Phi Lin đứng phía sau vợ mình, mỉm cười nhìn cô ấy cẩn thận lựa chọn hàng hóa trên quầy.

Mỗi lần như này, ánh mắt của Ngải Lâm luôn trở nên rất nghiêm túc.

“Thực ra… mọi miếng thịt đều được tính theo trọng lượng, chọn miếng nào cũng giống nhau mà.”

“Không được!” cô ấy từ chối một cách quyết đoán, “Anh thích ăn thịt nạc phải không, nhưng nếu không có phần mỡ, khi nấu sẽ không ngon đâu. Miếng sườn có lớp mỡ xen kẽ lớp nạc mới là ngon nhất; khi thái lát chiên lên cũng rất hợp lý. Phải lựa chọn cẩn thận mới được.”

Phi Lin không nhịn được mà bật cười, “Được thôi, cô cứ tự do lựa chọn đi, tôi sẽ đi mua một gói lúa mì trước; ở kia còn phải xếp hàng một lúc đấy. Khi mua xong rồi hãy đến tìm tôi nhé.”

“Ừm,” Ngải Lâm đáp lại mà không quay đầu lại.

Anh ta chỉ biết lắc đầu và đi về phía quầy bán lúa mì ở chợ.

Kể từ khi tuyết rơi, lãnh chủ đã cho dựng những lều gỗ chắn gió xung quanh chợ và còn treo thông báo, tuyên bố rằng ngay cả vào mùa đông, việc bán hàng vẫn sẽ tiếp tục diễn ra. Điều này có nghĩa là trong suốt tháng dài đầy hiểm nguy này, thị trấn vẫn sẽ đảm bảo nguồn cung lương thực ổn định cho người dân. Đối với họ, đây chính là biện pháp an tâm hiệu quả. So với quầy thịt ít người lui tới hơn, quầy bán lúa mì thì có rất nhiều người. Hàng người xếp thành hàng dài trước quầy, và hai nhân viên tuần tra mặc đồng phục đen đang canh gác để duy trì trật tự. Tuy nhiên, ở thị trấn này, họ được gọi bằng một cái tên khác: cảnh sát.

Về những sáng kiến đáng kinh ngạc của lãnh chủ, Frühling đã quen với điều đó rồi; việc đổi tên cũng không phải là chuyện lạ. Anh ta cũng biết rằng, trong mắt đa số người dân bình thường, những nhân viên tuần tra này giống hệt những tên côn đồ, vì vậy việc đổi tên thực sự sẽ khiến họ trở nên khác biệt hơn.

“Ông Silter, chào buổi chiều,” ai đó trong hàng nhận ra ông, “Ông cũng đến mua lúa mì à?”

“Hãy đứng sau tôi đi.”

“Tôi nhường chỗ cho ông.”

“Không cần đâu,” Phi Lin vẫy tay, đứng ở cuối hàng, “Cảm ơn các bạn.”

“Ông thật là được mọi người yêu mến,” người đàn ông trung niên đứng trước ông cười nói, “Xứng đáng là người từng được mệnh danh là Hiệp sĩ số một của biên giới phía Tây.”

Phi Lin hơi ngạc nhiên, “Ông biết về quá khứ của tôi…”

“Ha ha, tất nhiên rồi; ở thị trấn biên giới này, điều đó không phải là bí mật gì đâu,” người đó vuốt râu cười nói, “Con trai và con gái tôi đề

“Tất cả những chuyện đó đã thuộc về quá khứ rồi,” anh lắc đầu nói, “Hơn nữa, hoàng tử cũng không còn cần đến các hiệp sĩ nữa.”

“Chúng ta vẫn có Quân đoàn Thứ Nhất mà,” người đàn ông trung niên nói một cách thản nhiên, “Nếu là trước đây, tôi sẽ không dám nói như vậy với ngài đâu.”

Quả thật, khi anh còn là một hiệp sĩ công tước, hầu hết người dân bình thường đều không dám nhìn thẳng vào mắt anh; những lời bàn tán sau lưng họ đầy ghen tị và kính trọng, nhưng phần lớn vẫn là sự e ngại. Chỉ có Ngải Lâm là người duy nhất dám nhìn thẳng vào mắt anh và nói ra suy nghĩ của mình một cách thoải mái, bất kể địa vị của họ ra sao – chính cuộc gặp gỡ đó tại rạp hát đã khiến trái tim anh tìm thấy nơi nương tựa.

Sau khi bị đánh bại và bị bắt đến thị trấn biên giới, Philin ban đầu chỉ nghĩ rằng mình chỉ đổi chủ để phục vụ một lãnh chúa mới mà thôi, nhưng không ngờ rằng cuối cùng mình lại trở thành một người thầy dạy kiến thức cho mọi người, và cũng nhận được sự tôn trọng từ họ.

Sự tôn trọng này hoàn toàn khác với những gì anh từng cảm nhận khi còn là hiệp sĩ; mọi người không tránh xa hay e ngại anh, mà ngược lại, họ mong muốn được tiếp xúc gần gũi hơn với anh. Sự tôn trọng xuất phát từ sự gần gũi này khiến Philin cảm thấy ấm áp và hài lòng hơn nhiều so với những lúc trước.

Có lẽ, anh thực sự không phù hợp để trở thành một hiệp sĩ...

...

Sau khoảng hơn một phút chờ đợi, đến lượt Philin·Xelt rồi.

“Giấy tờ tùy thân,” nhân viên quầy nói, rồi bỗng ngập ngừng, “Thầy Philin ạ?”

“Bé Tí...” Anh cũng cảm thấy ngạc nhiên; cô gái đang đứng sau quầy chính là một trong những học trò đầu tiên của anh. Ngay lập tức, Philin hiểu ra và mừng rỡ nói: “Con đã vào làm việc tại tòa thị chính à?”

“Vâng ạ,” cô nói với vẻ mặt vui mừng, cúi đầu chào như thời còn học ở học viện, “Bây giờ con là một học trò tập sự tại bộ Nông nghiệp và đang làm việc ở đó.”

Philin không muốn làm mọi người phía sau phải chờ đợi lâu hơn, nên anh đưa giấy tờ tùy thân và sáu đồng bạc lên quầy: “Tôi muốn mua một túi lúa mì cỡ trung.”

“Được thôi!” Cô ghi thông tin của anh vào sổ, rồi quay đầu gọi một người công nhân mang túi lúa mì ra. Ở đây không có dịch vụ kiểm tra hàng hóa hay lựa chọn sản phẩm; mỗi túi lúa mì đều đã được đóng gói sẵn, được phân loại theo trọng lượng thành ba cỡ: lớn, trung và nhỏ. Một túi lúa mì cỡ nhỏ đủ cho hai người ăn trong một tháng. Giá cả

Cho đến lúc này, Ngải Lâm vẫn chưa xuất hiện; có lẽ cô ấy đã quyết định mua thêm những mặt hàng khác. Anh ta liền tìm một chỗ nơi dễ thấy và khô ráo, đặt túi xuống đất rồi ngồi xuống nghỉ ngơi một lát.

Chính vào lúc đó, một bóng dáng màu xanh lướt qua trước mắt anh ta.

Phút chốc, anh ta sững sờ, không khỏi quay đầu nhìn theo… Rồi toàn thân anh ta run rẩy – đó là một người phụ nữ xinh đẹp với khuôn mặt tuyệt vời và mái tóc màu xanh hiếm thấy; kiểu người mà chỉ cần nhìn một lần là sẽ không thể quên được. Phí Lin cảm thấy máu trong người mình gần như đông cứng lại… Không phải vì vẻ đẹp của cô ấy, mà là… anh ta đã từng thấy hình ảnh này trong đại sảnh gia tộc.

Khi còn nhỏ, anh ta đã không ít lần hỏi cha mình rằng bức tranh treo ở vị trí trung tâm trong đại sảnh đó là ai, nhưng cha anh ta luôn im lặng không trả lời. Chắc chắn đó là một người phụ nữ, nhưng bức tranh của cô ấy lại được treo ngay phía trước tất cả các bức tranh của tổ tiên nam giới… Chỉ có một lần sau khi uống rượu say, cha anh ta mới từng nhắc đến người phụ nữ đó.

Nếu anh ta không nhớ nhầm, người trong bức tranh chính là người sáng lập ra gia tộc Xilt.

Điều này… làm sao có thể?

“Xin lỗi, đã làm bạn phải chờ lâu,” giọng nói của Ngải Lâm kéo anh ta trở lại với thực tại, “Sau đó tôi đã chọn thêm một số quả trứng và mua thêm một ít bơ. Cậu đã mua được lúa mì chưa?”

“Ừm…” Phí Lin trả lời một cách mơ hồ.

Về đến nhà, hình ảnh của người phụ nữ trong bức tranh vẫn còn ám ảnh trong đầu anh ta… Tại sao mình lại có thể gặp được tổ tiên của gia tộc Xilt ở một thị trấn biên giới như thế này?

Sau nhiều suy nghĩ, anh ta quyết định trở lại Pháo đài Trường Ca.

Khi Phí Lin nói về ý định này với Ngải Lâm, cô ấy nhướng mày: “Cậu không phải đã cắt đứt mối quan hệ với gia tộc rồi sao? Tại sao lại muốn quay trở lại?”

“Ừm… Bởi vì… một số lý do.” Anh ta trả lời một cách do dự.

“Quyền thừa kế à?” Ngải Lâm hỏi, “Không phải… Chắc hẳn là vì… một người phụ nữ?”

“Hắc hắc…” Phí Lin lắc đầu, “Làm sao có thể!”

“Nhưng ánh mắt của cậu đang nói rằng cậu đang nói dối,” cô ấy đặt Phí Lin ngồi xuống ghế, nhìn anh ta từ trên xuống dưới, “Cậu đã hứa sẽ trở thành hiệp sĩ của tôi, và tôi tin rằng cậu sẽ không phản bội lời hứa đó… Vì vậy tôi mới càng thêm tò mò… Hơn nữa, có điều gì mà cậu không thể nói với tôi chứ? Trước căn nhà trang trại ở ngoại ô Pháo đài Trường Ca, chúng ta đã thỏa thuận với nhau rằng không nên giấu