Người đàn ông già mất một lúc mới phản ứng lại. Anh ta từ từ kéo tấm chăn ra, di chuyển đến bên cạnh giường và nhìn thẳng vào mặt Tổng Giám mục. “Nếu bạn bị giam cầm ở nơi quái ác này, làm sao có thể ăn uống được chứ?” anh ta nói, giọng nói trầm đục, như thể có cái gì đó đang chặn trong cổ họng, “Nửa năm rồi… bị giam cầm ở đây suốt nửa năm, không có tin tức gì cả… Con trai tôi thế nào rồi? Con gái tôi thì sao?”

Mai Ân nhận thấy trên tường đầy những vết xước, dường như là do móng tay cạo ra. Chắc hẳn người đàn ông này đã dùng cách này để đếm ngày tháng?

Anh ta mang một chiếc ghế đến và ngồi đối diện với vua, “Sao Ngài lại phải hỏi những điều khiến mình không vui như vậy chứ?”

“…” Người đàn ông già im lặng một lúc lâu, “Tôi đã không còn ích gì nữa… Có lẽ Ngài đến đây để đưa tôi đi chăng?”

“Đúng vậy.”

“Một kẻ sắp chết như tôi, còn quan tâm đến việc vui hay buồn làm gì nữa! Trước khi chết, tôi chỉ muốn biết tình hình của họ!” Khi nói đến câu cuối cùng, giọng nói của Ôn Bố Đôn đã gần như là tiếng gầm thét.

Rốt cuộc, ông ta không thể kiềm chế được nữa. Mai Ân nghĩ, dù sao đi nữa, với tư cách là một vua, ông ta vẫn giữ được phẩm giá và phong thái của mình. Trong quá trình bị đưa đến Helmes sau khi bị người tín đồ thay thế, ông ta đã nhiều lần cố gắng thoát ra ngoài. Khi bị giam cầm, ông ta cũng không hóa điên, mà thay vào đó cố gắng đàm phán để đổi lấy tự do. Không có lời chửi rủa, không có tiếng la hét điên cuồng… Điều này thực sự rất hiếm gặp trong những nhà tù này. Nếu không phải kế hoạch không thể thay đổi, Mai Ân thực sự không muốn lãng phí một người như vậy vào những âm mưu nội bộ.

Có lẽ việc bản thân mình đến đây cũng là để thông báo cho ông ta về tình hình hiện tại, Tổng Giám mục nghĩ. Nếu không, chỉ cần một mệnh lệnh, quân xét xử sẽ lo liệu việc kết thúc cuộc đời ông ta.

“Con trai cả của Ngài, Cát Long. Ôn Bố Đôn, đã chết rồi,” Mai Ân từ từ nói, “Bị con trai thứ hai của Ngài, Tifeico. Ôn Bố Đôn, kết án tử hình vì tội phản loạn và ám sát vua. Con gái thứ ba của Ngài, Gia Thái Sà. Ôn Bố Đôn, đã độc lập ở miền nam và tự xưng là Nữ hoàng Bích Thủy; cuộc chiến tranh với Tifeico là không thể tránh khỏi. Còn con trai thứ tư và con gái thứ năm, chúng tôi không có nhiều thông tin. Có lẽ… họ vẫn còn sống.”

“Cậu đang nói gì vậy? Phản loạn? Độc lập? Các người đã làm gì vậy?”

“Chính sách tranh giành ngai vàng,” anh ta nói từng từ

Các người đã dùng phép thuật của những nữ phù thủy để thay thế tôi bằng một người khác. Rõ ràng các người hoàn toàn có thể từ từ chiếm lĩnh đất nước này, để những nhà thờ được xây dựng ở mọi thị trấn. Tại sao lại phải ban hành lệnh tranh giành ngai vàng như vậy chứ! Tôi… tôi không thể làm điều đó được… ha hắc,” khi nói đến đây, Ôn Bố Đôn cúi người xuống và bắt đầu ho khan dữ dội.

“Tôi không thể ban hành một lệnh như vậy, lệnh có thể khiến những đứa trẻ tự gây ra chiến tranh giết chóc lẫn nhau, phải không?” Mai Ân nghĩ thầm trong lòng và tiếp lời cho vua, “Có lẽ Ngài sẽ không làm vậy, nhưng những đứa con của Ngài không chắc đã tuân theo ý muốn của Ngài. Khi chúng lớn lên, chúng sẽ có những suy nghĩ riêng của mình. Chẳng hạn như cô con gái thứ ba của Ngài, Gia Thái Á, ngay từ năm năm trước đã được cấp đất ở Bích Thủy Cảng. Ngay cả khi không có lệnh tranh giành ngai vàng, hay nói cách khác, cho đến khi Ngài qua đời một cách tự nhiên, liệu cô ấy có thể đứng yên nhìn Cát Long lên ngôi mà không hề làm gì không? Quan trọng nhất là, chúng ta không có thời gian để thực hiện kế hoạch một cách từ từ. Ngài cũng đã nhận ra rồi đấy, sức mạnh của những nữ phù thủy không phải là vĩnh viễn.”

“Chết tiệt, việc họ đánh nhau có ích gì cho nhà thờ chứ? Những nhà thờ sẽ bị thiêu rụi, các tín đồ cũng sẽ chết trong chiến tranh, và Vương quốc sẽ rơi vào hỗn loạn…” Nói đến đây, Ôn Bố Đôn bỗng nhiên dừng lại, không thể tin được mà ngẩng đầu lên, “Liệu… các người có ý định…” Một trận ho khan dữ dội hơn nữa đã ngăn cản ông nói tiếp. Sau khi cố gắng lấy lại hơi thở, giọng nói của ông trở nên yếu ớt như tiếng ve kêu, như thể trận ho khan đó đã cướp đi toàn bộ sức lực của ông, “Các người… muốn tiêu diệt hoàng gia.”

“Đúng vậy, nhưng nói một cách chính xác hơn, là muốn loại bỏ quyền lực hoàng gia.” Mai Ân không khỏi thầm khen ngợi trong lòng, thật là một sự nhận định sắc bén. Trong suốt gần nửa năm sống trong căn ngục tối tăm này, việc vẫn giữ được lý trí đã là một minh chứng cho ý chí kiên định của ông ấy rồi; việc vẫn có thể suy nghĩ được thì thật là hiếm có. “Quyền lực hoàng gia sẽ cản trở sự phát triển của nhà thờ. Dù nó yếu đuối đến đâu, nó vẫn sẽ từ từ lớn lên như những mầm non. Chỉ có khi loại bỏ nó hoàn toàn, nhà thờ mới có thể “thực sự” chiếm lấy Vương quốc này.” “……” Biểu cảm trên khuôn mặt Ôn Bố Đôn bỗng nhiên trở nên già nua hơn rất nhiều. Có lẽ trước đây chỉ là vẻ ngo

Trên mảnh đất màu mỡ này, chỉ có duy nhất một chính quyền tồn tại, đó chính là Giáo hội.”

Ôn Bố Đôn im lặng. Người đàn ông này đã dùng vũ lực giành lấy ngai vàng từ tay anh em ruột thịt của mình; bây giờ, ông ta trông như đã mất hết sinh khí. Ngay cả Mai Ân cũng cảm thấy đau lòng, nhưng trong lòng không hề hối tiếc chút nào. Giáo hội cũng đã hy sinh rất nhiều cho điều này – hàng loạt tín đồ xuất sắc sẵn lòng trở thành những quân cờ, dấn thân vào cuộc chiến này một cách không ngần ngại.

Người đóng vai Ôn Bố Đôn III chính là một thẩm phán đạo đức trong Quân đội Xét xử. Người này có niềm tin sâu sắc và trung thành tuyệt đối với Giáo hội; ban đầu, ông ta sẽ tham gia nghi lễ chuyển đổi do Quân đội Thần phạt tiến hành. Tuy nhiên, vì sứ mệnh, ông ta đã bị phù thủy thay thế để trở thành vua, và qua đời một cách không hề vinh quang trong cung điện của Vương Đô Xám Phong. Lẽ ra tên ông ta có thể được khắc trên đài tưởng niệm của Nhà thờ Hermes, nhưng bây giờ, Giáo hội chỉ có thể chôn vùi tên ông mãi mãi.

Mai Ân tưởng rằng Ôn Bố Đôn sẽ không nói gì thêm nữa, nhưng khi ông ta lấy ra một lọ sứ nhỏ từ trong lòng áo, chuẩn bị cho ông ta uống, ông ta bỗng nói lên: “Lời nguyền…”

“Hả?”

“Tôi nguyền rủa bạn… Tôi sẽ chờ đợi bạn ở sâu thẳm địa ngục.” Giọng nói của ông ta ngày càng yếu dần; Mai Ân phải tập trung hết sức mới có thể nghe rõ những lời ông ta nói.

“Thật đáng tiếc, thế giới này không hề có địa ngục. Ngay cả nếu có, nơi đó cũng không thuộc về chúng ta. Và tất cả những gì chúng ta làm, đều là vì sự tồn tại của Giáo hội. Chỉ khi thống nhất bốn quốc gia, Giáo hội mới có thể tập hợp được sức mạnh lớn nhất để đánh bại kẻ thù thực sự; nếu không…” Giám mục dừng lại ở đó; ông nhìn thấy đôi tay của Ôn Bố Đôn đã yếu ớt và trượt xuống, đầu ngả sang một bên, những nhịp thở trên ngực ông ta hoàn toàn dừng hẳn.

Đây là cái kết của một vị vua, nhưng lại là khởi đầu mới cho chúng ta, ông nghĩ.

Mai Ân cất lọ sứ vào lòng áo, đứng dậy và rời đi. Khi mở cửa gỗ ra, hành lang yên tĩnh đến nỗi như thể những tiếng khóc não nức ấy chưa bao giờ xảy ra. Ông ta giao cho các hiệp sĩ Quân đội Xét xử đang canh gác bên cửa một số hướng dẫn về việc xử lý sau này, rồi không ngoái đầu lại mà bước ra ngoài cơ quan.

Chào mừng các độc giả đến đọc! Các tác phẩm được cập nhật mới nhất, nhanh nhất và hot nhất đều có tại đây! Người dùng điện thoại xin truy cập trang đọc sách.