Qiong lập tức hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt.

Đây là lần đầu tiên, ngoài Macey ra, có người khác có thể hiểu được ngôn ngữ của loài người cá này.

Tất nhiên, Qiong cũng không chắc liệu Macey có thực sự hiểu hay không; bởi những âm thanh ếch eo của Macey còn khó hiểu hơn nữa, và thông thường, Qiong chỉ có thể đoán được vài từ ngữ ngầm qua đó mà thôi.

Nhưng… “Người canh gác” là gì vậy?

Cô tiếp tục hỏi: “Ôi ôi, bạn đang canh giữ cái hố lớn này sao? Nơi này lại là đâu vậy?”

“Nó không phải là một cái hố lớn đâu; đó là một cây cầu,” người kia cười nói.

“Tôi đã từng thấy cây cầu rồi… Nhưng cây cầu không phải như thế này đâu.” Qiong cẩn thận bước tới mép hố, nhìn xuống bên trong; bức tường hố được phủ đầy bùn đất và dây leo, và cô không thấy chút lối đi nào để xuống dưới cả.

“Không phải ai cũng có thể đi qua cây cầu này đâu; chỉ những người sở hữu chìa khóa mới có thể tiến vào được,” người phụ nữ giải thích. “Bạn không có chìa khóa, vì vậy bạn không thể nhìn thấy nó.”

À, ra vậy… Qiong bỗng hiểu ra. Nhưng tại sao người xây dựng cây cầu lại phải làm như vậy chứ? Sao không đơn giản là cho mọi người đi qua cái hố lớn đó luôn? Và dù không có chìa khóa, mọi người vẫn có thể đi vòng qua bên cạnh mà thôi.

Người canh gác không khỏi cười buồn: “Đúng là vậy… Nhưng đó là việc tôi phải làm – chờ đợi người sở hữu chìa khóa đến, sau đó mở cửa cho họ đi qua cây cầu.”

Qiong quay đầu nhìn người kia một lát, rồi mới nói:

“Trên người bạn không hề có xích đâu.”

“Gì cơ?”

“Nếu không có xích, tại sao bạn không rời khỏi hòn đảo này đi?” Qiong chỉ về phía bên kia làn sương mù: “Tôi đã thấy ở phía đó có một lục địa; bơi qua đó chắc không mất nhiều thời gian đâu. Nếu bạn không bị trói buộc, tôi có thể đưa bạn đi cùng.”

Người kia ngập ngừng một chút, rồi cười và lắc đầu: “Đừng nói về chuyện đó nữa. Bạn bị thương rồi… Có phải bạn vừa bị những con quái vật dưới biển tấn công không?”

Mặc dù không hiểu tại sao người kia lại đổi chủ đề đột ngột như vậy, Qiong vẫn trả lời một cách máy móc: “Đúng vậy… Tôi bị những con quái vật dưới biển cắn.”

“Nằm xuống bên cạnh tôi đi; tôi có thuốc đây, có thể giúp bạn băng bó vết thương.” Người phụ nữ vẫy tay mời cô.

Không hiểu tại sao, dù đây là lần đầu tiên gặp nhau, Qiong lại cảm thấy người kia không phải là kẻ xấu.

Theo lời mời, cô nằm xuống bên cạnh người kia, và người canh gác bất ngờ lấy ra một hũ thuốc mỡ

“Vậy thì em không nên đi theo hướng của bóng tối đó. Dù ở đó cũng có một lục địa, nhưng đó không phải là nơi em nên đến.”

Chẳng lẽ người ấy biết thành phố Vô Đông ở đâu sao? Cô ấy vui mừng hỏi.

“Ừm… có lẽ nó ở đối diện bóng tối kia, nhưng đi bộ qua đường bộ cũng rất nguy hiểm. Em nên bơi dọc theo bờ biển sẽ an toàn hơn.”

Thật sao?

“Tôi không nói dối đâu. Nhưng em nên nghỉ ngơi thêm một chút; tôi cảm nhận được rằng cơ thể em đã gần kiệt sức rồi.”

Nghe những lời này,Quỳnh, người vốn còn cảm thấy khá ổn, bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi ùa về, như thể toàn bộ sự mệt mỏi tích tụ suốt nửa năm trời vừa qua đều bùng nổ ra vào khoảnh khắc này.

Bên cạnh người đó, cô thực sự cảm nhận được sự thư giãn quý giá mà mình đã lâu không có.

Thôi thì, nghỉ ngơi một chút cũng tốt mà.

Cô từ từ nhắm mắt lại.

Người phụ nữ vuốt ve mái tóc củaQuỳnh và nói nhẹ nhàng: “Đúng là tôi không bị xích trói, nhưng không chỉ có xích mới có thể giam cầm con người. Đôi khi, lời nói còn mạnh mẽ hơn cả xích.”

Tôi… không hiểu lắm.

“Không hiểu cũng không sao đâu, bởi vì ngay cả tôi cũng không hiểu.”

Giọng nói của người phụ nữ như đang vang lên từ một nơi xa xôi, êm dịu và yên bình, khiến ý thức củaQuỳnh bắt đầu mơ hồ đi.

Có lẽ tôi có thể giúp em hỏi… Mặc dù tôi hơi ngốc nghếch, nhưng vẫn có những người thông minh, chẳng hạn như cô An Na hay Hoàng đế Rolan…

“Vậy à? Vậy thì xin cô giúp đỡ tôi nhé.”

Chúng ta sẽ gặp lại nhau… phải không?

“Ừm, nếu có cơ hội…”

Quỳnh hoàn toàn chìm vào giấc ngủ sâu.

Khi cô tỉnh dậy, mới phát hiện ra trời đã tối muộn.

Trời ạ, mình đã ngủ bao lâu rồi nhỉ? Cô vội vàng ngồd dậy, nhưng không thấy bóng dáng của cô bé Canh Gác đâu cả. Cô hoảng loạn nhìn quanh, nhưng bên cạnh mình đã không còn ai nữa.

Không chỉ vậy, những tấm bia đá kia cũng biến mất không dấu vết; trước mắt cô chỉ còn lại một cánh đồng trống trải và những ngọn núi cao phẳng, như thể tất cả những gì cô đã thấy trước đó chỉ là ảo giác mà thôi.

Phải chăng, tất cả đều là giấc mơ?

Không, không phải vậy… Cô nhanh chóng nhận ra rằng những miếng băng gạc dùng để băng vết thương trên người mình vẫn còn đó, chỉ là cảm giác mát lạnh khi chúng tiếp xúc với da đã biến mất hoàn toàn.

Cô do dự mở một miếng băng gạc ra và không thấy dấu vết của thuốc đắp nào còn sót lại trên vết thương, nhưng vết thương đã lành

Không chỉ vậy, kích thước của nó cũng thực sự khiến người ta phải ngạc nhiên – nhìn từ xa, ngọn núi này có lẽ còn rộng lớn hơn tổng thể các đảo trong eo biển, nếu tính từ nam lên bắc. Trên núi không hề có một cái cây nào; tầm mắt nhìn thấy toàn là bóng tối đen kịt, như thể được nhuộm bằng mực đen. Ngoài ra, bề mặt núi còn phủ một lớp sương đỏ mờ ảo, và thỉnh thoảng lại có những dòng chất lỏng màu đỏ thắm phun trào ra!

Sau đó,Quỳnh mới nhận ra tiếng ầm ĩ đó đến từ đâu.

Dưới chân núi, vô số con quái vật giống như những con tàu biển đang ùa về phía đất liền, chất thành một lớp dày đặc bên bãi biển. Chúng phun ra những luồng độc tố, khiến cho lớp đất đen phai mờ dần, những tảng đá lớn đổ xuống biển; toàn bộ bờ biển dường như đang sôi trào! Mặc dù những con quái vật này so với Ngọn Núi Đen chỉ là một phần nhỏ bé, nhưng chính những phần nhỏ bé ấy lại đang dần xâm lấn ngọn núi!

Tuy nhiên, chúng không hề gặp phải sự kháng cự nào cả.

Ở những khu vực mà tàu biển của chúng không thể tiếp cận được, hàng vạn con quỷ biển đã đụng độ mãnh liệt với một loại quái vật khác. Sau một lúc suy nghĩ,Quỳnh mới nhận ra đó chính là những con quỷ mà mọi người thường nhắc đến!

Những đợt sóng quỷ biển vốn đã khiến các thủy thủ đau đầu không ngớt, giờ đây lại yếu ớt như những con sóng đập vào đá san hô; chúng bị đẩy tung tóe khắp nơi, nhưng không hề làm lung lay được tuyến phòng thủ của những con quỷ đó. Dù vậy, những con quỷ khác vẫn tiếp tục lao về phía bờ biển một cách liên tục, không ngần ngại hy sinh mạng sống của mình.

Cảnh tượng điên cuồng này khiếnQuỳnh phải bịt miệng lại.

“Mặc dù ở phía bên kia cũng có một lục địa, nhưng đó không phải là nơi bạn nên đến.”

“Nơi bạn thuộc về nằm ở đối diện với bóng tối.”

Lời nói của người phụ nữ đó bỗng nhiên vang lên trong đầu cô.

Quỳnh nhìn sang phía bên kia Ngọn Núi Đen, dường như không hề có dấu hiệu của một lục địa nào, chỉ toàn là biển cả mênh mông… Nhưng sau một khoảnh lát do dự, cô vẫn lao về phía đó.

Cảnh hai lực lượng đối đầu và nuốt chửng lẫn nhau khiến cô cảm nhận được một mối nguy hiểm cực kỳ lớn; bản năng hoang dã báo cho cô biết rằng cô nên rời khỏi đó càng sớm càng tốt… Và một điều nữa là, cô có linh cảm rằng Cô Gái Canh Giữ Kia sẽ không lừa dối mình.

Với một tiếng “plung”,Quỳnh lao xuống nước, để lại phía sau mình tiếng ầm ĩ dữ dội như muôn vàn trận động đất.