“Bạn nghĩ anh ta sẽ đồng ý chứ?”

Khi tiếng bước chân của Lôi Đình đã xa dần, Rolan hỏi Vân Đình.

“Tôi không biết,” Vân Đình trả lời một cách từ tốn, “nhưng câu cuối cùng anh ta nói thực sự rất nghiêm túc.”

Rolan gật đầu và không nói thêm gì nữa. Việc Lôi Đình quyết định ở lại không chỉ vì lý do liên quan đến tia sét mà còn vì những lý do cá nhân. Là một Nhà thám hiểm nổi tiếng của vùng eo biển này, anh ta là ứng viên lý tưởng để thu hút người dân địa phương đoàn kết lại với nhau hoặc đảm nhận vai trò then chốt trong hạm đội.

Đặc biệt là điều thứ hai – theo suy đoán của Cát Sa, giờ đây sương đỏ có lẽ đã phủ kín hơn một nửa vùng Đông cực. Khi Quân đội Thứ nhất đến nơi, có lẽ ngay cả biên giới Sói tim cũng sẽ không thoát khỏi ảnh hưởng này. Trong tình huống như vậy, việc tiến hành các chiến dịch cứu hộ dọc theo bờ biển hoặc tổ chức các cuộc tấn công từ phía bên cạnh sẽ trở thành yếu tố thiết yếu. Chỉ cần xem xét trường hợp rút lui từ Cảng Bắc Cực, người ta cũng có thể thấy rõ một hạm đội hỗ trợ mạnh mẽ sẽ giúp giảm bớt áp lực cho các lực lượng trên bộ đến mức nào.

Hiện tại, các con tàu buôn qua lại có vẻ như diễn ra một cách có trật tự, nhưng việc cho chúng vào khu vực sương đỏ để đối đầu với những kẻ ác là điều gần như bất khả thi. Thành phố Không đông có thể dễ dàng cung cấp một số con tàu lớn, nhưng điều thiếu hụt là những thủy thủ được đào tạo bài bản và người có khả năng điều hành toàn bộ hạm đội.

Nếu Lôi Đình sẵn lòng ở lại, tất cả những vấn đề này chắc chắn sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, Rolan cũng hiểu rằng những việc như thế này không thể ép buộc được, mà chỉ có thể chờ đợi người đó suy nghĩ kỹ lưỡng.

Anh ta vừa cầm bút chuẩn bị tiếp tục công việc thì đột nhiên điện thoại reo lên.

Theo thông tin từ đường dây, người gọi đến đến từ Tòa lâu đài, nơi sinh sống của các phù thủy.

“Alo?”

“Majestade, tôi là Vân Đình,” giọng nói quen thuộc vang lên từ bên kia điện thoại, “Trạm kiểm soát Cảng Nước cạn báo cáo rằng họ đã phát hiện ra một số phù thủy.”

……

“Xin hỏi… thưa ngài, ngài muốn đưa chúng tôi đến đâu vậy?”

Đài Lan nắm tay Mạc Mạc và hỏi một cách thận trọng.

Chỉ cách đây không lâu, họ cũng giống như những người di cư khác, đi theo hàng dài đến nơi kiểm tra. Nhưng sau khi vào khu vực đăng ký danh tính, họ đã bị những người mặc đồ đen kéo ra khỏi hàng và đưa vào một căn phòng nhỏ có vẻ ngoài thông thoáng nhưng được canh gác chặt chẽ.

Điều này khi

“Không cần phải khách sáo đến thế đâu, gọi tôi là Seff là được rồi,” người đàn ông mặc áo đen nói một cách thân thiện, “Các bạn là những phù thủy, đúng không?”

Đài Lan không khỏi giật mình; cô không ngờ người này lại trực tiếp chỉ ra danh tính của họ một cách dễ dàng như vậy. Điều khiến cô càng ngạc nhiên hơn là họ đã làm thế nào để nhận ra rằng họ sở hữu sức mạnh ma thuật? Cô tự tin rằng mình đã che giấu rất kỹ lưỡng.

“Tại sao… ông lại nói như vậy?”

“Tôi thì chẳng hiểu gì về ma thuật cả; chính những phù thủy kia đã nói cho tôi biết,” Seff vuốt ve sau gáy mình và nói tiếp, “Nghe nói họ có thể cảm nhận được sự tồn tại của ma thuật thông qua một loại đá đặc biệt. Còn việc đưa các bạn đến đâu thì tất nhiên là đến nơi ở của các phù thủy rồi – chắc các bạn đã mệt lửi suốt quãng đường này phải không? Yên tâm đi, bà Vân Đình sẽ chăm sóc các bạn chu đáo thôi.”

Đài Lan và Mạc Mạc nhìn nhau, cả hai đều thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương.

Một là thành phố Vô Đông thực sự có cách để nhận biết những phù thủy; nếu như giáo hội và những quý tộc độc ác trước đây có thể làm được điều này, có lẽ họ đã không thể sống sót đến bây giờ.

Hai là từ giọng nói của người này, có vẻ như các phù thủy đang hợp tác với người bình thường mà không hề có khoảng cách nào cả?

Về thành phố này, nằm ở phía tây cùng của Lâu đài Xám, cũng như về người cai trị nó – Rolan. Ôn Bố Đôn, hai người này đã từng nghe chủ nhân của mình nhắc đến họ. Trong suốt quãng thời gian lênh đênh trước khi lên thuyền, họ cũng đã nghe được rất nhiều lời bàn tán và tin đồn khác nhau. Tuy nhiên, nội dung của những tin đồn đó hoàn toàn trái ngược nhau: một bên mô tả Vua Lâu đài Xám là một kẻ hung bạo và kiêu ngạo, cái gọi là việc “mời gọi” các phù thủy chỉ là để thỏa mãn những dục vọng xấu xa của ông ta; trong khi bên kia lại ca ngợi những thành tựu mới của Vương quốc Xám, cho rằng những phù thủy ở đó đã sống cuộc sống giống như người bình thường.

Chính những tin đồn loại thứ hai này đã khiến hai người quyết định di cư về phía nam.

Nhưng dù sao thì hai nơi cũng cách xa nhau hàng ngàn dặm; ai cũng không biết sự thật thực sự là gì. Vì vậy, ban đầu họ dự định sẽ ẩn giấu danh tính mình trong một thời gian, chờ đợi tìm hiểu rõ sự thật trước khi đưa ra quyết định tiếp theo. Ai ngờ, vừa mới đến Vô Đông, thông tin về họ đã bị phanh phui hoàn toàn.

May mắn thay, dường như mọi người ở đây thực sự không còn coi các phù thủy là những kẻ khác biệt nữa.

Khi họ đến

“Người đó mỉm cười và nói: ‘Các bạn có thể cho tôi biết tên mình không? Dù danh sách ghi rõ là Đài Lan và Mạc Mạc, nhưng tôi muốn nghe các bạn tự xưng họ.’”

Cô lập tức cảm thấy như được thổi một làn gió ấm áp vào lòng; đã lâu lắm rồi, chưa ai nói với cô bằng giọng điệu dịu dàng như vậy. Người này còn giống quý tộc hơn cả những kẻ tự xưng là quý tộc kia; không chỉ vì vẻ ngoài trưởng thành, duyên dáng, phong thái thanh lịch, mà còn bởi khí chất phi thường của họ, giống như những nhân vật trong tranh vẽ bước ra từ thế giới huyền thoại vậy.

“Tôi là Đài Lan,” cô thì thầm.

“Mạc Mạc,” người bạn của cô cũng tiếp lời nói ra tên mình.

“Đều là những cái tên hay đấy,” Vân Đình nắm lấy tay hai người và nói: “Chào mừng các bạn đến Thành phố Không Đông. Từ hôm nay trở đi, đây sẽ là ngôi nhà mới của các bạn. Nào, để tôi dẫn các bạn đi quen thuộc với nơi mà các bạn sẽ sống từ nay về sau.”

Chỉ khi đi qua bức tường và sân vườn, Đài Lan mới nhận ra rằng lâu đài của lãnh chúa không phải là công trình cao nhất ở đây; phía sau nó còn có một tòa nhà lớn hơn nữa. Hai công trình này được ngăn cách bởi một khu vườn rộng lớn và bãi cỏ xanh mướt, nơi mà vài người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi trò chuyện vui vẻ, khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ thoải mái và tự nhiên.

Có lẽ, cuộc sống mà cô mơ ước cũng giống như thế này phải không?

“Họ… cũng là phù thủy sao?” Mạc Mạc không nhịn được mà hỏi.

“Đúng vậy,” Vân Đình gật đầu, “Nếu là giờ tan làm, bạn sẽ thấy nhiều người hơn nữa đấy.”

“Ừm… tan làm à?”

“Ý tôi là sau khi kết thúc công việc thôi,” Lâm Giang giải thích, “Ở Thành phố Không Đông, phù thủy cũng giống như mọi người, mỗi ngày đều có công việc riêng để làm đấy.”

“Vậy họ…”

Cô bé nhún mũi, “Cũng có người chăm chỉ và người lười biếng, điều này cũng giống như người bình thường thôi.”

“Chị gái bạn chẳng bao giờ nói với bạn rằng tai tôi rất nhạy bén sao?” Một người phụ nữ có đôi tai nhọn nhìn về phía họ, rồi cười ha hả bước lại gần.

“À… Chị Lạc Gia ơi, tôi không có ý nói về chị đâu,” Lâm Giang vội vàng vẫy tay, “Tôi đang muốn nói đến—”

“Ồ, liên minh lại có thành viên mới gia nhập à?” Một người khác nhanh chóng tiếp lời, “Chào mừng các bạn! Tôi tên là Mỹ Nguyệt, là trưởng nhóm Thám tử Không Đông đấy! Dù các bạn có khả năng gì đi nữa, cũng đều có thể trở thành thành viên của nhóm thám tử. Các bạn có hứng thú không?”

“—Tôi đang muốn nói đến người này.” Lâm Giang bất lực