Rolan đi qua nhiều cánh cổng được canh gác chặt chẽ và bước vào phòng kho báu bên trong lâu đài.

Khi còn ở thị trấn biên giới, tất cả số vàng Kim Long cộng lại cũng chỉ đủ nhét vào vài cái thùng; vậy mà tầng hầm dưới lòng lâu đài đã đủ chỗ để chứa toàn bộ nguồn tiền cần thiết cho việc vận hành cả thị trấn đó. Kể từ khi bán đi các máy hơi nước và những vật phẩm được tạo ra bằng sức mạnh ma thuật khác, nguồn thu nhập của ông liên tục tăng lên, và nhanh chóng đạt đến một mức đáng kinh ngạc; việc nói rằng ông kiếm được “vàng như mưa” mỗi ngày cũng không hề quá đáng.

Khi lãnh thổ mở rộng, chi phí cũng tăng theo; để thuận tiện cho việc sử dụng tiền bởi văn phòng hành chính, ông đã ra lệnh xây dựng một kho báu riêng ở vị trí giữa lâu đài và văn phòng hành chính. Mặc dù có hệ thống canh gác chặt chẽ, nhưng miễn là các thủ tục được thực hiện đúng quy định, các trưởng phòng ban đều có thể vào kho để lấy tiền. Điều này đã gây ra nhiều cuộc tranh luận vào thời điểm đó; bởi vì hầu như không có quý tộc nào sẵn lòng dùng toàn bộ tài sản của mình để phát triển lãnh thổ, huống chi còn cho phép người ngoài ra vào ra.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, ngoại trừ Ba Luó Phủ, mọi người đều không biết rằng Rolan thực sự không coi trọng những đồng tiền cứng này lắm; số tiền nhiều hay ít cũng không quan trọng, miễn là đủ đáp ứng nhu cầu phát triển của thành phố là được. Trong một thời gian dài, nguồn thu nhập của ông luôn cao hơn chi phí; ông đã lâu không nghe thấy báo cáo nào về tình trạng thiếu hụt tiền tiết kiệm nữa.

“Thưa Hoàng gia,” Ba Luó Phủ bước lên và chào hỏi, “Xin ngài xem… bây giờ chúng ta chỉ còn lại mười hai thùng vàng Kim Long nữa thôi.”

Thông thường, mỗi thùng vàng Kim Long chứa khoảng hai nghìn đồng, tổng cộng là khoảng hai mươi nghìn đồng; so với những kho báu trước đây đầy ắp, thì bây giờ quả thực trông có vẻ trống trải hơn một chút.

Còn những con sói bạc và đại bàng đồng được chất đống ở góc tường thì có vẻ như những ngọn đồi nhỏ, nhưng chúng hoàn toàn không đáng kể về mặt giá trị sử dụng.

“Còn có thể dùng được bao lâu nữa?” Rolan hỏi.

“Theo xu hướng hiện tại… nhiều nhất là hai tháng nữa.”

“Nhanh hơn tôi tưởng,” ông nhướng mày, “Phần lớn tiền đó đều được dùng để trả lương phải không?”

“Đúng vậy; phần này chiếm hơn năm mươi phần trăm tổng chi phí – dân số tăng quá nhanh, nên chi phí cho đội ngũ công nhân xây dựng và đội ngũ luyện kim tăng lên rõ rệt nhất. Ngoài ra, việc thuê nhiều con tàu biển của H

Có lẽ từ lâu ông đã dự đoán trước rằng sẽ có ngày như hôm nay. Kho bạc được xây dựng khá rộng rãi, cửa sổ sáng sủa; sau khi dọn sạch các thanh sắt và kệ hàng bên trong, nó gần như giống hệt một căn nhà bình thường, không hề gây cảm giác chật chội khi ở lâu. Thật là lý tưởng để sử dụng làm nơi in tiền. “Lần trả lương tiếp theo sẽ diễn ra vào khi nào?”

“Một tuần nữa.”

“Hãy cất giữ những Kim Long này lại, tạm thời đừng động chúng,” ông gật đầu nói, “Cùng tôi đến văn phòng một chút; tôi đang chuẩn bị thành lập một bộ phận mới, chi tiết sẽ được thảo luận tại đó.”

Mặc dù ngày này đến sớm hơn dự kiến, nhưng cách đây nửa năm, ông đã bắt đầu chuẩn bị cho việc này. Việc phát hành các đồng tiền mã hóa cho Liên minh phù thủy và lệnh ngủ say chính là bước thử nghiệm; nếu ngay cả các phù thủy cũng không thể tìm ra lỗ hổng hay sao chép giả mạo những tờ tiền giấy này, thì việc thay thế tiền kim loại bằng tiền giấy đã sẵn sàng để áp dụng chính thức.

“Vâng, Bệ hạ.” Ba Luó Phủ như thể nhẹ nhõm hẳn đi; có thể thấy, ông vẫn còn e ngại những ngày thiếu thốn tiền bạc trước đây. Giờ đây, với sự đồng ý của Rolan, những nếp nhăn quanh mắt ông cũng dường như giảm bớt đi. “À, Bệ hạ, cái tên của bộ phận mới là gì ạ?”

“Ngân hàng,” Rolan trả lời.

…

Năm ngày sau, tấm biển thông báo ở quảng trường trung tâm Thành phố Vô Đông đã được thay thế bằng một thông báo mới, gây ra xôn xao lớn trong số người dân. Văn phòng hành chính một lần nữa cử người đi giải thích, điều này thực sự hiếm thấy sau khi giáo dục được phổ cập rộng rãi. Tạp chí Tuần tin Lâu đài Xám cũng đăng tải nội dung chi tiết của thông báo này trên trang nhất – Bệ hạ sẽ phát hành loại tiền mới để thay thế Kim Long, Bạch Sói và Đồng Đại Bàng.

Trong chốc lát, khắp các con phố đều tràn ngập những cuộc thảo luận về cuộc cải cách tiền tệ. Khách sạn nơi Victor đang ở cũng không ngoại lệ. Ban đầu, anh dự định sẽ quay trở về Bến Cảng Bích Thủy sau khi xem xong “Bóng ma biến đổi”, nhưng sự xuất hiện đột ngột của Trăng Đỏ đã làm thay đổi tất cả kế hoạch. Nỗi hoảng sợ khiến trật tự xã hội trở nên bất ổn, vì vậy anh đã quyết định ở lại đây thêm một thời gian nữa – không phải vì lòng trung thành với Vua Lâu đài Xám, mà bởi vì anh tin rằng nếu Trăng Đỏ thực sự đại diện cho ngày tận thế, thì những nơi khác sẽ còn tồi tệ hơn nhiều. Khi thảm họa ập đến, có lẽ Thành phố Vô Đông chính là nơi an toàn nhất trên

Và sự ra đời của chính sách mới này đã gây ra cho ông một cú sốc lớn hơn nhiều so với việc xuất hiện của Hồng Nguyệt.

Thành phố Vô Đông sẽ bãi bỏ đồng tiền vàng – loại tiền tệ đã được con người sử dụng từ khi các vương quốc ra đời!

Là một thương nhân, phản ứng đầu tiên của Victor khi nghe tin này là không thể tin được. Ông nghĩ rằng đó chỉ là những lời nói điên rồ của kẻ say xỉn mà thôi. Bởi vì ở bốn vương quốc lớn, cũng như ở những nơi xa xôi khác trên thế giới, vàng luôn được coi là vật phẩm quý giá; làm sao có thể dễ dàng bãi bỏ nó được?

Nhưng tờ báo mà người hầu gái mang về, cùng những gì cô ấy chứng kiến bên ngoài, đều xác nhận tính chính xác của thông tin này.

Điều đầu tiên trong cuộc cải cách này là: “Thành phố Vô Đông sẽ phát hành loại tiền giấy mới thay thế cho đồng tiền hiện tại. Loại tiền này có tính chất bắt buộc phải được lưu hành; khi được sử dụng đúng mệnh giá, không ai được phép từ chối nhận.”

Điều này có nghĩa là vua có thể dùng một tờ giấy để mua hết hàng hóa của những thương nhân bước vào lãnh thổ Vô Đông… Theo một nghĩa nào đó, việc này cũng giống như việc cướp bóc vậy.

“Khi tôi trở về, tôi thấy có người đang mang hàng hóa chạy trốn khỏi thành phố,” Linglong nói nhỏ, giọng nói đầy lo lắng; không biết cô ấy lo lắng vì những bộ quần áo làm từ đá Cầu Vồng sẽ bị ép buộc mua đi hay lo lắng rằng mình cũng sẽ phải chạy trốn như những người khác.

Victor cười khổ. Người hầu gái không hề biết rằng mình thực sự đã gắn bó chặt chẽ với Vua Lâu Đài Xám. Nếu không có hạt giống mà cô bé Le Ye cung cấp, thì cũng không có đá Cầu Vồng ngày hôm nay.

Dù có chuyện gì xảy ra, ông cũng không thể dễ dàng từ bỏ các doanh nghiệp của mình ở Vô Đông.

Hơn nữa, dựa vào những gì ông biết về Roland Wimbledon, những chính sách này sớm muộn gì cũng sẽ được áp dụng khắp các vùng trong vương quốc.

Và với tài năng kinh doanh không kém gì bất kỳ thương nhân lớn nào khác, tình hình hiện tại cũng không đến mức phải dựa vào việc cướp bóc để duy trì… Chắc chắn họ không đến nỗi nghĩ đến điều đó đâu. Nghĩ đến đây, Victor bình tĩnh lại và tiếp tục đọc tiếp:

Điều thứ hai và thứ ba đều liên quan đến đời sống của người dân:

“Tiền lương công việc ở Vô Đông sẽ được thanh toán dưới hình thức tiền giấy.”

“Các vật phẩm được bán tại văn phòng hành chính và chợ tiện ích, bao gồm nhưng không giới hạn ở lương thực, chỗ ở, v.v., chỉ được giao dịch bằng tiền giấy.”

Còn điều thứ tư rõ ràng đã xem xét đến vấn đề số lượng tiền mới:

“Văn phòng hành chí