Tia chớp lướt qua vùng đồi núi phía nam thị trấn biên giới, hoàn thành việc điền đầy những ô vuông trên tấm da dê mà cô đang sử dụng để vẽ bản đồ.

Đây là nhiệm vụ mới mà cô vừa được giao, đó là cùng với Sóroya hợp tác để vẽ bản đồ khu vực biên giới phía tây.

Nếu bay cùng Sóroya, độ cao sẽ giảm đáng kể, khiến việc bay xuyên qua những khu rừng rậm trở nên khó khăn. Vì vậy, cô sẽ vẽ các đường nét tổng thể trước, sau đó Sóroya sẽ ghép chúng lại với nhau để tạo thành bản đồ hoàn chỉnh. Dưới bàn tay của cô, những đường nét trên bản đồ trở nên sống động như thể được nhìn từ trên không vậy.

Khi tấm da dê đã được điền đầy, tia chớp quay đầu trở về thị trấn biên giới. Nhờ vào việc luyện tập trong vài tháng gần đây, tốc độ bay của cô ngày càng tăng; nếu bay với tốc độ tối đa, theo cách tính toán của Hoàng tử Rolan, tốc độ của cô đã gần đạt một trăm hai mươi cây số/giờ. Với tốc độ này, cơn gió mạnh khiến cô gần như không thể mở mắt được.

Cô từng nghĩ rằng đây chính là giới hạn tối đa mà mình có thể đạt được, nhưng cách đây hai ngày, Hoàng tử đã tặng cô một món quà – một chiếc khăn đầu làm từ da bò, bên trong có hai vòng đồng; một mặt của các vòng đồng được gắn những tấm kính trong suốt. Chỉ cần đeo nó lên, cô sẽ không còn phải lo lắng về cơn gió nữa.

Hoàng tử nói rằng đó là “kính chống gió”, được làm ra trong quá trình sản xuất đồ gia dụng bằng thủy tinh. Ông cũng nói rằng với chiếc kính này, cô sẽ trông giống như bé Izrael hơn. Lightning không biết Izrael là ai, nhưng cô hiểu rằng việc kết hợp da bò, vòng đồng và kính lại với nhau quả thật là một công việc tốn nhiều công sức. Mỗi miếng da đều được may với hai lớp chỉ, mặt trong của các vòng đồng được bọc kín để tránh làm tổn thương da; phía sau còn có những khóa dây giúp điều chỉnh độ chặt, trông chẳng hề giống như một món đồ được làm một cách qua loa.

Cô lập tức yêu thích món quà này và gần như luôn đeo nó khi ngủ. Bây giờ, chỉ cần tháo chiếc kính chống gió ra, cô có thể bay với tốc độ bao nhiêu tùy thích, mà không cần phải lo lắng về tiếng gió rít gào bên tai nữa.

Không lâu sau, Lightning đã đến trên bầu trời của thị trấn và đang chuẩn bị trở về lâu đài để giao bản đồ cho Sóroya thì bỗng nhiên, một bóng trắng lướt qua góc mắt cô. Cô quay đầu nhìn và thấy một con chim bồ câu đang dang rộng đôi cánh, bay về phía Pháo đài Dài Ca. Chim bồ câu không phải là loài chim hiếm gặp, nhưng con này thì khác – nó quá to lớn; chỉ riêng đôi cánh của nó th

Một cái rẽ, tia chớp lao thẳng về phía con chim bồ câu, và con vật này nhanh chóng nhận ra kẻ săn mồi bất ngờ xuất hiện. Nó gấp đôi cánh và lao xuống dưới, có vẻ như muốn trốn vào rừng để thoát khỏi kẻ đuổi bắt hung hãn này.

Tia chớp hơi ngạc nhiên; không ngờ con chim bồ câu lại thông minh đến thế. Ngay lập tức, nàng cười toe toét và quay đầu lao theo sau nó. Kể từ khi đã dụ dỗ được những con quái vật lai tại Tháng Ác, cô gái nhỏ này tin chắc rằng không có thứ gì có thể trốn thoát khỏi tầm mắt của mình.

Con chim bồ câu lúc thì bay qua ngọn cây, lúc thì hạ thấp độ cao, bay sát mặt đất, nhưng khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp lại. Dù nó vùng vẫy cánh thế nào, cũng không thể thoát khỏi sự truy đuổi của tia chớp.

Rừng cây nhanh chóng lùi lại phía sau, ánh nắng mặt trời xuyên qua những tán cây rậm rạp, tạo nên những vệt sáng và bóng râm xen kẽ nhau. Khi họ đi qua một khu đất trống, xung quanh bỗng trở nên thoáng đãng và sáng sủa. Tận dụng cơ hội này, tia chớp tăng tốc lên mức tối đa và trong chốc lát đã ôm chặt lấy con chim bồ câu, đè nó xuống đất.

Con chim bồ câu vùng vẫy mãnh liệt nhưng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của cô. Tia chớp rút dao nhỏ ra từ thắt lưng, chuẩn bị buộc chết con mồi này thì bỗng nhiên, con chim bắt đầu nói: “Đừng! Cứu tôi!”

Cô gái nhỏ run rẩy, suýt nữa là vứt dao đi. Nhưng cô nhanh chóng bình tĩnh lại và hỏi: “Em là phù thủy à?”

Con chim bồ câu gật đầu liên hồi.

“Tôi tưởng sẽ thử một khẩu vị mới…” Tia chớp thở dài tiếc nuối và cất dao lại. “Tên tôi là Tia Chớp, còn em thì tên gì?”

Con chim bồ câu biến thành hình người và nói: “McKay… Em thực sự muốn ăn một con chim sao!”

“Trước đây tôi đã ăn không ít rồi.” Tia Chớp nhún vai và đưa tay giúp nó đứng dậy. Bỗng nhiên, một viên ngọc lăn ra khỏi lòng con chim, nẩy lên hai cái trên mặt đất rồi rơi vào một cái hố nhỏ. Tia Chớp đi lại gần để nhặt viên ngọc lên và định trả lại cho McKay, nhưng cô nhận ra rằng viên ngọc màu đỏ trong suốt như thủy tinh này có khắc những hình vẽ kỳ lạ, trông rất quen thuộc.

Cô nhíu mày suy nghĩ một lúc, sau đó lấy sợi dây mảnh trên cổ và lấy ra một chiếc vòng đeo màu đỏ thẫm. So sánh hai thứ với nhau, cô mới nhận ra rằng các hình vẽ trên chúng hoàn toàn giống hệt nhau.

“Ồ?” McKay nhô đầu ra từ phía sau và hỏi: “Em cũng có những dấu hiệu theo dõi này à?”

“Dấu hiệu theo dõi… là cái gì vậy?”

“Em không biết à? Thứ này có thể được những viên đá ma thuật

“Có không nhỉ?” Mai Mễ lắc đầu.

“Vậy là em có thể xác định vị trí của tôi à?” Sét Quang hỏi một cách tò mò.

“Không được đâu, chỉ có những viên đá ma thuật tương ứng mới có thể sử dụng để xác định vị trí của các ấn triệu tương ứng thôi,” cô trả lời khá rõ ràng, “Hơn nữa, chỉ có phù thủy mới có thể sử dụng nó. Cậu chẳng biết gì cả, làm sao lại có được nó vậy?”

“Khi còn nhỏ, bố tôi đã tặng cho tôi cái này,” Sét Quang trả lại viên ngọc cho cô, “Còn của em thì sao?”

“Không nói cho cậu đâu,” Mai Mễ làm một biểu cảm đáng yêu, sau đó tò mò nhìn Sét Quang, “Vậy cậu là phù thủy trong Hội đồng Hỗ trợ à? Nghe Nham Tro nói, các bạn không muốn rời khỏi Thị trấn Biên giới.”

“Cậu là người của phe họ à?” Sét Quang nhếch mũi, “Tôi cứ tưởng cậu là người mới đến, bị những lời đồn đại thu hút mà thôi. Mọi người ở đây sống rất tốt, tại sao lại muốn đi?”

“Bởi vì nguy hiểm đấy… Giáo hội bất kỳ lúc nào cũng có thể đưa quân đến đây.”

“Nhà thám hiểm sẽ không bao giờ sợ hãi trước nguy hiểm đâu,” Sét Quang nói, khuôn mặt hơi đỏ lên… À, lần đi đến Tháp Đá kia thì không tính. Lần sau khi đến Khu di tích, mình nhất định phải là người đầu tiên bước vào tầng hầm… Hơn nữa, Hoàng tử Rolan sở hữu rất nhiều phát minh kỳ diệu; chỉ cần thử một lần, bạn chắc chắn sẽ bị chúng cuốn hút. Trong số đó có loại vũ khí có thể phóng ra những quả cầu sắt cỡ nắm tay; bất kỳ ai bị trúng đều sẽ bị xé nát.”

“Thật sao? Có thể dẫn tôi đi xem không?” Mai Mễ reo lên.

“Không được đâu… Trừ khi em gia nhập Liên minh phù thủy và trở thành một thành viên của chúng tôi.”

“Nhưng tôi còn phải đưa Nham Tro trở về nữa…” Cô do dự một chút.

“Vậy em có thể đưa Nham Tro đi xong rồi quay lại đây mà,” Sét Quang khuyên, “Ở đây còn rất nhiều thứ thú vị đấy… Có những máy móc có thể tự động đun nước, có những vũ khí có thể tấn công kẻ thù từ khoảng cách hàng nghìn mét… Êm… hàng nghìn mét là bao xa nhỉ? Dài lắm, con người trông như những cành cây vậy…” Cô vẽ hình bằng tay và chân, “Hơn nữa, trong Rừng Trốn Tìm còn có nhiều chỗ chơi thú vị hơn nữa… Đánh ong, hái nấm thì chẳng có gì đặc biệt cả… Chỉ có việc săn chim, săn lợn rừng mới thực sự thú vị đấy… Sau khi lột da và nướng trên lửa, rắc thêm muối và tiêu lên trên, món ăn sẽ thơm ngon lắm đấy.”

“Thật sao?” Mai Mễ không khỏi liếm mép.

“Làm sao tôi dám lừa em được chứ,” Sét Quang