——“Số lượng ma quỷ ngày càng tăng, trong khi chúng ta thì ngày càng ít đi. Thành phố thiêng liêng Tachira đã bị chiếm đóng, và chúng ta đều phải tản mát để trốn thoát. Vượt qua những ngọn núi cao, băng qua các con sông, chúng ta cứ chạy xa cửa địa ngục càng tốt… Nhưng lần sau này, chúng ta sẽ có thể trốn đến đâu nữa?”

“Anh nghĩ sao?” Trong văn phòng, Rolan đóng cuốn sách ảo hóa lại và hỏi cuốn sách ấy.

“Nếu vị hiệp sĩ kia không nhầm, thì đây quả là một sự trùng hợp khá đặc biệt,” cuốn sách suy ngẫm một lúc rồi nói tiếp, “Nội dung trong bản đồ chứa kho báu này trùng khớp với những ghi chép trong các sách cổ, điều này cho thấy giáo hội từng xây dựng những thành phố để chống lại ma quỷ ở những vùng hoang dã sâu thẳm. Còn những địa điểm được ghi trên bản đồ có thể là những tháp phòng thủ, trạm canh gác, kho hàng, hoặc những cơ sở khác mà họ đã xây dựng.”

“Ý anh là… đây không phải là một bản đồ chứa kho báu thực sự?”

“Tất nhiên rồi. Giáo hội không phải là những băng cướp hay hải tặc; họ không cần phải giấu giếm của cải và để lại một bản đồ để người sau tìm kiếm.”

Rolan gật đầu, “Đúng vậy. Vậy… thực ra đây là một bản đồ địa hình ư?”

“Có khả năng là vậy. Mặc dù không rõ tại sao giáo hội lại không ghi chép lại lịch sử giai đoạn này, nhưng tôi nghĩ rằng những di tích được chôn giấu trong rừng phía Đông chắc chắn không chỉ có một nơi.” Cuốn sách phân tích tiếp, “Nếu những cơ sở được ghi trên bản đồ chỉ là những công trình trên mặt đất, thì sau hàng trăm năm, chúng gần như sẽ không còn gì sót lại. Nhưng nếu chúng đi kèm với các tầng hầm hoặc kho hàng, thì có thể đó là những di tích ngầm khác. Qua đó, chúng ta có thể tìm thấy một số manh mối.”

“Những manh mối gì?”

“Tại sao giáo hội lại che giấu sự tồn tại của ma quỷ? Tại sao họ từng chống lại chúng, nhưng lại cố tình giấu diết thông tin về điều đó?” Cô dừng lại một lát, giọng nói trở nên trầm thấp hơn, “Và… tại sao họ lại coi phụ nữ phù thủy như ma quỷ và săn đuổi họ?”

Rolan không biết phải an ủi cô như thế nào, nên im lặng một lúc trước khi chậm rãi nói: “Thật đáng tiếc, chúng ta cũng không biết liệu bản đồ đó có được vẽ một cách chính xác hay không. Theo lời anh ta kể, bản đồ đó trông rất ngay ngắn, không giống như những bản đồ được vẽ bằng tay.”

“Hay là để Nightingale đến nhà của vị hiệp sĩ đó một lần xem sao?”

“Không thích hợp lắm,” Rolan từ chối, “Một gia tộc có thể giữ gìn một bản đồ chứa kho báu suốt hàng trăm năm, chắc chắn căn nhà của

Ngoại trừ tia sét có thể đến nơi trong vòng một ngày, những người khác sẽ phải đi bộ hai đến ba ngày. Nếu gặp phải quỷ dữ trên đường… Tôi không muốn các bạn gặp chuyện gì cả.”

“Ngài có thể để tia sét kiểm tra khu rừng này từ trên không xem sao, biết đâu sẽ phát hiện ra điều gì đó.” Shūjuàn đề xuất.

“Đó quả là một giải pháp khả thi.” Rolan đứng dậy và nói, “Khi cô ấy trở về, tôi sẽ nói với cô ấy. Bây giờ tôi cần đến mỏ Bắc Sườn một chút; bạn hãy chuẩn bị sẵn tài liệu giảng dạy đi. Nếu cần in thêm nhiều bản, hãy nhờ Sóroya giúp đỡ. Tối nay chúng ta vẫn phải tiếp tục giảng dạy cho họ.”

Rolan đã kết hợp phương pháp giáo dục mà ông được học khi còn học tiểu học với cách giáo dục tại cung điện của bốn vương tử, và truyền đạt tất cả những điều đó cho Shūjuàn, bao gồm cách ghi nhớ theo loại, cách đọc và viết âm thanh, cũng như cách thuộc lòng các cụm từ. Với những kiến thức này, ông tin rằng Shūjuàn sẽ trở thành một giáo viên giỏi.

“Vâng, Thưa Đại vương.” Shūjuàn cúi đầu chào.

Sau này, khu vực sau lò nung ở mỏ Bắc Sườn đã được mở rộng gấp hơn ba lần so với trước đây; trên mặt đất vẫn còn hai cái hố chưa được lấp kín, nơi những khối đúc súng nặng mười hai pound được hoàn thành. Khi Rolan đến khu vực sau lò, An Na đang luyện tập khả năng mới của mình; trên bàn còn đặt hai vật dụng trông giống như ống thép.

Ông lấy một chiếc lên xem; ống thép có hình dạng tròn đều, bề mặt nhẵn mịn không có lỗ hổng, lỗ ở giữa cũng tròn như thành ống, và khi đặt dưới ánh nắng mặt trời, có thể thấy những vùng sáng thẳng tắp. Rolan dùng móng tay kiểm tra độ dày của hai đầu ống và thấy chúng gần như giống nhau.

Rolan không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Làm thế nào mà bạn có thể tạo ra thứ này?”

“Xin ngài xem,” An Na lấy một thanh thép vừa được cắt ra, đặt nó trên tay mình, sau đó luồn một sợi chỉ đen từ đầu vào cho đến khi nó xuyên qua toàn bộ thanh thép, rồi xoay nó quanh trung tâm một vòng – lỗ đã được tạo ra.

Một khả năng đáng kinh ngạc, Rolan nghĩ. Dùng những sợi chỉ ma thuật nóng chảy để cắt đồ vật, lại có thể kiểm soát độ chính xác một cách tốt… An Na hoàn toàn có thể một mình đưa sản phẩm công nghiệp của thị trấn lên một tầm cao mới. Ông kìm nén cảm xúc hào hứng của mình và nói: “Chúng ta hãy bắt đầu thực hiện một số bài kiểm tra cơ bản trước.”

Các bài kiểm tra cơ bản bao gồm phạm vi hoạt động của khả năng, độ mạnh của khả năng và thời gian kéo dài của nó.

Yīnyīng cũng xuất hiện từ

Có vẻ như trừ khi tiến hóa đến mức có thể sử dụng trực tiếp năng lượng ma thuật, còn không thì sẽ không thể vượt qua rào cản này được, Rolan nghĩ.

Tuy nhiên, khả năng mới của An Na vẫn mang ý nghĩa to lớn; việc sử dụng ngọn lửa đen để chế tạo các máy móc công nghiệp và từ đó sản xuất ra nhiều loại máy công cụ khác nhau đã mở ra con đường nhanh chóng để nâng cao trình độ gia công cơ khí.

Nhưng quá trình sản xuất hàng loạt trên quy mô công nghiệp thì không thể do một mình ai hoàn thành được. Chẳng hạn, cái lò mà Karl đã xây dựng bên cạnh Bắc Phố Sơn, hiện tại chỉ mới hoàn thành được một cái. Sau khi đưa vào sử dụng, họ phát hiện ra rằng nó phù hợp để nung gạch đất sét, nhưng khi dùng để nung xi măng thì nhiệt độ luôn không đạt yêu cầu, vì vậy xi măng cần thiết cho thị trấn biên giới vẫn phải do An Na sản xuất – may mắn thay, sau khi trưởng thành, cô ấy có thể thực hiện quá trình nung cháy mà không cần phải ở trong môi trường đầy bụi bặm.

Rolan không hoàn toàn không có cách giải quyết vấn đề về nhiệt độ lò không đủ cao; ví dụ, anh có thể kết hợp với máy hơi nước để tạo ra luồng gió nén nhằm nâng cao nhiệt độ lò, đồng thời thiết lập hệ thống tuần hoàn khí thải để tận dụng tối đa nhiệt lượng bị thất thoát. Nhưng việc sản xuất máy hơi nước cũng không thể thiếu An Na; từ việc đúc các bộ phận chính cho đến việc hàn ghép, tất cả đều phải do cô ấy thực hiện.

Có thể nói rằng, tất cả các sản phẩm công nghiệp của thị trấn biên giới hiện nay đều dựa trên khả năng của An Na; nếu cô ấy không còn nữa, thì mọi sự phát triển công nghiệp đều chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Trong thời kỳ “Nguyệt Quỷ Ác”, mọi việc Rolan làm đều nhằm mục đích ứng phó khẩn cấp; bây giờ, mối đe dọa từ quái thú ác đã không còn nữa, và Thành Trì Dài Ca cũng cung cấp cho anh một lượng lớn người lao động và nguồn vốn, vì vậy anh tự nhiên muốn thay đổi tình hình này.

——“Hãy bắt đầu từ những điều cơ bản nhất.”

Anh yêu cầu An Na cắt một tấm thép rộng khoảng hai ngón tay, dày khoảng một milimét, sau đó chọn ra một thanh sắt có chiều dài chuẩn theo đơn vị centimet đã được quy định trước đó, lấy một đoạn nhỏ làm độ dài cố định cho các đường kẻ đen, xếp chúng lại lặp đi lặp lại cho đến khi mười đoạn đường kẻ đen này gần như bằng nhau về chiều dài so với thanh sắt chuẩn. Tiếp theo, anh yêu cầu An Na di chuyển các đường kẻ đen này lên tấm thép và đốt cháy chúng để tạo ra những vết đứt dọc đều nhau. Dưới sự kiểm soát chặt chẽ của An Na, khoảng cách giữa các vết đứ