Sau khi trở về lâu đài, Rolan vẫn cảm thấy buồn bã. Có câu người ta thường nói “vui quá mà rơi nước mắt”, nhưng từ tiếng khóc của cô gái anh hùng này, anh không thể cảm nhận được toàn là niềm vui; có lẽ đó chỉ là cách để cô giải tỏa những nỗi uất ức, đau đớn và lời chỉ trích đã tích tụ trong lòng suốt thời gian qua. Nói cách khác, sự mạnh mẽ mà cô thể hiện ra không phải là do cô coi thường nỗi đau, mà là vì cô đã dấu chúng sâu thẳm vào tâm hồn mình. Tuy nhiên, đây cũng là phản ứng bình thường của con người; trước khi trải qua những biến cố lớn, cô ấy chỉ là một cô gái vừa mới trưởng thành mà thôi. Việc cô vẫn giữ được hy vọng sau những đau khổ ấy đã là điều rất đáng quý.

Kết quả điều trị thực sự rất thành công; đôi chân của cô đã hoàn toàn phục hồi như bình thường. Mặc dù việc duỗi các ngón chân vẫn còn khá khó khăn vì đã quá lâu không đi lại, nhưng việc cô có thể cảm nhận được sự hiện diện của những bộ phận cơ thể này đã chứng tỏ rằng dây thần kinh của cô đã được kết nối với xương sống. Chỉ cần tiếp tục các bài tập phục hồi, cô sẽ sớm lấy lại khả năng di chuyển tự do.

Cuộc điều trị này cũng giúp Rolan hiểu rõ hơn về khả năng “đánh gãy thanh kiếm” – đó chính là việc nâng cao “điểm kỷ nguyệt” của các phù thủy.

Mỗi phù thủy đều có giới hạn riêng trong khả năng của mình. Ví dụ, với phép thuật của chim ruồi, thì khối lượng vật thể có thể được giảm bớt, thời gian kéo dài và mức độ giảm bớt đều có giới hạn nhất định. Ngay cả khi một trong những điều kiện đó được vượt qua, lượng ma thuật cần thiết để thực hiện sẽ tăng lên nhanh chóng, theo cấp số nhân. Nếu vượt quá quá nhiều, thì phép thuật đó sẽ không thể được thực hiện. Ví dụ, cô không thể làm cho một ngọn núi trở nên nhẹ như lông vũ, cũng không thể duy trì hiệu quả giảm bớt trọng lượng mãi mãi; lý do có lẽ là việc đó sẽ tiêu tốn một lượng ma thuật khổng lồ.

Nanawa cũng vậy; việc tái sinh chi từng bị đứt có lẽ đã vượt quá giới hạn khả năng của cô. Vì vậy, dù cô có thể phục hồi lại các ngón tay bị nổ tung, nhưng cô không thể phục hồi lại cả bốn chi, ngay cả với sự giúp đỡ của lá cây cũng không thể.

Còn “đánh gãy thanh kiếm” thì giống như việc mở rộng phạm vi đó giới hạn, biến những điều trước đây không thể thực hiện được thành những điều có thể thực hiện được một cách khó khăn; còn những cách sử dụng ma thuật trước đây tiêu tốn nhiều ma thuật thì giờ đây có thể được thực hiện nhiều lần.

Anh lấy ra một chồng báo cáo

Trạng thái của ngọn nến cũng được ổn định hơn nhờ vào sự tăng cường từ thanh kiếm gãy; điều này giúp kéo dài thời gian sử dụng của máy móc và nâng cao chất lượng gia công. Nếu không có khả năng đặc biệt của cô ấy, và với việc quá nhiều người mới bắt đầu được đưa vào nhà máy cùng một lúc, thì việc một ngày phải vứt bỏ hàng chục con dao khoan hoặc hai ba chiếc máy móc cũng là chuyện bình thường.

Ngoài ra, những phù thủy nữ đang tích cực làm việc trên tiền tuyến sản xuất như Sóroya, Cát Sa, Lucia, Giấy trắng… đều là những người hưởng lợi từ thanh kiếm gãy. Tốc độ phát triển công nghiệp của Thành phố Vô Đông tăng lên quá nhanh; nhiều hệ thống hỗ trợ và nhân lực vẫn chưa đủ, và chính nhờ vào các phù thủy mà mọi thứ mới không sụp đổ. Nếu không, với phương thức sản xuất thô sơ và thiếu hiệu quả như hiện nay, việc phải dừng sản xuất sau hai ngày hoặc xảy ra tai nạn nổ sau ba ngày chắc chắn sẽ trở thành tin tức thường xuyên. Nhưng giờ đây, với sự xuất hiện của thanh kiếm gãy, vấn đề này đã trở nên ổn định hơn rất nhiều.

Rolan đã ghi lại những suy luận của mình ở cuối báo cáo, và có thể dự đoán rằng trong tương lai, thanh kiếm gãy sẽ trở thành một trong những phù thủy bận rộn nhất của Thành phố Vô Đông.

Đến buổi chiều, vệ sĩ thân cận của ông, Sean, bước vào văn phòng của ông.

“Bệ hạ, Bộ trưởng Hóa chất Kemo muốn bệ hạ đến Phòng thí nghiệm Số 4; ông ấy nói rằng những thông tin mà bệ hạ yêu cầu đã có kết quả.”

“Ồ?” Rolan mắt sáng lên, “Anh sắp xếp lịch trình đi, tôi sẽ lập tức lên đường.”

“Vâng, bệ hạ.”

Dưới sự hộ tống của một nhóm vệ sĩ, Rolan đến Phòng thí nghiệm Số 4.

Kèm theo việc xây dựng nhà máy sản xuất axit và nitrat, những căn nhà đơn sơ ban đầu chỉ dùng để thử nghiệm và sản xuất đã trở thành những nơi nghiên cứu thực sự của Thành phố Vô Đông.

Những tòa nhà này, nằm bên bờ sông Chích Thủy, không chỉ được ngăn cách bằng tường rào mà còn có lính canh và hệ thống hậu cần hỗ trợ; ngay cả nội thất bên trong cũng được trang trí lại, với tường ngoài được sơn màu trắng nhạt, trông uy nghi và sang trọng hơn nhiều. Kemo. Thrill không đến đón ông ngay tại cửa vườn; chỉ có Phó Bộ trưởng Xá Mỹ Thức đứng một mình ở đó, với vẻ mặt hơi ngượng ngùng. Rolan đã quen với tính cách của vị chuyên gia luyện kim hàng đầu này, nên ông chỉ vẫy tay và bước thẳng vào bên trong.

Ông thấy Kemo đang tập trung quan sát dung dịch trong ống ngưng tụ – chất lỏng trong suốt như hổ phách, và khi đứng gần, có thể ngửi thấy một mùi thơm quen thuộc và đầy cả

Việc sử dụng nó như một nguồn năng lượng ổn định vẫn còn là điều không thể thực hiện được trong thời gian ngắn.

“Thưa Hoàng đế,” lúc này, vị chưởng lý kim thuật mới để ý đến ông và cúi chào, “Ngài nói hoàn toàn đúng, dòng nước đen ở Cực Nam Giới thực sự được tạo thành từ nhiều loại chất lỏng khác nhau. Tôi đã thực hiện vài thí nghiệm theo phương pháp được giải thích trong cuốn ‘Hóa học Trung cấp’ và phát hiện ra rằng có thể tách chúng ra bằng phương pháp chưng cất. Tuy nhiên…” Ông chỉ vào chiếc cốc thủy tinh trên bàn, “nếu tiếp tục tách chúng ra thêm, các thành phần của chúng dường như lại gần giống nhau.”

“Đúng là gần giống nhau thì tốt rồi,” Rolan nói một cách không quan tâm. Những thứ này đều thuộc nhóm hợp chất hydrocarbon; nếu để Lucia phân tích chúng, kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ giống nhau. “Còn có những phát hiện nào khác không?”

“Tất cả chúng đều có thể cháy, và những chất lỏng được tách ra ở giai đoạn chưng cất cao hơn thì càng dễ cháy hơn. Chẳng hạn như cái này…” Ông nhấc chiếc cốc thủy tinh màu hổ phách lên và lắc nhẹ, “Khi đốt cháy, nó giống như một vụ nổ vậy! Thưa Hoàng đế, Ngài có ý định sử dụng nó để sản xuất loại chất nổ mạnh mẽ hơn không?”

Nhìn thấy vị lý kim thuật già nua đầy hứng thú như vậy, Rolan không khỏi bật cười trong lòng. Chỉ cần thấy thứ gì đó có thể cháy, họ đã liền nghĩ đến chất nổ… Điều này chứng tỏ họ đã sở hữu những phẩm chất cơ bản cần thiết để trở thành những nhà hóa học thực thụ.

Thực tế, dòng nước đen này chính là mẫu vật được lấy về từ Góc biển Vô tận.

Ngay từ đầu, ông đã nghi ngờ rằng những ngọn lửa địa chất không bao giờ tắt đó chính là do các giếng dầu phun trào gây ra. Dầu mỏ, thực chất, là một nhóm chất lỏng rất đa dạng; với vai trò là “máu” của công nghiệp hiện đại và là nguồn tài nguyên chiến lược quyết định hướng đi của các cuộc chiến tranh thế giới, ông tự nhiên đã có hiểu biết sâu rộng về nó. Thực tế, sự khác biệt giữa dầu mỏ được khai thác ở Đại lục Đông và Đại lục Tây lớn hơn nhiều so với sự khác biệt về màu da con người; có thể nói chúng là những loại chất lỏng hoàn toàn khác nhau. Màu sắc của chúng dao động từ vàng óng, xanh đen cho đến đen thui, nâu đỏ, thậm chí còn có loại trong suốt; một số có thể chảy như nước, một số thì cực kỳ đặc sệt; một số không thể đốt trực tiếp, trong khi những loại khác lại dễ dàng bắt cháy…

Về mặt thành phần hóa học, bất kỳ hợp chất nào được tạo thành từ hydro và carbon đều có thể được coi là thuộc nhóm dầu mỏ nếu chúng được tr