♂,

Khu vực biển hẻm núi, Chén Shuì Đảo.

Khi ngôi nhà cuối cùng được dựng xong, bầu trời đã chuyển sang màu vàng nhạt. Mặc dù không thể nhìn thấy hoàng hôn, ánh sáng le lói qua các đám mây vẫn tạo nên một dải sáng rực rỡ trên mặt biển. Nếu không phải vì những cơn gió lạnh thổi vào, cảnh tượng này gần như không khác gì mùa thu.

“Đã xong rồi,” Lian kéo chiếc khăn quàng cổ lên để tai mình cũng được bao phủ bởi lớp len mềm mại, “Bây giờ chỉ cần chuyển đồ nội thất và chăn ga vào là có thể ở ngay được.”

“Thật là tuyệt vời!” Durat với bộ râu vàng vỗ tay khen ngợi, “Chỉ trong nửa tháng mà đã xây dựng được nhiều ngôi nhà như vậy, tôi cứ nghĩ ban đầu Tiểu thư Tili chỉ đang nói quá thôi.”

“Tiểu thư Tili chưa bao giờ nói dối ai cả,” Hòa Phong bổ sung.

“Đúng vậy,” anh ta vuốt ve cái cằm dày của mình, “Như vậy thì tôi cũng yên tâm được chuyển dân đi sinh sống ở đó rồi. Ồ? Đây là cái gì vậy?”

Một thương nhân từ Vịnh Xích Nguyệt tò mò sờ soạt vào những bức tường thấp hình rãnh trong ngôi nhà, sau đó cúi xuống nhìn vào bên trong.

“Đây là thứ dùng để sưởi ấm mà tôi học được ở miền Tây, gọi là lò sưởi đất,” Lian giải thích, “Nó được kết nối với bếp, chỉ cần bếp bắt đầu đun lửa, khoang trong lò sẽ trở nên rất ấm áp. Sau đó, chỉ cần trải một lớp gỗ lên trên, đặt thêm vải liệt hay rơm lên là có thể dùng làm ghế dài hoặc giường ngủ, thoải mái hơn nhiều so với đồ nội thất thông thường – đặc biệt là vào mùa đông.”

“Thiết kế thú vị thật,” Durat nhìn Lian, “Nếu tôi thuê bạn làm việc lâu dài, sẽ cần phải trả bao nhiêu Kim Long?”

“Ehm… Ý anh là gì vậy?” Lian hơi ngạc nhiên.

“Hãy đến Vịnh Xích Nguyệt làm việc đi, lãnh địa của tôi vẫn còn vài khu đất trống chưa được khai phát, khả năng của bạn thực sự rất phù hợp để giúp đỡ tôi,” anh ta vừa nói vừa xoa tay, “Cần phải trả bao nhiêu Kim Long cho ‘Lời nguyền Chén Shuì Đảo’ thì Tiểu thư Tili mới đồng ý để bạn theo tôi đi?”

“Không, tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện rời đi…”

“Ở đó, bạn sẽ có một cuộc sống tốt đẹp hơn nhiều so với bây giờ,” Durat ngắt lời, “Bạn có thể sống cùng tôi trong một khu vườn lớn, hàng ngày được thưởng thức rượu nho ngon và thịt thú rừng từ Bốn đại vương quốc, bất cứ nơi nào bạn đi cũng sẽ có người hầu đi theo – đó chính là những điều mà nhiều người ao ước. Chỉ cần bạn phục vụ tôi, tất cả những điều đó đều không thành vấn đề. H

Đúng lúc cô định la mắng họ vài câu, Hòa Phong nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và nói: “Việc sẵn lòng giúp đỡ không có nghĩa là luôn phải đồng ý; có những việc ngay cả pháp sư cũng không thể làm được, và điều kiện để ký kết hiệp ước chính là phải có sự đồng ý của các bên liên quan.”

“Ý anh là tôi trả tiền rồi cũng không được sao? Tôi chưa từng thấy cách kinh doanh như thế này bao giờ,” Du Lạt nói với giọng không hài lòng, “Chẳng lẽ những lời nói khi các người áp dụng ‘Lời Nguyền Chén Shuì Đảo’ chỉ là để chơi khăm chúng tôi sao? Nếu tiếp tục như this, sớm muộn gì cũng sẽ không ai đến đây nữa.”

“Không chắc lắm đâu,” có người đứng phía sau bỗng nói xen vào, “Dù là vùng hẻm núi hay Bốn đại vương quốc, hội thưởng do pháp sư thành lập cũng chỉ có duy nhất một cái thôi; nếu bạn không đến đây, chắc chắn sẽ có người khác đến.”

“Anh lại là...” Thương nhân quay đầu lại và bất ngờ reo lên: “Lôi… Lôi Đình đại nhân!”

“Khi soạn thảo quy tắc cho ‘Lời Nguyền Chén Shuì Đảo’, tôi đã đề xuất điều này; việc yêu cầu người được thuê phải đồng ý trước khi ký kết hiệp ước là để xem xét những rủi ro có thể xảy ra trong nhiệm vụ… Không thể bắt họ phải đối mặt với nguy hiểm chết người được chứ,” Lôi Đình cười ha hả và nói, “Bạn nghĩ điều này có vấn đề gì không?”

“Không… Điều đó rất hợp lý,” vẻ mặt của Du Lạt nhanh chóng trở lại bình thường, “Vậy… sau này vẫn phải cảm ơn cô, cô Liên.”

“Hừ,” Liên nhìn theo bóng lưng của nhóm thương nhân rồi thở phào nhẹ nhõm, “Cảm ơn anh.”

“Không sao đâu, tôi chỉ tình cờ đi qua thôi,” Lôi Đình cười nói, “Cô không theo Ti Lý đại nhân đến miền Tây sao?”

“Ừm, nhưng tôi cùng Mật Ngọ và Hòa Phong đã trở về trước vì Chén Shuì Đảo cần chuẩn bị vật tư và nhà ở cho mùa đông,” cô giải thích ngắn gọn, “Anh đã hoàn thành cuộc phiêu lưu của mình chưa?”

“Ha ha ha, đúng vậy… Đó thực sự là một chuyến đi kỳ diệu,” khi nói đến chuyện phiêu lưu, đôi mắt Lôi Đình sáng lên, “Lần đầu tiên tôi thấy trên biển lại có những mặt nước ở độ cao khác nhau; các con thuyền gần như bay lên trời, lao thẳng về phía những vách đá dựng đứng do sóng tạo nên, mà chúng ta lại không hề rơi xuống đáy biển! Nếu không tự mình trải nghiệm, tôi chắc chắn sẽ không tin rằng trên thế giới này lại có cảnh tượng kỳ lạ như vậy.”

“Những mặt nước ở độ cao khác nhau…” Liên lẩm bẩm. Đó là cảnh tượng như thế nào nhỉ? Nước biển không phải là đá, làm sao

“Thật xứng đáng là Nhà thám hiểm xuất sắc nhất của vùng hẻm núi này; vừa trở về đã ngay lập tức kể về những cuộc phiêu lưu của mình, chứ không phải về cô con gái đang ở tận miền Tây… Liên nhìn người đối diện nói không ngừng, chỉ biết lắc đầu bất lực.”

Khi bóng tối buông xuống và nhiệt độ bên ngoài giảm mạnh, Liên đã đi ngủ sớm – đây cũng là khoảnh khắc thư giãn nhất trong ngày của cô. Trong hơn một tháng qua, ngoài việc xây dựng thêm một số ngôi nhà mới, cô còn tu sửa lại những ngôi nhà cũ của các nữ phù thủy khác. Khi cùng nhau ngồi trên chiếc giường ấm áp, kể về những điều mình đã chứng kiến ở thị trấn biên giới, trả lời những câu hỏi đầy tò mò hay ghen tị của bạn bè, họ có thể trò chuyện suốt nửa đêm mà không biết mệt.

Lần này, họ đang nói về loại nấm có hình dạng giống mỏ chim. Khi nghe kể rằng chỉ cần chiên nó trong chút bơ cho đến khi hai mặt vàng óng, sau đó rắc thêm một ít muối, nó sẽ trở thành một món ăn vô cùng ngon miệng, mọi người xung quanh đều nuốt nước bọt.

“À… tôi cũng muốn ăn thử cái này,” Bóng Ma nói, “Trên thuyền, tôi đã nhai cá khô suốt một tháng trời; bây giờ miệng tôi đầy mùi mặn tanh.”

“Thật tuyệt vời…” Molil không nhịn được mà véo Liên một cái, “Giá như anh trai của Công chúa Tili lúc đó mời tôi đi thì tốt biết mấy.”

“Này, còn có những điều thậm chí còn kỳ diệu hơn nữa mà các bạn chưa nghe đâu,” ai đó cười nói, “Ở đó, người ta tắm nước thẳng từ trong tường; sau khi tắm xong, còn có xà phòng giúp cơ thể thơm ngát nữa.”

“Thật sự có thứ như vậy sao?” Bóng Ma tò mò hỏi.

“Tất nhiên rồi; tôi cũng đã mang một ít về đây,” Liên nói, “Nhưng giờ đã dùng hết rồi.”

“Đừng nói về chuyện đó nữa; ít ra họ cũng đã được trải nghiệm những điều đó… Còn tôi thì theo Công chúa Tili đến miền Tây rồi lại ngay lập tức đưa họ trở về; tôi chẳng được hưởng thụ gì cả!” Hòa Phong than phiền.

Nghe các nữ phù thủy bàn tán rôm rả, Liên bỗng nhiên nghĩ đến một điều. Nếu người muốn “tuyển dụng” mình lâu dài là Hoàng tử Rolan. Ôn Bố Đôn, chứ không phải Durat. Kim Tu, liệu mình có đồng ý không?

Sau khi suy nghĩ một lúc, cô nhận ra rằng nếu đó là Rolan, mình thậm chí không thể nói ra lời từ chối.

Thật là xấu hổ quá!

Liên thu mình vào chăn, liếc nhìn xung quanh; may mà chiếc đèn dầu đã tắt, không ai có thể phát hiện ra những suy nghĩ nhỏ bé của cô.

Nhưng Công chúa Tili sẽ chấp nhận Hoàng tử Rolan