy đã quen với việc thể hiện những cử chỉ như vậy trước đàn ông, và nó đã trở thành một thói quen bản năng của cô ấy rồi.”

“Ngài vẫn còn bận tâm về bức thư đó phải không?” Rolan cười nhăn mà không biết nên nói gì, rồi lắc đầu: “Đã nói rằng đó là chuyện không thể xảy ra mà. À, những lời cô ấy nói có thể tin được không?”

Nightingale không mấy vui vẻ trả lời: “Về cơ bản thì không có vấn đề gì cả, ít nhất là trong việc bày tỏ lòng trung thành và thảo luận về các kế hoạch chiến đấu, cô ấy nói đều là sự thật.”

“Như vậy là đủ rồi,” Rolan thở phào nhẹ nhõm, “Chúng ta hãy trở về lâu đài đi.”

Trong thời gian này, dù thành phố Vô Đông đang phải đối mặt với áp lực từ cuộc chiến, nhưng cũng có không ít tin tức tốt – các dự án được lập kế hoạch trong thời kỳ “Tháng Quỷ Dữ” dần được hoàn thành, và công tác xây dựng cơ sở hạ tầng đang bước vào giai đoạn phát triển mạnh mẽ.

Điều quan trọng nhất là miền Tây cuối cùng cũng đã có được cửa ra biển riêng của mình.

Sau khi nhận được tin này, Rolan ngay lập tức thông báo cho bộ phận xây dựng, và không lâu sau đó, nhiều ngôi nhà, kho hàng và bến cảng tạm thời sẽ được xây dựng trên những vùng bãi cạn. Với một cảng biển sâu tự nhiên làm nền tảng,

các con tàu biển có kích thước lớn hơn cũng có thể được bắt đầu chế tạo – tuy nhiên, vì An Na đã tập trung vào sản xuất vũ khí, nên các kế hoạch này đều phải được trì hoãn cho đến sau khi cuộc chiến kết thúc.

Cùng với đó, dự án giao thông trọng yếu số 67 cũng đã bắt đầu thi công; nó bắt đầu từ cây cầu Trắc Thủy Hà và nối kết khu vực nhà máy với các vùng bãi cạn phía Nam. Đội ngũ thi công vẫn là những người đã tham gia xây dựng con đường Vương quốc trước đó. Rolan cũng đã giữ lời hứa của mình, và gần một nửa số công nhân có thành tích xuất sắc đã được cấp quyền cư trú chính thức tại thành phố Vô Đông và nhận được giấy tờ tùy thân.

Ngoài ra, lò luyện than đầu tiên tại Bắc Phố Sơn cũng đã bắt đầu hoạt động.

Nói một cách chính xác hơn, l

Ngoài lĩnh vực cơ sở hạ tầng, sản xuất quân sự cũng đã đạt được những bước tiến đáng kể. Loại pháo lựu có thể góp phần quan trọng vào các trận chiến cuối cùng cũng đã được chế tạo thành công. Mặc dù do kích thước của đạn hoàn chỉnh và lượng thuốc nổ trong đầu đạn bị hạn chế, nhưng loại pháo này vẫn có thể gây ra những tổn thương chết người cho kẻ thù trong phạm vi 10 mét; nếu trang bị thêm các mảnh vỡ, khoảng cách này có thể tăng lên gấp đôi. Có thể tưởng tượng rằng, nếu đưa vài khẩu pháo cỡ 152 milimét với tầm bắn gần 10 km ra chiến trường, chúng sẽ có thể vượt qua các vị trí phòng thủ được thiết lập trước để tấn công trực tiếp vào phía sau hàng ngũ kẻ thù – vào thời điểm đó, mọi người vẫn chưa từng trải nghiệm sức hủy diệt của “Vua Chiến Tranh”; sóng xung kích và các mảnh vỡ từ pháo lựu sẽ gây ra những tổn thương khủng khiếp cho những đội quân không có bất kỳ biện pháp phòng thủ nào. Đáng tiếc là, những thiết bị nặng nề như vậy chỉ có thể được vận chuyển bằng xe kéo; trong điều kiện không có đường bộ cứng, mỗi lần chỉ có thể triển khai được hai khẩu pháo. Dù vậy, Rolan vẫn không muốn từ bỏ nguồn sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ này. So với đó, tin tức về việc mô hình nguyên lý của máy tuabin hơi nước đã được thử nghiệm thành công thì không quá quan trọng. Dù sao thì, dù là tàu buồm mới hay các nhà máy phát điện sử dụng năng lượng hơi nước, hiện tại vẫn chưa có đủ nhân lực để nghiên cứu và phát triển chúng. Theo một nghĩa nào đó, ngay từ khoảnh khắc nhận được thông tin từ Sáng Mai Vương Quốc, Thành Phố Không Mùa Đông đã bước vào tình trạng chiến tranh; mọi kế hoạch đều phải được điều chỉnh để phục vụ cho cuộc chiến, và An Na cũng không ngoại lệ. Hiện nay, công việc hàng ngày của cô ấy là vào buổi sáng chế tác đạn và mìn, vào buổi chiều thì cắt ghép các bộ phận quan trọng cho súng máy hạng nặng. Nhà máy sản xuất vũ khí cũng đang hoạt động theo ba ca, sản xuất đạn dược và súng trường; may mắn thay, nhờ có sự giúp đỡ của Mỹ Nguyệt và Châm Hỏa, các loại máy móc sản xuất đều hoạt động ở công suất tối đa mà không gặp phải vấn đề gì lớn. Không lâu sau khi trở lại văn phòng, một sứ giả bay đã mang đến một bức thư bí mật từ Vịnh Hẹp. Đây… là câu trả lời từ Tilly à? Rolan vội vàng mở lá thư và nhanh chóng đọc hết nội dung. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta yêu cầu Nightingale gọi Meggie đến. “Hãy mang theo Hilvy và đi theo đuổi đoàn tàu đã khởi hành; bảo Ifey làm theo những gì được nói trong thư.” “Gừ!” Ermu nói. Chúc mọi người một Ngày Lễ Tình Nhân vui v