……

Nana Wa bò dậy từ giường và ngáp một cái lớn.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết vẫn phủ đầy như mọi khi.

Cô bé miễn cưỡng rời khỏi chăn ấm áp, mặc vào bộ quần áo mùa đông dày đặc, rồi từ từ bước ra khỏi phòng ngủ. Cô thấy dì Ada đang dọn dẹp phòng khách.

“Chào buổi sáng,” cô nói một cách ngập ngừng.

“À, công chúa nhỏ, con đã dậy rồi à,” dì Ada mỉm cười và nói, “Con muốn ăn sáng không? Ăn uống đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

“Ừm.” Nana Wa ngồi xuống bên bàn ăn, nhìn quanh căn phòng nhưng không thấy bóng dáng của cha mình, “Cha con đâu rồi?”

“Ngài Pain đã ra ngoài từ sáng sớm rồi,” giọng dì Ada vang lên từ phòng bếp, “Ông ấy mang theo khẩu súng săn màu bạc của mình.”

Quả nhiên… Cô nhíu mũi; có lẽ cha mình lại đi luyện tập bắn súng trên tường thành thành phố rồi. Kể từ khi sử dụng súng để đối đầu với những con quái vật ác liệt, ông ấy đã say mê loại vũ khí này. Mỗi ngày ông đều lau chùi ống súng, và mỗi khi rảnh rỗi là lại chạy lên tường thành. Thậm chí, ông còn dùng khả năng y tế của mình để đòi hỏi và cuối cùng đã nhận được một khẩu súng săn đặc biệt từ Hoàng tử Rolan.

Tất cả đều vì Hoàng tử Rolan nói rằng khẩu súng săn có ống dài mới là trang bị tiêu chuẩn cho những người thợ săn… Nana Wa nghĩ, nếu mẹ cô vẫn còn sống, cha mình chắc chắn sẽ không đi lang thang ngoài đó suốt ngày như thế này.

“Bữa sáng đã sẵn rồi,” dì Ada đặt hai đĩa thức ăn còn nóng hổi trước mặt Nana Wa, “Trứng chiên và bánh mì trắng, hãy ăn ngay khi còn nóng nhé.”

“Cảm ơn.”

Chắc hẳn bữa sáng đã được chuẩn bị trước khi cha cô ra ngoài, và để tránh cho thức ăn bị lạnh, dì Ada đã cẩn thận giữ nó trong nước nóng. Chỉ có người cẩn thận như dì Ada mới làm như vậy… Nếu để cha cô tự lo liệu, chắc chắn thức ăn sẽ bị đóng băng thành khối cứng.

Nana Wa không khỏi thở dài.

Giá như cô có thể kết hôn với cha mình thì tốt biết mấy…

Nhưng cô bé cũng biết rằng hy vọng đó gần như không thể trở thành hiện thực. Dì Ada chỉ là một người hầu trong gia đình, còn cha cô thì là một quý tộc sống ở thị trấn biên giới… Theo những gì cô biết, việc quý tộc kết hôn với người bình thường là điều rất khó xảy ra.

Nhanh chóng ăn xong bánh mì và trứng, Nana Wa lau miệng và nói: “Con đi bệnh viện đây.”

“Được thôi,” dì Ada đặt cây chổi xuống, đưa cô đến cửa, rồi cúi xuống buộc cho cô chiếc khăn quàng cổ, “Hãy cẩn thận trên đường nhé, cô Pain.”

“Ừm!”

Nana Wa bước ra ngoài trong làn tuyết nhỏ

Vào buổi trưa, cô trở về lâu đài để dùng bữa trưa cùng Hoàng tử Rolan, sau đó tiếp tục làm việc tại bệnh viện cho đến tối mới trở về nhà – cô là nữ pháp sư duy nhất không sống trong lâu đài.

Mặc dù thời gian chờ đợi tại bệnh viện có phần nhàm chán, nhưng vì muốn những người bị thương được điều trị kịp thời, cô đã kiên trì hoàn thành nhiệm vụ của mình. Điều giúp cô tiếp tục cố gắng chính là nụ cười và sự nhiệt tình của người dân trong thị trấn.

“Chào cô Nanawa!”

“Cô thiên thần, lại đến bệnh viện à?”

“Hôm nay thời tiết không tốt lắm, hãy chăm sóc sức khỏe nhé.”

“Đã ăn sáng chưa, cô Paine? Tôi vừa nấu xong cháo lúa mạch nóng hổi, hãy thử một cái đi!”

Trên đường đi, những lời chào hỏi như vậy liên tục xuất hiện. So với một năm trước, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn – các chị em trong thị trấn đều nói rằng giờ đây cô là nữ pháp sư được yêu mến nhất ở thị trấn biên giới này, thậm chí An Na cũng không thể so sánh được với cô. Nanawa không quan tâm đến việc ai được yêu mến hơn; cô chỉ thực sự thích bầu không khí hiện tại – mỗi người dân từng được cô chữa trị đều chào hỏi cô một cách thân thiện, điều này khiến cô cảm thấy rất mãn nguyện.

An Na nói đúng, Nanawa nghĩ rằng chỉ bằng cách mạnh mẽ đối mặt với những định kiến, con người mới có thể tạo ra sự thay đổi.

Khi đến bệnh viện, người lính thuộc Quân đội Thứ Nhất đang canh gác ở cửa chào cô một cách lịch sự: “Xin chào cô Nanawa!”

“Chào buổi sáng, có người bị thương nào được đưa đến không?”

“Hiện tại chưa có,” người lính trả lời, “Nhưng bạn của cô đã đến rồi.”

Bạn ư? Cô hơi ngạc nhiên… Chẳng lẽ là An Na đến thăm cô sao? Nghĩ đến đó, Nanawa vội vàng chạy lên tầng hai, mở cửa ra và thấy Mỹ Nguyệt, Oanh Yến và Lili đang ngồi buồn chán bên bàn. Khi thấy cô xuất hiện, ba người lập tức đứng dậy và tiến lại gần.

“Các bạn…”

“Ha, có bất ngờ không nhỉ? Chúng tôi đặc biệt đến đây để chơi với bạn đấy!” Mỹ Nguyệt nói to.

“Bởi vì Mỹ Nguyệt nói rằng ở trong lâu đài cũng chẳng có việc gì làm, thà ra ra ngoài đi dạo còn hơn,” Oanh Yến bổ sung.

“Đúng là các bạn rảnh rỗi thật, nhưng tôi thì không hề rảnh đâu; vẫn còn rất nhiều mẫu côn trùng cần quan sát nữa,” Lili than phiền, “Hơn nữa, cô Nanawa chắc chắn cũng rất bận rộn chứ… Bạn nghĩ cô ấy giống các bạn sao?”

“Thật sao? Hôm qua tôi còn thấy cô ấy ngủ gật liên tục trước kính hiển vi đấy… Rõ ràng là cô ấy rất mất

Chị An Na bây giờ là người bận rộn nhất bên cạnh Hoàng tử, vì vậy chắc chắn không thể thường xuyên đến bên mình như trước nữa; điều này cũng là điều không thể tránh khỏi.

“Không, em cũng rất rảnh rỗi,” cô ấy cười nói, “Cảm ơn các bạn.”

“Hừm hừm... Nếu em nói vậy thì tôi sẽ ở lại để đồng hành cùng em,” Lili nghiêng đầu, “Việc quan sát con bọ vào ngày mai cũng không sao cả.”

“Chúng ta sẽ chơi gì nhỉ?” Chim ruồi hỏi.

“Còn phải hỏi à,” Mỹ Nguyệt lấy ra một bộ bài từ trong lòng, “Tất nhiên là chơi trò này!”

“À, trò Đấu Địa Chủ thật là thú vị, nhưng chỉ có thể chơi ba người thôi.”

“Không, không phải Đấu Địa Chủ đâu,” cô ấy nói một cách bí ẩn, “Đó là một cách chơi mới, có thể chơi bốn người cùng lúc, xem ai chơi nhanh hơn; em vừa học được từ An Đức Li Á hôm qua đấy!”

“Trò chơi bài ba người trên Chén Shuì Đảo ư?” Lili vỗ đầu, “Sao lại học theo họ nhỉ? Nếu dành hết sự tập trung đó cho việc học những kiến thức mới của Hoàng tử, em đã sớm tiến bộ hơn rồi.”

“Những trò chơi này cũng được truyền lại từ Hoàng tử Rolan mà,” Mỹ Nguyệt phản đối, “Tại sao lại không coi đó là những kiến thức mới của Hoàng tử?”

“Ngoại trừ em, có lẽ không ai trong Liên minh phù thủy nghĩ như vậy đâu,” Lili nhìn cô ấy một cái.

“Em cũng muốn học...” Chim ruồi thì thầm.

Nana Wa nhìn cảnh tượng này mà không nhịn được cười lên; cô ấy cảm thấy như mình lại trở về trường học của Thầy Karl, sống những ngày tự do và thoải mái, “Thêm em vào nữa đi... Vì đã là ba đối một rồi, thì quyết định xong thôi! Nhanh chia bài đi!”

...

Với sự đồng hành của ba người, buổi sáng ban đầu có vẻ nhàm chán đã trôi qua trong chốc lát. Sau khi trở về lâu đài ăn trưa, Nana Wa lại một mình quay trở lại bệnh viện.

Ngay khi bước vào hội trường, cô ấy nhìn thấy một người mà không ngờ tới.

Karl. Van Berth.

“Thầy Karl!” Nana Wa vui mừng nói, “Thầy đến đây làm gì vậy?”

“Đến thăm em mà,” Karl mỉm cười và nhìn cô ấy từ đầu đến chân, rồi an ủi nói, “Em... đã lớn lên rồi.”

“Vậy sao?” Nana Wa hơi ngượng ngùng cúi đầu xuống, “Nhưng so với chị An Na thì vẫn còn kém xa lắm.”

“Mỗi người đều khác nhau; em cũng có những điểm mạnh riêng của mình,” ông ấy cười nói, “Quan sát sự trưởng thành của em và chị An Na, cũng như những thay đổi diễn ra trên toàn thị trấn, gần đây tôi không còn thấy bất kỳ “vết nứt” nào nữa.”

“Vết nứt ư?” Nana Wa ngạc nhiên.

“Không có gì đâu... Coi như tôi đang nói linh tinh thôi,” Karl lắc đầu, “Lúc đó t