Vào tối hôm đó, Rolan đã tổ chức một bữa tiệc lớn tại lâu đài của mình.

Đây có thể được coi là lần đầu tiên Liên minh phù thủy chủ động tấn công Giáo hội; ngoài việc cứu thoát Sperr. Pasi, họ còn bắt giữ được một linh mục Hermes.

Khi năm nữ phù thủy tham gia trận chiến bước lên sân khấu, tiếng vỗ tay nồng nhiệt vang dội khắp hội trường. Người thường hiếm khi uống rượu như Rolan cũng liền uống hai ly rượu trái cây lạnh do Y Phù Lâm pha chế.

Mặc dù chỉ là một chiến thắng nhỏ, nhưng chuỗi ngày đầy nguy hiểm trong “Tháng Quỷ dữ” đã khiến mọi người căng thẳng không ngừng; ông hy vọng cuộc tiệc này sẽ giúp mọi người thư giãn tâm trí.

Ngày hôm sau, khi Rolan bước vào văn phòng với cái đầu hơi choáng váng, Nightingale đã ngồi xếp bàn chân trên bàn và đợi anh.

“Không cần nghỉ ngơi thêm sao?” Anh cười hỏi.

Kể từ khi đồng ý để cô ta chặn đánh đoàn sứ giả, Rolan chưa bao giờ thực sự yên tâm; dù biết rằng khi vào khu vực trống trải, khả năng tạo ra sương mù sẽ giúp cô ta không thể bị đánh bại, ông vẫn lo lắng về những rủi ro có thể xảy ra… Bởi đây không phải là buổi tập luyện thông thường, mà là một trận chiến sinh tử thực sự. Nhìn thấy cô ta tràn đầy năng lượng như vậy, tâm trạng của Rolan lập tức trở nên vui vẻ hơn nhiều.

Nightingale nuốt miếng cá khô và nói: “Tất nhiên là không cần rồi… Tôi đã phục hồi hoàn toàn rồi.”

Ngay khi Rolan vừa ngồi xuống ghế, cô ta đã nhảy xuống từ bàn, đi vòng qua sau chiếc ghế và ôm lấy anh: “Nếu tôi nghỉ thêm một ngày nữa, tôi sẽ ít gặp anh thêm một ngày nữa đấy.”

Vương tử ngạc nhiên một chút.

“Thực ra hôm qua, khi ở trong vườn lâu đài, tôi đã muốn làm như vậy rồi… Nhưng bây giờ cũng không sao đâu,” Nightingale thì thầm vào tai anh.

……

Cho đến khi tiếng bước chân vang lên bên ngoài văn phòng, cô ta mới thả tay ra và biến mất trong sương mù.

“Hoàng tử,” vệ sĩ gọi lên, “Lãnh chúa của lãnh địaChuí Long, Bá tước Pasi muốn gặp ngài.”

“Hãy mời cô ấy vào.” Rolan ho khan một tiếng và điều chỉnh tư thế.

Sperr. Pasi bước vào văn phòng, cúi chào rồi ngồi xuống bàn: “Tôi đã suy nghĩ kỹ về những yêu cầu mà ngài đã đưa ra trước đây.”

“Anh nghĩ sao?” Rolan rót cho cô ta một tách trà.

Trong những ngày Nightingale, Ashes và những người khác chiến đấu với Giáo hội, Rolan cũng không hề rảnh rỗi; ngoài việc dẫn nữ bá tước tham quan thị trấn, ông còn có nhiều cuộc thảo luận với cô ấy. Trong quá trình đó, Rolan đã giải thích một cách ngắn gọn về cuộc

“Thu hồi quyền lực phong kiến, áp dụng cùng một bộ luật và hệ thống hành chính, các chức vụ không được kế thừa, và cũng không được mua bán… Những yêu cầu này tôi hoàn toàn có thể chấp nhận, nhưng…” Cô ngập ngừng một chút, “Tôi chỉ đơn giản là tò mò, liệu Ngài có thực sự dự định áp dụng chúng trên toàn bộ các lãnh địa của mình không?”

“Đúng vậy, nếu không làm như vậy, Lâu đài Xám chỉ là một đám rối tan vỡ,” Rolan gật đầu nói, “Trước khi kẻ thù cuối cùng xuất hiện, tôi phải tập hợp được càng nhiều sức mạnh càng tốt.”

“Việc làm này đồng nghĩa với việc Ngài đang làm tổn thương đến tất cả các quý tộc,” Speer từ tốn nói, “Đặc biệt là quy định về việc không được kế thừa chức vụ; nếu tôi hiểu không sai, thì ngay cả những lãnh chúa cai quản các vùng đất cũng thuộc về danh mục các chức vụ đó. Như vậy, danh tính của Ngài như kẻ phản bội sẽ càng trở nên rõ ràng hơn.”

“Vì vậy, tôi chưa bao giờ mong đợi họ sẽ tự nguyện nhượng bộ,” anh ta nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn, “Trước trận chiến quyết định số phận này, sự kháng cự của các quý tộc không phải là điều cần phải quan tâm hàng đầu. Hơn nữa, tôi không có ý định tiêu diệt họ hoàn toàn; miễn là họ có thể thích nghi với hệ thống mới này, thậm chí vẫn có thể giữ lại các lãnh địa của mình, thì những gì họ mất đi chỉ là quyền lực phong kiến mà thôi. Tôi tin rằng họ sẽ đưa ra những lựa chọn thông minh.”

Chủ nghĩa tập trung quyền lực chỉ có thể thực hiện được khi trung ương sở hữu sức mạnh tuyệt đối; nếu các lực lượng địa phương quá mạnh mẽ, thì không chỉ việc tập trung quyền lực là không thể, mà ngay cả vị trí của người cầm quyền cũng có thể bị lật đổ bất cứ lúc nào. Khác với một năm trước, bây giờ thị trấn này đã có đủ sức mạnh để thực hiện những thay đổi. Khi bước này hoàn thành, Lâu đài Xám sẽ chỉ còn lại một người cai trị thực sự duy nhất, đó chính là bản thân anh ta.

“Có vẻ như Ngài đã quyết tâm rồi,” Speer thở dài, “Nếu tôi không đồng ý, thì cũng sẽ bị quân đội của Ngài lật đổ mà thôi.”

“Trong kế hoạch này, điều tôi thiếu nhất chính là nhân lực,” Rolan nói một cách chân thành, “Đặc biệt là những người có kinh nghiệm trong việc quản lý một thành phố hay một vùng đất. Như tôi đã nói, bạn không hề mất đi lãnh địa của mình, và thậm chí còn có thể xuất hiện một cách công khai trước mặt người dân với tư cách là một phù thủy, không còn phải lo sợ sự đe dọa từ giáo hội nữa.”

Nữ hầu tước im lặng một lát, sau đó nói: “Tôi cũng có một yêu cầu

“Vậy thì đã đồng ý rồi,” anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những toán tính kín đáo trong đầu nữ hầu tước; nếu cuộc tấn công vào mùa xuân diễn ra suôn sẻ, việc lật đổ Tifeiko có thể còn nhanh hơn cả việc giành lại Dãy núi Rơi Rồng nữa.

“À đúng rồi, thái tử,” Spel do dự một chút, “tối nay có khóa học của các nữ phù thủy, con có thể tham gia cùng họ được không…”

Rolan ngập ngừng một chút, “Những bài học đó chỉ là kiến thức cơ bản thôi; con chắc chắn không học được gì mới đâu.”

“Con thấy những phương pháp tính toán đó rất thú vị,” cô ấy lắc đầu nói, “trong các sách toán trước đây, con chưa bao giờ thấy nội dung tương tự.”

Là bảng cửu chương hay phương trình đại số nhỉ? Anh ta không khỏi bật cười, “Tất nhiên được thôi, miễn là con muốn gia nhập Liên minh phù thủy.”

……

Sau bữa trưa, Thiếc Rìu mang đến tin tốt.

“Hắn đã sẵn lòng nói ra rồi à?” Rolan hơi ngạc nhiên, “Nhanh đến thế sao?”

Theo lời Nightingale, anh ta cứ tưởng vị linh mục bị bắt là một kẻ cứng đầu.

“Không phải ai cũng có ý chí kiên cường như thép đâu, thái tử,” Thiếc Rìu trả lời một cách nghiêm túc, “Người Sa mạc có những phương pháp thẩm vấn đặc biệt; chúng gây ít tổn thương cho cơ thể nhưng lại phá hủy ý chí một cách nghiêm trọng, thậm chí khiến người ta cảm thấy cái chết lại là một sự giải thoát. Người này đã vượt qua nhiều người bình thường rồi đấy.”

Nói như vậy cũng đúng, anh ta nghĩ. Những điệp viên chuyên nghiệp ngoài việc có ý chí mạnh mẽ ra, còn cần phải trải qua huấn luyện đặc biệt để có thể không bao giờ tiết lộ thông tin; và rõ ràng, trong thời đại này, không ai có kinh nghiệm như vậy cả.

“Dẫn con đi gặp hắn,” Rolan gật đầu, “con còn rất nhiều câu hỏi muốn hỏi rõ ràng.”