“Chào buổi sáng, cô Sóroya!”

Vừa bước vào xưởng xe đạp, Sóroya đã gặp Gilly ngay lập tức, “Cô đến sớm thật đấy.”

Lời nói này khiến cô hơi ngượng ngùng; hôm qua vì đi chơi cùng Mí Nguyệt và Lý Lý đến khá muộn, nên hôm nay cô dậy cũng muộn hơn bình thường nửa giờ. Khi Vân Đình không ở đây, mọi người dường như đều trở nên lười biếng hơn, tất nhiên… ngoại trừ An Na và Cát Sa; dù là công việc hay học tập, họ luôn là tấm gương cho mọi người. Đặc biệt là Cát Sa, người luôn là người ra đi sớm nhất và trở về muộn nhất.

“Nguyên liệu đã chuẩn bị xong chưa?”

“Rồi, xin theo tôi đi.”

Là một trong những sinh viên đầu tiên tốt nghiệp, Gilly hiện đã trở thành trợ lý của Sóroya tại xưởng xe đạp; mọi công việc đều được thông báo trước cho cô. Nếu là một năm trước, Sóroya chắc chắn sẽ không tin rằng một người bình thường có thể hợp tác với một phù thủy mà lại sống hòa thuận với nhau.

“Đó là những chiếc xe đạp đã hoàn thành à?” Bỗng nhiên, cô nhận thấy hôm nay xưởng có vẻ khác so với mọi khi; những máy móc sản xuất bằng hơi nước không còn ầm ĩ như mọi ngày, mọi người đều đang quan sát những chiếc xe đạp hai bánh mới toanh đó.

“Đúng vậy, đây là lô sản phẩm đầu tiên của chúng ta,” Gilly nói với nụ cười rạng rỡ, “Tổng cộng có hai mươi chiếc; thực sự không hề dễ dàng chút nào. Đặc biệt là phần xích và bánh xe; nếu tính theo tỷ lệ sản phẩm hoàn chỉnh, thì con số đó còn chưa đến một nửa.”

Thực sự không hề dễ dàng, Sóroya nghĩ thầm. Xưởng này đã được hoàn thành vào mùa thu năm ngoái, nhưng sau đó đã gặp phải rất nhiều trở ngại như thiết bị chưa đầy đủ, nhân lực thiếu hụt nghiêm trọng… Tầm quan trọng của nó rõ ràng không bằng xưởng lắp ráp động cơ hơi nước và nhà máy hóa chất đối diện. Hai nơi kia hiện đang hoạt động theo ba ca, gần như lúc nào cũng có người làm việc, trong khi đây vẫn chỉ sản xuất vào ban ngày và đóng cửa vào ban đêm. Thậm chí Gilly cũng từng than phiền rằng mức lương của một người bạn đi làm ở nhà máy hóa chất đã tăng lên gấp ba lần so với cô, trong khi những chiếc xe đạp vẫn chưa thấy bóng dáng nào.

Nhưng bây giờ, cuối cùng cô cũng sẽ có được một chiếc xe đạp của riêng mình.

Khi mở cửa phòng sản xuất, Sóroya thấy mặt đất phẳng đã được trải đầy Giấy trắng, khoảng bốn mươi mét vuông, trông giống như một cánh đồng tuyết vào mùa đông.

“Hôm nay chúng ta sẽ gia công phần lốp trong, xin cô giúp đỡ nhé,” cô gái nhỏ cúi đầu chào.

“Ừm,” phù thủy đó gật đầu, “Cô cứ tiếp

Cô cười nhẹ và lắc đầu, sau đó cởi giày ra rồi bước lên tấm giấy đã được trải sẵn.

Việc sơn xe đạp chủ yếu bao gồm ba phần: lốp trong, lốp ngoài và việc chống gỉ cho khung xe. Cụ thể phải làm công đoạn nào thì tùy thuộc vào giai đoạn lắp ráp hiện tại của nhà máy. Tất nhiên, nói chung thì tốc độ sơn của cô nhanh hơn nhiều so với tốc độ lắp ráp, vì vậy dù là lốp trong hay lốp ngoài, hay khung xe, nhà máy đều có sẵn một số nguyên liệu dự trữ. Chỉ là vì ma lực luôn không ngừng tăng trưởng mỗi ngày, nếu không sử dụng thì cũng sẽ lãng phí, vì vậy mỗi ba ngày một lần, Sóroya vẫn đến nhà máy xe đạp để tiếp tục công việc sơn.

Cô nhớ lại màu sắc của lốp trong, rồi giơ tay triệu hồi “Bút Ma Lực”.

Là loại vật liệu dùng để phủ khí, nó phải nhẹ nhàng, mềm mại, có độ đàn hồi vừa phải và có thể hòa tan ở nhiệt độ cao. Dựa trên kinh nghiệm trước đây, cô đã chọn lớp phủ từ vụn gỗ làm vật liệu – đây cũng là kết quả sau hàng trăm lần thử nghiệm. Lớp phủ từ vỏ trời quá mềm dẻo, trong khi lớp phủ từ sóng nước lại cực kỳ chịu nhiệt; mãi cho đến khi cô phát hiện ra vụn gỗ còn sót lại sau khi thợ mộc gia công, cô mới tìm được vật liệu lý tưởng nhất để sử dụng.

Khác với Lucia, người có thể phân tách các nguyên tố kim loại rồi trộn lẫn chúng theo tỷ lệ mong muốn để đúc lại, cô lại phải vẽ theo hình dạng thực tế của vật liệu đó mới có thể hiểu rõ tính chất của nó. Đồng thời, cô cũng không thể nhớ hết đặc điểm ma lực của hàng nghìn loại vật liệu khác nhau, vì vậy cách đơn giản nhất là tạo ra các bảng màu; khi cần sử dụng, cô chỉ cần chọn lớp phủ phù hợp từ bảng màu đó để thực hiện công việc sơn trên diện rộng.

Tất nhiên, đối với các loại lớp phủ thông dụng như lốp trong và lốp ngoài, cô không cần phải xem bảng màu mà có thể vẽ trực tiếp.

“Bút Ma Lực” dần dần mở rộng, cuối cùng chiếc bút này lan rộng ra khoảng sáu mét xung quanh Sóroya; khi sơn ở phạm vi tối đa mười mét, ma lực ở các vùng rìa rất dễ mất kiểm soát, vì vậy để đảm bảo chất lượng lớp phủ đồng nhất, cô thà mất thêm thời gian để vẽ cũng được.

……

Chưa đầy một giờ, toàn bộ diện tích 40 mét vuông giấy đã được phủ một lớp vụn gỗ – tất nhiên, đó không phải là vụn gỗ thật; giống như khi cô vẽ theo hình dạng thép, lớp phủ thu được cũng không phải là thép… Không thể vừa đảm bảo độ cứng vừa đảm bảo độ mềm mại; dù lớp phủ cứng đến đâu thì cũng không thể sánh bằng đá, và nó cũng giống

Ban đầu, khi bị Hoàng tử phát hiện ra, cô ấy vẫn hơi hoảng sợ, nghĩ rằng mình sẽ bị trách móc, nhưng không ngờ Hoàng tử lại cười và gọi cô là người phát minh ra kỹ thuật in ấn này, thậm chí còn khen ngợi cô rất nhiều.

Mặc dù không hiểu rõ “ký hiệu in ấn” là cái gì, nhưng được Hoàng tử khen ngợi đã khiến Sóroya vui mừng suốt vài ngày liền. Sau đó, cô ấy quyết định giữ nguyên phong cách ký hiệu đó trong công việc của mình.

Sau khi quá trình phủ lớp hoàn tất, bước tiếp theo là đốt cháy phần giấy ở mặt sau để thu được nguyên liệu cho lớp lót bên trong, sau đó đưa chúng đến xưởng cắt thành các thanh dài, cuối cùng dùng que nóng để hàn các đầu ghép lại với nhau. Tất nhiên, những công việc này đều do những người thợ chuyên nghiệp thực hiện; cô chỉ cần hoàn thành công đoạn chuẩn bị nguyên liệu ban đầu là được.

Lần này, việc phủ lớp này đã tiêu hao khoảng một phần ba lượng ma thuật trong cơ thể Sóroya. Cô nhận ra rõ ràng rằng việc luyện tập có tác động rất lớn đến việc tăng cường ma thuật của mình. Nếu như trước đây, việc thực hiện một lượng công việc lớn như vậy đã đủ khiến cô kiệt sức. Vì vẫn còn thời gian, sau khi chia tay với Jillie, cô đi một mình đến sân sau của mỏ ở phía Bắc.

Khi bước vào con đường núi, gần như cứ cách 100 mét lại có một điểm gác; cổng vào sân còn được trang bị hầm ngầm và tháp canh, thậm chí cả lâu đài của lãnh chúa cũng không được bảo vệ chặt chẽ đến thế.

Sóroya bước vào sân dưới sự chào đón nghiêm túc của binh sĩ, và thấy An Na đang cắt gọt những bộ phận kỳ lạ – mỗi lần đến đây, cô ấy luôn làm việc một cách tỉ mỉ và cẩn thận. Nhìn thấy bóng dáng cô ấy tập trung làm việc, Sóroya bỗng cảm thấy hơi xấu hổ; ngoại trừ khả năng thiên bẩm, ít nhất về mặt sự chăm chỉ, mình vẫn còn kém cỏi so với An Na. Đồng thời, trong lòng cô cũng có chút ghen tị – dù là về khả năng, mức độ tận tụy trong công việc, hay mối quan hệ với Hoàng tử, An Na luôn là người xuất sắc nhất trong số các nữ pháp sư.

“Ồ, chị Sóroya đến rồi à,” Lucia bên cạnh nghe thấy tiếng bước chân của cô, liền ngước đầu lên với nụ cười rạng rỡ.

An Na cũng đặt xuống những bộ phận đang cắt gọt và vẫy tay với cô ấy: “Hôm nay, việc bọc dây đồng cũng nhờ em giúp đỡ nhé.”

“Để em lo liệu nhé,” Sóroya gạt bỏ những suy nghĩ riêng, cười và bước về phía hai người.