Ngục tối trong cung điện từng là nỗi ám ảnh kinh hoàng của Vương tử thứ tư khi còn nhỏ. Khi bước xuống những bậc đá dẫn xuống tầng hầm, cảm giác ấy không khỏi trào dâng trong lòng Rolan.

Khi gợi lại ký ức, anh nhanh chóng tìm ra nguyên nhân của nỗi sợ hãi đó.

Vào năm mười hai tuổi, Tifecco đã dẫn Vương tử thứ tư cùng với Cát Long và Gia Thịa đi khám phá tầng hầm dưới lầu đài. Vương tử thứ tư, luôn mong muốn được gia nhập nhóm họ, đã rất háo hức tham gia. Nhưng không ngờ Tifecco đã lấy trộm chìa khóa từ lính canh, nhốt Vương tử thứ tư vào ngục, sau đó ba người cùng nhau cười ha hả rồi rời đi.

Trong căn phòng tối om không một ánh sáng, Vương tử thứ tư sợ hãi đến mức răng run rẩy, thậm chí không dám la hét to. Bởi vì đôi khi trong lầu đài vẫn có tiếng khóc thảm thiết vang lên; lính canh nói rằng đó là tiếng ma quỷ dưới đất đang gây rối. Anh sợ rằng tiếng khóc ấy sẽ thu hút những sinh vật bất tử đó đến, vì vậy anh chỉ biết co ro ở góc tường, chôn đầu vào đầu gối và khóc thầm. Đến sáng hôm sau khi ba người quay lại để “xem trò cười” của anh, mũi anh đã dính đầy nước mũi.

Từ đó trở đi, Vương tử thứ tư không bao giờ dám lại gần tầng hầm dưới lầu đài nữa.

Bây giờ, Rolan hiểu rõ rằng những tiếng khóc ấy thực chất chỉ là tiếng kêu thảm thiết của những tù nhân đang bị tra tấn. Chỉ là số lượng tù nhân có đủ điều kiện bị nhốt trong cung điện rất ít, vì vậy mới thỉnh thoảng nghe thấy tiếng đó.

Khi đến tầng hầm cuối cùng, Rolan nhìn thấy Tifecco. Ôn Bố Đôn trong một căn phòng nhỏ hẹp – đây cũng chính là nơi mà Vương tử thứ tư đã khóc thầm suốt đêm. So với các nhà tù ở ngoại ô thành phố, môi trường ở đây thực sự còn khá tốt; ít nhất thì không có nước thấm qua nền nhà, không có chuột bọ lang thang khắp nơi, và không khí cũng không quá ẩm ướt hay hôi thối.

Điều trớ trêu là, bây giờ hai người đã đổi vị trí với nhau.

Nghe thấy tiếng động, Tifecco ngồi tựa vào tường mở mắt ra và nhìn thẳng vào mắt Rolan.

Anh ta chính là người anh mà Vương tử thứ tư từng sợ hãi nhất… Vẻ ngoài của anh ta gần như giống hệt trong ký ức của anh: mái tóc ngắn màu xám và đôi mắt là biểu tượng cho dòng dõi của gia tộc Ôn Bố Đôn; đường nét chiếc mũi và khuôn mặt thừa hưởng từ cha anh, trông rất rõ ràng và đẹp trai. Chỉ có đôi mắt dài và hẹp ấy làm phá vỡ tổng thể vẻ ngoài ấy; dưới ánh sáng của ngọn đuốc lung lay, chúng càng trở nên u ám.

Nếu là trước đây, Vương tử thứ tư thậm chí không d

Vẻ mặt hung hãn dần biến mất khỏi đôi mắt anh ta, thay vào đó là nỗi sợ hãi khó tả được.

“Ngươi… rốt cuộc là ai?” Cuối cùng, Tifeiko không nhịn được nữa và lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

Giọng nói khàn khàn vang vọng trong căn hầm, những cảm xúc ẩn chứa bên trong cũng rất rõ ràng. Anh ta đang sợ hãi, Rolan nghĩ. Việc đối phương đặt ra câu hỏi này cũng không khiến Rolan ngạc nhiên; so với Tili, người hiếm khi trò chuyện, Tifeiko hiểu rõ hơn về Vương tử thứ tư, bởi vì tính cách thất thường và xấu xa của người này phần lớn là do Vương tử thứ hai gây ra.

“Tôi là Rolan. Ôn Bố Đôn,” anh cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt đối phương, “Ngươi không nhớ tôi sao?”

“Không thể là ngươi!” Tifeiko run rẩy nói, “Anh ấy không thể nhìn tôi như vậy… Anh ấy hoàn toàn không dám đối mặt trực tiếp với tôi!” Anh ta thở hổn hển, “Tôi hiểu rồi… Ngươi chính là quỷ dữ thật sự! Không phải anh ấy bị quỷ dữ dụ dỗ, mà là quỷ dữ đã hóa thân thành hình dạng của anh ấy, có ý định chiếm đoạt Vương quốc này!”

Đối với một người sắp chết, Rolan không hề muốn giải thích gì cả, “Thì sao nữa? Ngươi nghĩ mình tốt hơn quỷ dữ bao nhiêu? Giết cha ruột mình, đổ lỗi cho anh em ruột thịt, sau đó hành quyết họ. Để bảo vệ ngai vàng mà mình đã chiếm đoạt, ngươi không chỉ liên minh với phe giáo hội – điều mà cha tôi ghét nhất – mà còn buộc những người dân vô tội đi chinh chiến chống lại lãnh địa của ba công chúa… Ngay cả Vương tử thứ tư yếu đuối nhất, ngươi cũng không tha. Chỉ trong vòng một năm, Vương quốc này trở nên hỗn loạn; hàng loạt thành phố bị phá hủy bởi chiến tranh, người tị nạn xuất hiện khắp nơi… Có lẽ ngay cả quỷ dữ cũng không làm được như vậy!”

“Không!” Anh ta hoảng loạn phản bác, “Cha tôi không phải do tôi giết… Cha ấy tự sát mà! Giống như ngươi, cha tôi cũng bị quỷ dữ kiểm soát!”

“Tự sát à?” Rolan nhíu mày hỏi.

“Tôi không nói dối! Cha tôi nằm trên giường như mọi khi, mỉm cười và dùng con dao tự sát mình!”

“Không phải là phù thủy nữ sao?”

“Lúc đó, cha tôi đang đeo viên đá trừng phạt thần linh! Chết tiệt…” Giọng nói của Tifeiko trở nên nghẹn ngào, “Mọi chuyện xảy ra một cách bất ngờ… Tôi hoàn toàn không thể ngăn cản được!”

Rolan nhìn về phía Nightingale đứng phía sau mình; cô ấy gật đầu nhẹ.

Phù thủy có khả năng biến hình… Một suy nghĩ thoáng qua trong đầu Rolan. Một khi khả năng đó được sử dụng, họ sẽ không bị ảnh hưởng bởi viên đá thần linh nữa. Nếu là một nhóm phù thủy bình thường, họ

Nếu đặt cả hai sự việc này lại bên nhau xem, câu trả lời dường như đã hiện rõ trước mắt.

Nếu thực sự là giáo hội đang âm thầm điều khiển tất cả những gì đang xảy ra, thì việc phát động các cuộc tranh chấp và gây rối loạn như “lệnh tranh vị” cũng có thể được giải thích một cách hợp lý. Tuy nhiên, tất cả những điều này vẫn cần được kiểm chứng. Rolan tin rằng mình sẽ tìm thấy sự thật từ miệng giám mục của Nhà thờ Vương Đô.

“Điều này cũng không phải là lý do để ngươi ám hại Cát Long và khiến chiến tranh lan rộng khắp toàn bộ Vương quốc,” Rolan nói một cách nghiêm túc, “Đặc biệt là việc kết hợp với giáo hội, sử dụng những viên thuốc điên cuồng để gây ra cái chết của hàng ngàn người… Ngươi có bao giờ nghĩ đến điều đó chưa?”

“Ngay cả khi ta không sử dụng chúng, Gia Thái Sa liệu có không sử dụng sao? Nếu họ từ đầu đã tôn ta làm vua, làm sao ta có thể làm những việc tàn nhẫn như vậy!” Tifeiko bò đến bên lan can, hai tay nắm chặt vào thanh sắt, “Và tất cả những điều này có liên quan gì đến ma quỷ chứ! Ngươi thực sự muốn gì với ta?”

“Hãy thú nhận tội lỗi, sau đó sẽ bị kết án và bị xử tử bằng cách treo cổ—giống như Cát Long vậy. Chỉ là tội lỗi của ngươi đã được chứng minh rõ ràng, và ngươi không xứng đáng được tha thứ.”

“Không! Ngươi không thể giết ta… Ma quỷ mãi mãi không thể đứng trước vành đai xử tử… Sức mạnh của thần linh sẽ tiêu diệt ngươi… Nếu ngươi muốn giành được Huỳnh Bảo Vương Quốc, thì ngươi phải dựa vào sự giúp đỡ của ta!”

“Thần linh ư?” Rolan cười nhạo, “Ngươi đang nói đến giáo hội phải không?”

“Ngươi không hiểu họ đâu! Sức mạnh ẩn giấu của giáo hội thật sự là không thể đoán trước được… Trong những ghi chép mà cha tôi để lại, có những tin đồn khó tin… Đó cũng chính là lý do tại sao ông ấy luôn không thể quyết định loại bỏ phe cánh giáo hội!” Anh ta hét lên, “Những viên thuốc đó chỉ là một trong những thủ đoạn của họ mà thôi… Một khi danh tính của ngươi bị phanh phui, ngươi sẽ không thể thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng!”

“Không phải như vậy đâu… Tifeiko. Ôn Bố Đôn, tôi biết nhiều hơn những gì ngươi tưởng tượng… Tôi cũng biết con đường phía trước sẽ như thế nào… Con đường này quá nguy hiểm… Và ngươi không thể dẫn dắt người dân vượt qua những thử thách đó được…” Rolan nói một cách từ tốn, “Để đối mặt với những thách thức sắp tới, số phận của ngươi phải kết thúc ở đây… Nhưng yên tâm đi… Hành trình của ngươi xuống địa ngục sẽ không đơn độc đâu… Rất nhiều người sẽ cùng ngươi đi đó