Đây là một giấc mơ dài.

Một giấc mơ mà Lô Gia biết rằng đó chỉ là mơ.

Khi con đại bàng bốn cánh rơi xuống đất, cơ thể cô đã ghi nhớ sâu sắc khoảnh khắc ấy và nỗi đau đớn đi kèm với nó – đôi chân cô bị gãy nát, xương cứ như những hạt lúa được xay dưới cái bàn đá… Mặc dù cô chưa bao giờ trồng lúa, nhưng cô đã từng thấy người dân của mình xử lý loại thực phẩm này mua từ phía Bắc.

Không nghi ngờ gì nữa, không chỉ chiến đấu, suốt phần đời còn lại, cô cũng không thể đứng dậy được nữa.

Nhưng bây giờ, cô vẫn đang đứng đó.

Vì vậy, đây chỉ là một giấc mơ.

Chỉ trong giấc mơ, cô mới có thể thay đổi hiện thực.

Lô Gia hít một hơi thật sâu, nhìn về phía trước. Dưới chân cô là con đường cát dài không thấy tận cuối; mỗi khi bước đi một quãng, cô lại gặp phải một đối thủ… Đúng vậy, những kẻ mà cô đã đánh bại trong suốt cuộc đời mình, bây giờ đang lần lượt tiến về phía cô. Không có tiếng cười chế giễu hay lời miệt thị nào; chúng lần lượt đi qua cô rồi biến mất vào dòng cát vàng vô tận phía sau.

Người đầu tiên là con bọ cát.

Đó là thành quả của lần săn đầu tiên của cô khi mới mười hai tuổi.

Khi con bọ cát di chuyển dưới lòng cát, nó để lại những dấu vết rõ ràng; đó chính là lúc dễ dàng nhất để bắt nó. Nhưng thực ra, Người Sa mạc mới là những thợ săn ranh mãnh nhất trong sa mạc. Cô đã ngụy trang mình thành một bụi cây, và khi con bọ cát tiến gần, cô đã dùng giáo đâm xuyên qua đầu nó ngay giữa lớp cát nóng bỏng.

Thành tích này đã vượt qua anh trai và chị gái cô; ngay cả trong gia tộc lớn của Thiết Sa Thành, đó cũng được coi là một thành tựu xuất sắc. Chính lần săn đó đã khiến cô yêu thích cảm giác hứng thú khi đối đầu và chiến đấu.

Lần này, con bọ cát không còn chui xuống lòng đất mà ngửa đầu, trườn trên mặt cát như một con rắn. Có lúc, Lô Gia thậm chí nghĩ rằng nó sẽ phun ra một luồng chất axit để hủy hoại cô… Nhưng cuối cùng, chẳng có gì xảy ra cả; nó chỉ lặng lẽ trôi qua bên cạnh cô mà thôi.

Tiếp theo là con bò cạp độc và con sói sa mạc… Hai đối thủ thứ hai và thứ ba của cô.

Con bò cạp độc đã rời xa cô, còn con sói sa mạc thì dừng lại. Sau một lúc do dự, con sói quay đầu lại, vẫy đuôi bước đến bên cạnh cô, ngửi thử đôi chân trần đầy chai sạn của cô, rồi quay người đi cùng cô.

Lô Gia nhớ lại rằng đó là một thách thức vô cùng khắc nghiệt – để trở thành một nữ chiến binh xuất sắc, phụ nữ ở Mo Kim phải nỗ lực gấp nhiều lần so với nam giới. Sau khi liên tục săn

Chỉ là đàn sói hành động theo bầy lại đáng sợ hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng. Một trận bão cát đã làm tan tản đoàn người; khi cơn bão lắng xuống, đàn sói dày đặc hiện ra trên đường chân trời.

Những người Sa mạc bị bao vây đã quyết tâm kháng cự, nhưng vẫn không thể chống lại những móng vuốt và răng nanh hung ác lao về từ mọi phía. Thần tử của bộ lạc lần lượt ngã gục… Cô tưởng mình sẽ chết tại đây, nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, một cơn đau dữ dội xé nát cơ thể cô… Và rồi, cô đã được thức tỉnh thành Nữ thần – một con sói vua khổng lồ.

Cô đứng giữa biển cát đỏ thắm máu, nhìn xuống đàn sói; nơi nào cô nhìn đến, chúng đều gục xuống, như thể đang quỳ gối tôn vinh vị thần định đoạt số phận của chúng vậy.

Sau khi thức tỉnh, con đường phía trước bỗng trở nên rộng lớn hơn nhiều. Những người xuất sắc cùng tuổi, các võ sĩ của bộ lạc, những chiến binh dày dạn kinh nghiệm… Họ lần lượt xuất hiện trước mắt cô, rồi lại biến mất… Trái tim Loja cũng dần se lại. Có lẽ, khi người đối thủ cuối cùng đi qua bên cạnh cô, giấc mơ này sẽ kết thúc… Thời gian còn lại để tiếp tục đi đã không còn nhiều nữa… Cô muốn bước chân mình chậm lại một chút… nhưng điều đó hoàn toàn vô ích.

Không lâu sau, bầu trời bắt đầu tối sầm; có vẻ như có một sinh vật khổng lồ đang bay ngang qua đầu cô. Loja ngẩng đầu lên và nhìn thấy bóng dáng của một con đại bàng bốn cánh… Khoảnh khắc cuối cùng đã đến!

Đồng thời, con sói sa mạc bên cạnh cô gầm lên dữ dội, thân hình nó bỗng nhiên phình to lên và lao về phía “bá chủ bầu trời”. Hai con quái vật va chạm mạnh mẽ với nhau; máu và lông vũ bay tung tóe, như thể chúng đang tái diễn trận đấu chưa phân thắng bại trên đài lửa đỏ kia vậy…

Loja nín thở, chăm chú theo dõi trận chiến cuối cùng của mình… Mỗi lần đấu tranh, cơ thể cô đều ghi nhận chính xác mọi cảm giác; đó cũng chính là lý do tại sao cô phát triển nhanh hơn người bình thường. Nếu còn một trận đấu nữa với con quái vật này, cô tin chắc mình có thể chịu đựng lâu hơn nữa… thậm chí có thể cắn đứt đầu nó trước khi ai đó can thiệp…

Thật đáng tiếc, cô không kịp có cơ hội đó nữa… Trận chiến nhanh chóng trở nên căng thẳng đến cực điểm; Loja muốn lao lên chiến đấu cùng con sói khổng lồ, nhưng cô nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể cử động được… Ngay cả đôi chân cô cũng bắt đầu mất cảm giác… Cô nhận ra rằng, giấc mơ này sắp kết thú

Tôi muốn tiếp tục chiến đấu!

Nhưng cảm giác bị trói buộc ngày càng mạnh lên, từ chân lan dần lên cổ, đến nỗi giờ đây tôi không thể nhúc nhích cổ được nữa.

Bỗng nhiên, bụng con sói sa mạc bị mỏ của đại bàng xé toạc, và nó phát ra tiếng kêu thảm thiết. Nó lê bước với những ruột gan vương vãi, rồi gục xuống phía Lạc Gia đang đứng… Dù đã mất khả năng chống trả, nó vẫn dùng lưng rộng lớn của mình để che chở cho cô tránh những đòn tấn công tiếp theo của kẻ thù.

Những cú mổ ấy giống như những đòn đập vào trái tim cô.

Không…!

Lạc Gia bỗng nhiên mở mắt, ngồd dậy. Trong chốc lát, con đường cát và con quái vật ấy biến mất không dấu vết; tiếng la hét hoảng sợ của người hầu vang lên bên cạnh: “Công chúa… Công chúa đã tỉnh lại rồi!”

Đúng vậy… Cô đã mơ màng một lúc, và giờ đã tỉnh dậy.

Khoảnh khắc cuối cùng cô đứng đó… Khoan đã, Lạc Gia bỗng ngừng lại. Cô rõ ràng nhìn thấy người hầu vội vàng chạy đến bên giường, lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên người cô. Mái lều cũ kỹ, những thanh kiếm treo trên tường, và cái lò sưởi đang cháy rực… Tất cả đều hiện ra rất rõ ràng.

Làm sao có thể nhìn thấy tất cả những thứ này chỉ với một mắt?

Cô vô thức đưa tay sờ vào mắt trái mình… Cảm giác vẫn bình thường, không hề có gì thay đổi. Không chỉ vậy, hai cánh tay cũng hoàn toàn ổn, không hề đau nhức; ngay cả đôi chân…

Lạc Gia bỗng nhiên kéo rèm ra, nhảy xuống giường, và đứng vững trên mặt đất.

“Điều này là…” Cô nhìn người hầu đang hoảng sợ.

“Nhóm người phương Bắc ấy đã mang đến một nữ thần mới, người đã chữa lành tất cả vết thương của công chúa,” người hầu lắp bắp giải thích, “Cô ấy không cần dùng thuốc lá, chỉ cần chạm vào vết thương, chúng liền lành lại ngay.”

“Ở Thành phố Vĩnh Đông của Lâu đài Tro bụi, có một phù thủy tên Na Na Wa. Cô ấy có khả năng chữa lành mọi loại vết thương, dù người bệnh chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng, hay bị đứt tay đứt chân, cô ấy vẫn có thể khiến họ hồi phục như ban đầu.”

Lời nói của Huyết Diêm bỗng nhiên hiện lên trong đầu Lạc Gia… Vậy ra, những lời đó không phải là lời an ủi, mà thực sự có một phù thủy kỳ diệu như vậy.

“Họ đâu rồi?” Lạc Gia vội vàng mặc áo khoác lên, “Tôi phải đi cảm ơn họ.”

“Họ đã rời đi rồi.”

“Gì cơ?” Cô nhíu mày, “Vậy Huyết Diêm thì sao?”

“Cô ấy cũng không còn ở Thiết Sa Thành nữa. Hai ngày trước, gia tộc Ngạo Sa đã đưa nhóm Ng

“Vậy sao….” Nữ thú dữ bắt đầu di chuyển chậm lại hơn, “Tôi đã hôn mê bao nhiêu ngày vậy?”

Công chúa e ngại giơ lên ba ngón tay, rồi lại thêm ba ngón nữa.

“Sáu ngày à… Quả là một giấc mơ dài đằng đẵng,” cô thở dài, “Trong thời gian đó, ở Thiết Sa Thành có xảy ra những chuyện gì khác không?”

“Có ạ. Gia tộc Ngạo Thủy đã chiếm đoạt gia tộc Hắc Thủy bị tổn thương nặng nề, sau đó họ đã đưa ra thách thức thiêng liêng cho chúng ta…” Cô gái trẻ có vẻ buồn bã, “Người đứng đầu gia tộc ấy… Ông ấy không chiến đấu, mà thẳng thừng từ bỏ. Vị trí của gia tộc Hoàng Diễm đã giảm xuống vị trí thứ ba… Chúng ta cũng không thể tiếp tục sống trong pháo đài này được nữa.”

“Thật sao?” Lạc Giá nhướng mày, “Tôi sẽ đi gặp cha mình.”

“À… Khoan đã, công chúa, áo khoác và mũ của công chúa!” Công chúa vội vàng chạy theo đến cửa, “Gần đây có rất nhiều người ngoài vào pháo đài; một số đến để thảo luận việc với người đứng đầu gia tộc, còn một số khác thì…” Giọng cô dần trở nên nhỏ như tiếng ve kêu.

“Họ đến để đuổi chúng ta đi, đúng không?” Lạc Giá vuốt ve đôi tai nhọn trên đầu mình, rồi mỉm cười với cô, “Cứ giữ lại đi, tôi không cần chúng nữa.”

“Eh? Nhưng—”

Trước khi trở thành người đứng đầu gia tộc, cần phải che giấu những đặc điểm phi nhân loại càng nhiều càng tốt; ngay cả đối với một nữ thần, vẻ ngoài khác biệt so với người thường cũng có thể gây ra sự xa lánh và nghi ngờ – đó là lời khuyên của cha cô. Nhưng sau khi trải qua con đường cát dài trong giấc mơ ấy, cô đã hiểu rõ những gì mình muốn.

Nửa người nửa thú? Một con quái vật?

Nhưng điều đó cũng không ngăn cản cô tiếp tục chiến đấu, phải không?

Lạc Giá vẫy tay, không giải thích thêm nữa, mà bước thẳng lên tầng cao nhất của pháo đài.