Ngoài ánh lửa của lò sưởi, bên cạnh chiếc bàn của Ba Luó Phủ còn có một chiếc đèn gỗ hồng, thân đèn được chia thành bốn nhánh; nhánh ở giữa cao nhất, ba nhánh còn lại xếp thành hình tam giác bao quanh nó. Trên mỗi nhánh đều đang cháy một ngọn nến, ánh sáng yên bình từ những ngọn nến ấy tựa như những ngọn núi lấp lánh. Không khí trong phòng tràn ngập mùi dầu thông, hơi thơm ngọt ngào nhưng hơi ẩm ướt của gỗ mục, khiến người ta muốn ngủ gật. Nhưng tại thị trấn biên giới này, ông không thể mong đợi điều gì hơn nữa; sự tinh tế và thanh lịch hoàn toàn không liên quan đến nơi nghèo khó này; chỉ cần có một căn nhà che chắn được gió mưa là đã rất tốt rồi, huống chi bây giờ ông sở hữu cả một nhóm nhà cửa lớn.

Nơi ông làm việc nằm trong một khu vườn lớn không xa lâu đài, đó cũng chính là nơi cũ của tòa thị chính do vị lãnh chúa trước đây xây dựng. Tất nhiên, khi rời đi, vị lãnh chúa đã mang theo tất cả nhân viên, và bây giờ nơi này hoàn toàn thuộc về các trợ lý của ông.

Tiếng viết rầm rỉ trong nhà và tiếng gió lạnh thổi qua cửa sổ tạo nên hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Trước một chiếc bàn gỗ đầy sách vở và những cuộn giấy cũ kỹ, Ba Luó Phủ đang miệt mài viết lách. Hai bên bàn ông đặt hai chiếc bàn gỗ thấp, thường thì không ai sử dụng chúng, chỉ dùng để đặt các bản thảo. Khi cần thiết, ông sẽ gọi các đệ tử đến, họ sẽ ngồi xuống bên cạnh những chiếc bàn thấp đó để giúp ông sắp xếp tài liệu hoặc soạn thảo các bản dự thảo văn kiện.

Những ngọn nến trên đèn đã được thay ba lần rồi, nhưng ngoại trừ lúc đứng dậy để thay chúng, Ba Luó Phủ chưa bao giờ dừng bút. Thời gian đối với ông là thứ vô cùng quý giá. Còn có một đống văn kiện đang chờ ông xử lý, và những khoản chi tiêu tài chính mà Vương tử đề xuất cũng cần được xem xét kỹ lưỡng.

Hiện nay, Ba Luó Phủ làm việc trung bình năm giờ mỗi ngày, nhưng ông không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào; ngược lại, ở đây, ông có thể thoải mái thực hiện công việc của mình, cơ thể ông luôn tràn đầy năng lượng. Đó chính là hương vị của quyền lực, ông nghĩ. Không cần phải luôn e ngại, luôn phải tuân theo lệnh của người thầy nữa; tất cả các đệ tử đều phải nghe theo ông, không ai dám cản trở hay gây rắc rối cho ông. Chỉ cần hoàn thành mệnh lệnh của Vương tử, quá trình quản lý cụ thể có thể do ông tự quyết định.

Nếu những mệnh lệnh của Vương tử có thể được thực hiện một cách chuẩn xác hơn thì sẽ tuyệt vời hơn,

Mua thuyền bằng tiền riêng thì hoàn toàn không có lợi gì cả, huống chi bến cảng nhỏ bé ở thị trấn này chỉ dùng để đậu thuyền mà thôi; không có xưởng sửa chữa thuyền, cũng không có thủy thủ điều hành, chẳng mấy chốc nữa thuyền sẽ bị bỏ rơi. Có lẽ lại là ý tưởng kỳ lạ nào đó của Hoàng tử phát sinh rồi chăng?

Còn về điểm đầu tiên, ông ta cũng có thể hiểu được.

Hiện tại, từ trên xuống dưới, tòa thị chính đều không còn người rảnh rỗi; hơn mười người do Ba Luó Phủ cử đến đang phụ trách công việc giám sát thương mại, lập báo cáo thống kê và tính toán thu chi. Bản thân ông ta thì đảm nhận toàn bộ công việc hành chính và pháp luật – điều này rõ ràng là không hợp lý chút nào. Nếu Hoàng tử muốn tách các bộ phận này ra khỏi nhau, thì chắc chắn phải mở rộng quy mô nhân viên tại tòa thị chính. Đây là lý do hoàn toàn bình thường, nhưng trợ lý của Thần tướng lại không muốn buông bỏ quyền lực đó quá nhanh. Cảm giác thỏa mãn khi tất cả quyền lực đều nằm trong tay một người thật sự rất lớn lao; ông ta nghĩ rằng ngay cả thầy của mình, Bộ trưởng Tài chính của Vương quốc, cũng chỉ đảm nhận công việc quản lý ngân sách của Lâu đài Xám mà thôi, còn ông ta… thì chính là “bàn tay của Nhà vua”.

“Hừm, được thôi,” ông ta tự nhủ trong lòng, “chỉ áp dụng được tại thị trấn biên giới mà thôi.” Mặc dù Hoàng tử Rolan đã hứa như vậy, nhưng để lên ngai vàng, vẫn còn rất nhiều con đường phía trước. Ba Luó Phủ nhận ra rằng mình không hiểu sao lại lại đưa Hoàng tử thứ tư vào hàng ngũ những người tranh giành ngai vàng. Trước đây, ông ta chẳng bao giờ nghĩ rằng một kẻ lười biếng, vô học như vậy có thể lên ngôi vua.

Kể từ khi đến thị trấn biên giới, những điều bất ngờ liên tục xảy ra với ông ta. Cho đến nay, thị trấn này vẫn đang được bảo vệ bởi lực lượng dân quân, vững vàng đứng vững ở biên giới phía tây, và có vẻ như sẽ tiếp tục tồn tại lâu dài nữa; điều này thật sự đáng được khen ngợi. Chưa kể đến những thứ kỳ lạ mà ông ta đang nghiên cứu, ngay cả trong việc nắm bắt tâm lý con người, ông ta cũng hoàn toàn không giống như Hoàng tử thứ tư ở Lâu đài Xám; ngược lại, ông ta giống như một con quỷ hiểu biết mọi thứ. Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài; Ba Luó Phủ không muốn, nhưng vẫn ngừng công việc đang làm và nói lớn: “Đi vào.”

Người bước vào là một trong những đệ tử yêu quý của ông, “Bút giá” Yaro.

“Thầy ơi, lại có một ‘con chuột’ nữa bị bắt được.”

“Ồ? H

Đã là lần thứ tư rồi… anh ta nghĩ trong lòng.

Ngay trước khi Tháng Quỷ Dữ đến, Rolan. Ôn Bố Đôn đã triệu tập anh ta để thảo luận về vấn đề này.

Vương Tử Điện cho rằng, khi những thông tin về xi măng, loại bột tuyết mới và những phù thủy bắt đầu được tiết lộ, những kẻ đang ngầm hoạt động sẽ không thể kiềm chế được và sẽ lộ diện, đây chính là thời cơ tốt nhất để tiêu diệt chúng. Còn Ba Luó Phủ đồng ý với phần đầu của lý lẽ của Vương tử, nhưng không đồng ý với phần sau. Theo ông, trong thị trấn biên giới có hơn hai nghìn người, không thể nào mọi người đều theo dõi sát sao được. Họ không đủ nhân lực, cũng không có thời gian để phòng ngừa những kẻ lén lút làm điều xấu.

Nhưng Vương tử lại nói một cách bình thản: “Làm sao có thể không ai biết được chứ? Mỗi người dân trong thị trấn biên giới đều là ‘mắt’ của chúng ta.”

Lúc đó, Ba Luó Phủ chỉ nghĩ rằng Vương tử đang mơ mộng; việc để những người dân thiếu hiểu biết và ngu dốt này giám sát những kẻ có thể xuất hiện thì hoàn toàn không thể thực hiện được!

Nhưng sự thật là, ông đã sai.

Khi tiến hành cuộc điều tra dân số lần đầu tiên vào mùa đông, Rolan đã yêu cầu phải giải thích rõ ràng cho tất cả những người dân bản địa đã sống ở đây hơn năm năm rằng: âm mưu đốt phá lương thực của phe Thành Trường Ca dù đã thất bại, nhưng vẫn chưa từ bỏ, và họ đã cài người đặt gián điệp giữa chúng ta. Hầu hết họ đều giả danh là người thân của người dân trong thị trấn hoặc những thương nhân không kịp rời đi, luôn tìm cơ hội gây hại cho mọi người. Nếu ai phát hiện thấy bất kỳ người đáng ngờ nào, hãy ngay lập tức báo cáo với tòa thị chính. Nếu được xác minh, người đó sẽ nhận được phần thưởng 25 con sói bạc.

Kết quả, biện pháp này lại hiệu quả đến bất ngờ. Mặc dù ban đầu có một số báo cáo sai lệch, nhưng không lâu sau, con “chuột” đầu tiên đã bị bắt giữ.

Lúc đó, Ba Luó Phủ vẫn nhớ rằng Rolan đã tự hào nói một câu nghe có vẻ rất kỳ lạ:

“Hãy để kẻ thù rơi vào ‘biển lửa’ của cuộc chiến nhân dân…”

Thật là một cách diễn đạt kỳ quặc… Trợ lý của vị đại thần lắc đầu, mở lá thư ra trước mặt mình.

Người được gọi là “thú chũi” này trong thư liên tục khẳng định rằng, nhiều dấu hiệu cho thấy Vương tử thứ tư Rolan. Ôn Bố Đôn đã bị quỷ dữ thay thế, và Ba Luó Phủ thậm chí có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi của hắn qua từng dòng chữ. Khi nghĩ đến cách Vương tử Điện sử dụng tâm lý con người, trợ lý của vị đại thần không khỏi cảm thấy có chú