Ba ngày sau, tức là ngày thứ hai sau khi mùa đông bắt đầu, Ba Luó Phủ mang tin về việc hợp đồng liên minh thương mại đã được ký kết thành công.

Kết quả cuối cùng của các cuộc thương lượng là: Margery sẽ phụ trách việc bán hàng tại vùng nội địa của Lâu đài Xám; Đảo Mặt Trời Lặn và Thành Phố Nước Cạn lần lượt cung cấp sản phẩm cho các đảo của mình, cũng như cho khu vực Vĩnh Đông và Lang Tâm; trong khi đó, Vịnh Dây Nguyệt giành được quyền cung cấp sản phẩm cho các đảo khác trong eo biển, cùng với Sáng Mai Vương Quốc.

Điều khiến Rolan ngạc nhiên là trên hợp đồng còn có một phương trình toán học; ý chính của phương trình này là đưa một số điều kiện chính thành các biến số, và dựa vào tình hình cụ thể để tính ra tỷ lệ lợi nhuận thu được trong năm đó.

“Ai là người soạn ra cái này vậy?” Rolan hỏi một cách tò mò.

“Đó là một trong những đệ tử của tôi,” Ba Luó Phủ cười nhẹ, vuốt râu, “Khi tổng hợp thông tin, anh ta nghĩ rằng việc lập một bảng phụ chi tiết sẽ phức tạp hơn, nhưng việc sử dụng phương trình này lại phản ánh chính xác hơn tất cả các điều kiện, và cả ba bên đều đồng ý với độ chính xác của nó.”

“Tôi không nhớ rằng trong chương trình giáo dục cơ bản có dạy những thứ này đâu.”

“Nhưng ngài đã mở các lớp học cấp trung cấp mà, phải không? Tôi đã mua cho mỗi đệ tử một bộ sách giáo khoa toán học và yêu cầu họ tham gia các buổi giảng của thầy Văn Cuộn mỗi khi có thời gian rảnh,” Ba Luó Phủ nói, “Tuổi tác tôi đã cao, không còn theo kịp những người trẻ tuổi này nữa, nên tôi đành phải giúp đỡ họ. Nếu tôi còn trẻ hơn mười tuổi nữa, chắc chắn tôi sẽ luôn mang theo những tài liệu này để nghiên cứu mỗi ngày.”

Việc được massage bằng con ngựa khiến Rolan cảm thấy thoải mái, và anh cũng nhận ra rằng kiến thức toán học thực sự rất hữu ích cho công việc quản lý tài chính và hành chính; quan điểm của vị tổng quản này quả thật rất tốt.

“Còn Y Ti Thị thì sao? Lần này cô ấy thể hiện như thế nào?”

“Cũng tạm ổn thôi,” Ba Luó Phủ ho khan hai tiếng, “Mặc dù cô ấy đã làm cho những nhà buôn kia say mê, nhưng khi đến phần thảo luận về các điều khoản thương mại cụ thể, rõ ràng cô ấy vẫn thiếu kinh nghiệm. Tôi đoán là cô ấy hiếm khi có dịp giao dịch với các thương nhân biển; dù sao thì thương mại ở vùng Bắc cũng không phát triển mạnh mẽ như ở Vương Đô cũ, nơi mà Bộ trưởng Tài chính gần như hàng ngày đều gặp gỡ các thương nhân từ các vùng khác đến. Nhớ lại những ngày xưa…”

“Tôi hiểu rồi,” Rolan vội vàng ngắt lời, “Vậy thì bạn hãy dạy cô ấy thêm nữa đi.”

Ngay khi nghe đến điều này, khuôn mặt Ba Luó Phủ bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ; những nếp nhăn trên trán ông dường như biến thành những con khe sâu, và sự ngượng ngùng vừa rồi cũng tan biến không còn dấu vết gì nữa. “Bệ hạ, Hội đồng Thành phố đã thống kê rõ ràng: số lượng người dân từ các nơi khác chuyển đến đây đã đạt gần 80.000 người, trong đó có khoảng 50% là tự nguyện đến đây. Nếu cộng thêm người dân bản địa của các khu vực biên giới và khu vực Chàng Ca, tổng số dân của Thành phố Không Đông đã lên tới 110.000 người!”

“Ồ?” Rolan cảm thấy vui mừng trong lòng. “Có tới một nửa trong số họ là tự nguyện đến đây à?”

“Hầu hết họ đến từ khu vực trung tâm và phía đông của Vương quốc. Vào mùa xuân và mùa hè, tỷ lệ này vẫn chưa rõ ràng lắm, nhưng đến mùa thu, tỷ lệ đó bắt đầu tăng lên liên tục. Nếu tiếp tục như vậy, vào năm tới, những kẻ nổi loạn ủng hộ Tí Fei Khoa chắc chắn sẽ không thể yên ổn được nữa.”

Có lẽ đó là do Tasa đã lan truyền tin tức về thất bại của giáo hội đến khu vực phía đông, nhưng Rolan vẫn hy vọng rằng những quý tộc ấy sẽ kiên trì thêm một thời gian nữa. Như vậy, ông sẽ có cớ để loại bỏ họ hoàn toàn và mang lại cho người dân khu vực phía đông một Vương quốc mới ổn định và có trật tự.

“Việc chuẩn bị cho mùa đông đã hoàn tất chưa?”

“Hai tháng trước, Hội đồng Thành phố đã chuẩn bị xong mọi thứ,” Ba Luó Phủ trả lời một cách tự tin, “Bộ Xây dựng đã yêu cầu cô Liên xây dựng thêm một số hang động mới giữa dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn và sông Chích Thủy, để thay thế những túp lều rách rưới hiện tại. Chúng tôi đã tích trữ một lượng lớn than củi, đảm bảo mỗi người đều nhận được một giỏ than.”

Dưới sự giáo dục liên tục của Rolan, Hội đồng Thành phố cuối cùng cũng đã quen với việc coi việc thực hiện các mục tiêu hành chính là một phần không thể thiếu trong các chính sách và biện pháp được ban hành.

Rolan gật đầu hài lòng: “Tốt lắm. Hãy thông báo với Shū Juán rằng vào mùa đông, chúng ta cũng không được quên việc giáo dục người dân.”

“Vâng, Bệ hạ.”

“Ngoài ra, tôi dự định sẽ tổ chức một cuộc chiến nhỏ, mục tiêu là khu vực Cực Nam Giới. Khi Tiě Fǔ đưa ra kế hoạch chiến đấu cụ thể, bạn hãy phối hợp với anh ấy để điều phối các nguồn lực cần thiết.” Nhìn thấy Ba Luó Phủ có vẻ muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại ngập ngừng, Rolan bước đến bên cạnh ông và vỗ nhẹ lên vai ông: “Đừng lo, tôi sẽ biết cách điều chỉnh mọi thứ một cách hợp l

“Nếu cô ấy có đủ năng lực để quản lý Hội đồng Thành phố, thì điều đó cũng không gây hại gì cho anh chứ?”

“Bởi vì…” Rolan mở miệng nhưng lại không biết nên nói gì tiếp.

Đúng rồi, tại sao lại phải hạn chế quyền lực của Y Ti Thị chứ?

Lo sợ rằng gia đình cô ấy sẽ chiếm ưu thế quá mức à?

Khả năng đó gần như không tồn tại; miễn là Rolan vẫn là vua, chỉ cần một câu nói là có thể thay thế cô ấy ngay lập tức. Hơn nữa, Hội đồng Thành phố không được can thiệp vào việc quân sự; dù kiểm soát tất cả các cơ quan hành chính, họ cũng không thể đe dọa đến ngai vàng.

Thực tế, khi các nhân viên trong Hội đồng Thành phố đều được tuyển chọn theo thông báo công khai và lương của họ được trả từ ngân sách quốc gia, thì tác động của việc thay đổi một người quản lý đã giảm xuống mức tối thiểu.

Lo sợ rằng cô ấy sẽ lừa dối người trên, che giấu sự thật và sửa đổi các sắc lệnh của vua à?

Ít nhất thì ở Thành phố Không Mùa Đông thì điều đó là không thể xảy ra; bất kỳ quyết định nào cũng sẽ đến tai Rolan ngay lập tức, và thành phố này lại nhỏ đến mức thông tin được truyền đạt gần như ngay lập tức.

Trước khi đến thế giới này, điều Rolan ghét nhất chính là việc kiểm soát quyền lực; đặc biệt là trong môi trường công sở, khi người ta coi đó là phương pháp quản lý hiệu quả, ông càng cảm thấy chán ghét điều đó. Không ngờ sau khi trở thành người nắm quyền, ông cũng bắt đầu suy nghĩ theo hướng đó… Nếu không phải vì sự nhắc nhở của Nightingale, có lẽ ông sẽ không nhận ra rằng mình đang dần trở thành loại người mà mình từng ghét bỏ.

Quyền lực thực sự cần được kiểm soát, nhưng không phải bằng cách một hoặc vài người khác chơi trò chơi quyền lực, mà là thông qua các chính sách, cơ quan và luật pháp để kiềm chế nó. Trong trường hợp không vi phạm những quy định đó, việc để những người dưới quyền phát huy hết khả năng của họ mới là cách làm đúng đắn.

Rolan thở dài một hơi, anh nhấp môi chuẩn bị nói lời Cảm ơn. Nhưng lúc đó, anh nhận thấy ánh mắt của Nightingale đã hoàn toàn hướng ra ngoài cửa sổ.

“Nhìn kìa, bắt đầu có tuyết rơi rồi.” cô ấy nói nhẹ.

Rolan quay đầu lại và thấy bầu trời xám xịt đang dần xuất hiện vô số những hạt tuyết trắng, như những linh hồn nhẹ nhàng đang từ từ rơi xuống.

Tháng Quỷ Dữ đã đến…