Vương quốc Vĩnh Đông, Cảng Bắc Cực.

“Đừng xô đẩy nhau! Hãy xếp hàng một cách trật tự!”

“Hãy bỏ hết hành lý lại, không được mang theo khi lên tàu! Vua của Tháp Xám sẽ cung cấp đủ thức ăn và quần áo cho các bạn; nếu muốn sống sót, hãy vứt chúng xuống nước đi!”

“Hãy nhanh lên một chút! Phụ nữ và trẻ em được ưu tiên!”

Khu vực cảng đang chen chúc người, rất nhiều người tị nạn đổ xô về phía những con tàu đang chuẩn bị ra khơi. Nếu không có lực lượng Quân đội Thứ Nhất và đội vệ binh của lãnh chúa giữ gìn trật tự bằng kiếm giáo, có lẽ những cây cầu nhỏ hẹp kia đã ngay lập tức biến thành con đường địa ngục, nơi mạnh ăn thịt yếu.

“Trưởng đội, con tàu này… e là không đủ chỗ rồi.” Người lính canh gác lo lắng quay đầu lại nhìn; lúc này, một con tàu đầy người tị nạn đang từ từ rời khỏi cảng.

“Dám đến Cảng Bắc Cực vào lúc này, đã coi như là những người dũng cảm rồi,” Ánh mắt của ông Sơn không hề rời khỏi mục tiêu trước mặt – chỉ trong vòng ba bốn ngày, làn sương đỏ đã lan rộng từ đỉnh núi Tuyệt Mệnh, như máu đỏ đặc quánh che phủ bầu trời, khiến người ta cảm thấy u ám.

“Thưa trưởng… liệu chúng ta có được một chỗ không ạ?” Người đó thì thầm.

“Nếu là những chiếc đinh thì…” Ông Sơn cười nói, “dù bản thân không lên tàu, chúng cũng sẽ để lại một chỗ cho chúng ta mà.”

Hơn nửa tháng trước, họ nhận được lệnh điều động, rời khỏi cao nguyên Hermes để đến thành phố Vĩnh Đông ở phía bắc, thực hiện nhiệm vụ di dời người dân. So với việc canh giữ Thành phố Thánh, công việc của họ sau khi nhận được lệnh mới trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều; trên đường đi, họ cũng nói chuyện nhiều hơn. Khi đến Cảng Bắc Cực, họ lập tức bắt đầu công việc của mình.

Nhóm khoảng một trăm người này không phải là nhóm đầu tiên đến Vĩnh Đông của phe Tháp Xám; nhiều đồng đội khác đã sớm đi vào các vùng khác của Vương quốc để tiến hành công tác sơ tán người dân. Ban đầu, việc di dời không diễn ra suôn sẻ lắm, cho đến khi Hiện tượng Trăng Đỏ xuất hiện, tình hình mới bắt đầu được cải thiện – điều này là nhờ vào những tin đồn lan truyền từ trước đó rằng Trăng Đỏ là dấu hiệu của sự đến của ngày tận thế; vì vậy, khi một vầng trăng màu đỏ xuất hiện trên bầu trời, rất nhiều người dân địa phương hoảng sợ và ngay lập tức đến các căn cứ quân sự yêu cầu được di dời.

Nhưng niềm vui không kéo dài lâu.

Chỉ sau bốn, năm ngày, tin tức về sự xuất hiện của làn sương đỏ đã được báo cáo từ phía trước.

Và trong cùng ngày hôm đó, Quân đội Thứ Nhất đã phải đối mặ

Đinh Tí không thể đứng yên nhìn mọi người gặp nguy hiểm; anh vừa tự lập các tuyến phòng thủ đơn giản tại chỗ, vừa thông báo qua những sứ giả bay đến đội quân chính ở phía sau, yêu cầu hỗ trợ thêm nhiều con tàu hơn. Điều này khiến kế hoạch sơ tán lại bị trì hoãn vài ngày nữa.

Nhưng ông Sàng biết rằng, một khi tin tức lan ra, số lượng các con tàu dám đi về phía Bắc chắc chắn sẽ ngày càng ít đi – những con tàu buôn của các thương gia sống ở vùng hẻm núi này, nhận tiền công từ Hoàng đế, chắc chắn sẽ không dám liều mạng để phục vụ mục đích đó. Có thể họ sẽ cố gắng xuất phát, nhưng chắc chắn sẽ không bao giờ đến được nơi… Theo tình hình hiện tại, có lẽ đây chính là đợt cuối cùng rồi.

May mắn thay, Đinh Tí cũng nhận thức rõ điều này, vì vậy ông đã cho mọi người chuẩn bị thuốc nổ từ sáng sớm; một mặt là để có thể chống lại kẻ thù khi cần thiết, mặt khác là để tiêu hủy những trang thiết bị không thể mang theo, tránh để chúng rơi vào tay quỷ dữ.

“Trưởng đội, phía trước có khói bốc lên rồi!” ai đó hét lên.

“Lại đến rồi à…” Ông Sàng nhổ một cái nhổ, “Mọi người, vào vị trí của mình!”

Trong điều kiện thiếu người và không có sự hỗ trợ từ pháp sư, phương thức truyền thông cổ xưa này một lần nữa đã phát huy tác dụng.

Đây không phải là lần đầu tiên quỷ dữ ghé thăm Cảng Bắc Cực; bên ngoài thị trấn, trên những cánh đồng hoang vẫn còn nằm vài xác quỷ dữ. Theo những tài liệu được phân phát, chúng chính là những con Quỷ Dữ Cuồng Nộ. Mặc dù kẻ thù xuất hiện rải rác và không mấy mạnh mẽ, nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng chúng thực sự đã xuất hiện trên đất đai của Vương quốc Vĩnh Đông, và đang từ từ tiến gần đây theo làn sương đỏ.

Là một đơn vị đã đóng quân tại Hèrme từ sau trận chiến ở Hàn Phong Lĩnh, đội của Đinh Tí chưa từng tham gia cuộc viễn chinh chống lại Táchila. Mặc dù ông Sàng đã nghe nhiều tin đồn, nhưng đây mới là lần đầu tiên họ đối đầu trực tiếp với quỷ dữ.

Và những ngày gần đây, ông đã rút ra kết luận rằng, miễn là không để những con Quỷ Dữ Cuồng Nộ tiến vào phạm vi hai trăm mét, chúng còn dễ đối phó hơn cả những hiệp sĩ trừng phạt của Giáo hội. Vì vậy, trước tình hình khói lửa đang bốc lên, ông không quá lo lắng; ngược lại, ông rất quan tâm đến quyết định tiếp theo của Đinh Tí. Không nghi ngờ gì nữa, với chỉ hai con tàu lớn còn lại, việc đưa tất cả người tị nạn rời khỏi đây là điều gần như bất khả thi. Vậy với những người còn lại,

Dần dần, ngày càng nhiều quỷ dữ xuất hiện từ các góc phố và đổ về phía bến cảng.

“Bắn!”

Hai nhóm súng máy cùng lúc bắn ra những luồng đạn, dội xối về phía cuối con phố, khiến kẻ thù phải chịu đựng một trận mưa đạn dày đặc. Đối phương cũng phản ứng rất nhanh, lập tức sử dụng các tòa nhà xung quanh làm nơi ẩn náu. Khi khói tan đi, chỉ còn lại hai xác chết treo trên lưới sắt.

Rất nhanh sau đó, tiếng súng cũng vang lên trên các mái nhà.

Rõ ràng, những kẻ thù muốn đánh qua đầu đã gặp phải đội bắn tỉa đang chờ đợi chúng.

Đây chính là cách mà đơn vị của họ phòng thủ bến cảng – do tầm nhìn trong chiến đấu ở thành phố không rộng lớn như ở ngoại ô, trong tuần vừa qua, việc họ làm nhiều nhất chính là thiết lập các chướng ngại vật; dù là chất đống rác thải hay phá hủy các ngôi nhà, chín trong số mười con hẻm dẫn đến bến cảng đã bị chặn hoàn toàn, và mỗi con hẻm đều được chặn thành một con phố hoàn chỉnh. Những chướng ngại vật này không thể ngăn chặn hoàn toàn hành động của kẻ thù, nhưng chúng có thể giúp trì hoãn thời gian một cách hiệu quả – nếu đối phương không muốn lãng phí thời gian để loại bỏ hay vượt qua những chướng ngại vật này, họ buộc phải tấn công trực diện vào con đường chính bị kiểm soát bởi súng máy.

Tiếp theo, cuộc chiến bước vào giai đoạn kẻ thù liên tục xuất hiện, áp đảo bằng lửa lực, và tìm kiếm nơi ẩn náu. Có vẻ như đây chỉ là một đội quân kẻ thù không lớn; theo suy đoán hiện tại, khả năng chúng xông thẳng vào tuyến phòng thủ là rất thấp, lúc này chúng nên chọn rút lui mới đúng. Nhưng những con quỷ dữ vẫn cứ kiên trì ẩn náu, dường như muốn làm cạn kiệt đạn dược của Quân đội Thứ Nhất.

Về mặt ý chí chiến đấu, đội quân kẻ thù này còn kiên cường hơn nhiều so với những đội quân xuất hiện trước đây… Có vẻ như chúng đã trải qua những trận chiến đầy đạn bom.

Ông Sâm cười lạnh: Nếu Quân đội Trừng phạt biết đến chiêu này, thì họ thực sự sẽ gặp khó khăn. May mắn thay, hiện nay trang bị của Quân đội Thứ Nhất đã được cải thiện đáng kể; chỉ riêng đơn vị của họ, với bốn khẩu súng máy loại Mark I, việc sử dụng đạn dược trong một ngày cũng không hề khó khăn. Nếu tiếp tục tranh đấu như vậy, kẻ thù chắc chắn sẽ chết tại đây.

Tuy nhiên, một biến cố bất ngờ đã xảy ra vào lúc này!

Ông chỉ nghe thấy một tiếng nổ lớn; phía bắc bến cảng, nơi trước đây là những ngôi nhà, bỗng nhiên bốc lên một làn khói dày đặc.