“Từ phía Tây… khởi hành ư?” Margery tò mò hỏi, “Tôi không hề biết ở đây cũng có bến cảng tốt để ra biển.”

“Hiện tại thì chưa, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể xây dựng một cái.”

Cô nhìn anh tròn mắt, “Hoàng tử, ngài nói thật à?”

“Tất nhiên rồi. Đến mùa xuân năm sau, chúng ta sẽ bắt đầu công việc này,” Rolan mỉm cười nói.

Vào thời đại này, các bến cảng đều là tự nhiên; việc xây dựng bến cảng nhân tạo – một dự án lớn cần thay đổi cảnh quan thiên nhiên – gần như là điều bất khả thi.

Nhưng giờ đây, anh đã có được sự hỗ trợ đầy đủ từ Tili. Khi các công trình xây dựng trên Chén Shuì Đảo hoàn thành, Liên sẽ quay trở lại phía Tây, và lúc đó, thảm họa do quái vật gây ra cũng sẽ qua đi; đó chính là thời điểm thích hợp để xây dựng bến cảng.

Anh đứng dậy, chỉ vào bản đồ treo phía sau, “Phía nam thị trấn biên giới có một vùng bãi nông, độ sâu nước rất lý tưởng, diện tích cũng vừa đủ để xây dựng tất cả các cơ sở cần thiết cho bến cảng. Chỉ cần thực hiện một số công việc cải tạo nhỏ, và san phẳng những ngọn núi dọc theo bờ biển, thì chúng ta có thể vận chuyển hàng hóa từ đất liền phía Tây ra ngoài.”

“Cải tạo bãi nông… san phẳng núi non… Sao khi nghe ngài nói về những việc này, tôi lại có cảm giác chúng chẳng hề khó khăn chút nào?” Margery hứng thú hỏi. “Nhưng ngài có đội tàu buôn hay sao? Cần phải biết rằng tàu biển và tàu buôn sông rất khác nhau.”

“Hiện tại thì chưa,” Rolan đáp, “Đó cũng chính là lý do tại sao tôi muốn bạn tham gia vào dự án này.”

“Tôi sẽ cung cấp tàu buôn ư?”

“Và đồng thời đảm nhận việc vận chuyển và bán hàng,” anh bổ sung, “Phía Tây chỉ cung cấp hàng hóa thôi.”

Điều này tương đương với quyền độc quyền kinh doanh tại khu vực vịnh hẹp. Với kinh nghiệm của Margery, cô hoàn toàn có thể nhận ra lợi nhuận tiềm ẩn trong đó. Nếu tự mình tổ chức đội tàu buôn để bán hàng tại vịnh hẹp, cô chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền hơn; nhưng Rolan không muốn đầu tư quá nhiều công sức và nhân lực vào việc này. Anh chỉ muốn nhanh chóng thu hồi vốn để duy trì sự phát triển nhanh chóng của lãnh địa mình. Khi đã có được nguồn vốn ban đầu, việc áp dụng hệ thống tiền tệ dựa trên uy tín sẽ là điều không thể tránh khỏi.

Quả nhiên, người phụ nữ kinh doanh đó liếc mắt, hào hứng hỏi: “Tất cả đều giao cho tôi à?”

“Nếu giá cả hợp lý thì đúng vậy,” Rolan gật đầu, “Nếu bạn sẵn lòng đảm nhận vai trò đại diện cho thương

“Và phần lợi nhuận dư thừa đó, chúng ta có thể cùng nhau chia sẻ,” Rolan cười nói. “Ngoài ra, ngoài máy hơi nước ra, sản phẩm chính của chúng tôi còn có thứ này nữa.” Anh vỗ tay, và ngay lập tức, một người vệ sĩ đang đứng ngoài hội trường bước vào, mang theo một đĩa chứa bốn năm chai thủy tinh trong suốt, mỗi chiếc chỉ bằng kích thước ngón tay cái.

“Đây là…?”

“Hãy mở ra và ngửi thử xem.”

Margery tò mò mở nắp các chai và ngửi thử; đôi mắt cô bỗng sáng lên: “Trời ạ, ông đã tạo ra nước hoa rồi!”

“Không biết so với sản phẩm của Hội Alkimia Vương Đô thì sao nhỉ?”

“Mùi hương có vẻ đậm đà hơn một chút,” cô nhìn những chai thủy tinh kia, rõ ràng là rất thích chúng. “Đây là do xưởng alkimia ở Thị Trấn Biên Giới sản xuất ra à?”

“Gần giống như vậy,” Rolan cũng cầm lấy một chai và đặt nó trong lòng bàn tay mình. Theo yêu cầu của anh, những chai nước hoa này đều được làm từ thủy tinh trong suốt, với hình dạng chuẩn mực là hình lăng trụ sáu mặt. Khi xoay nhẹ chai, dưới ánh sáng, màu sắc của nước hoa bên trong sẽ thay đổi, tạo nên vẻ đẹp đặc biệt. Theo quan điểm kinh doanh của thời hiện đại, việc bao bì đẹp mắt có thể nâng cao đáng kể giá trị của sản phẩm. Với vai trò là sản phẩm chủ lực để mở rộng thị trường ở Vịnh Hẹp, Rolan tự nhiên phải rất coi trọng việc này.

So với máy hơi nước, nước hoa có thể được coi là một sản phẩm có chi phí sản xuất thấp. Khi Y Phù Lâm nhận ra rằng “rượu gạo cay nhất” cũng là một loại đồ uống sau khi ăn uống, họ đã bắt đầu sản xuất rượu có nồng độ cồn cao một cách liên tục, thậm chí không cần qua công đoạn chưng cất cuối cùng. Các loại hoa có mùi hương đặc biệt như hoa hồng cũng được chuyển đổi thành các sản phẩm giàu dầu bằng cách nghiền nát chúng; chỉ cần nghiền hai ba bông hoa, bạn đã có thể lấy được hương thơm đậm đà để đổ đầy một chai rượu.

“Nếu cô thích, những chai này tôi sẽ tặng cho cô,” Rolan nói và đặt lại những chai nước hoa trở lại đĩa.

“Thật sao?” Margery cười. “Vậy thì tôi xin không từ chối nhé.”

“Tôi nghe nói sản phẩm này có thể bán được với giá khá tốt ở Vịnh Hẹp phải không?”

“Ông cũng biết đấy, hàng năm Hội Alkimia Vương Đô chỉ bán được một số lượng rất hạn chế nước hoa; số lượng khoảng hơn một ngàn chai thì hoàn toàn không đủ cung cấp cho nhu cầu thị trường. Những thương nhân lớn rất coi trọng mùi hương trên cơ thể, vì vậy nước hoa là thứ họ luôn cần sử dụng hàng ngày. Sau khi được bán với giá năm Kim Long tại Vương Đô, giá bán ở Vịnh Hẹp có thể lên tới mười lăm đến hai

“Nếu nguyên liệu đủ dồi dào, lợi nhuận thu được sẽ gấp khoảng mười lần so với hiệp hội luyện kim của Vương Đô,” Rolan cố tình nói một cách thấp giọng – ông không muốn bán những mặt hàng này với giá quá rẻ, cũng không muốn chỉ kiếm được vài nghìn vàng mỗi năm. Là một sản phẩm then chốt, sánh ngang với động cơ hơi nước, ông hy vọng rằng nước hoa sẽ mang lại lợi nhuận xứng đáng.

“……” Nữ thương nhân im lặng một lúc lâu trước khi thốt lên: “Lãnh địa của Ngài thật sự đầy những điều kỳ diệu.”

“Vậy là cô sẵn lòng đại diện cho tôi bán những mặt hàng này phải không?”

“Tất nhiên, Thái tử,” cô đứng dậy, vuốt ve ngực và cúi đầu nói, “Đối với tôi, đây cũng là một cơ hội hiếm có.”

……

Sau khi các điểm chính được thống nhất, Rolan giao việc thảo luận chi tiết và các điều khoản hợp đồng cho Ba Luó Phủ. Trở về văn phòng, ông chuẩn bị viết một bức thư gửi cho Tassa, người đang ẩn mình tại Vương Đô.

Dù là chủ động tấn công để lật đổ Tifeiko hay khai phá những tuyến đường thương mại mới, cả hai đều là những kế hoạch đáng tin cậy. Ông không muốn đặt tất cả trứng vào một cái giỏ; nếu cuộc tấn công thất bại, ông vẫn mong có thể tiếp tục thu được nitrat.

Con đường thứ hai chính là tự sản xuất nitrat.

Trong thư, ngoài việc nêu rõ ý định hành động của mình, Rolan còn yêu cầu Tassa liên hệ với các nhà máy sản xuất nitrat xung quanh Vương Đô, mua một số công nhân để đưa họ đến miền tây.

Năm nay, các thương nhân nitrat chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn; Tifeiko vừa cấm xuất khẩu, vừa buộc họ bán nitrat với giá thấp cho hiệp hội luyện kim. Như vậy, lợi nhuận của các nhà máy sản xuất nitrat chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể. Rolan tin rằng, nếu trả một mức thù lao hấp dẫn, việc mua lại toàn bộ nhà máy cùng với nhân viên cũng không phải là điều khó khăn.

Nguyên lý sản xuất nitrat không hề phức tạp; với sự gia tăng dân số tại các thị trấn biên giới, lượng phân bón cần thiết cho các nhà máy sản xuất nitrat cũng sẽ được đáp ứng đầy đủ. Trước khi đánh bại Tifeiko, đây chắc chắn sẽ là một nguồn lợi ích ổn định nhất.