Sau khi trình bày xong kế hoạch hợp nhất về mặt hành chính, Rolan cầm chiếc cốc trà và từ từ uống vài ngụm, đợi mọi người tiêu hóa thông tin đó.

Việc duy trì hoạt động hàng ngày của một khu vực đòi hỏi rất nhiều nhân lực. Trước khi tỷ lệ biết chữ tăng lên, việc mời các quý tộc tham gia vào công tác quản lý là điều không thể tránh khỏi, bởi vì hầu hết họ đều đã được giáo dục ở cấp độ cơ bản và có hiểu biết nhất định về việc quản lý. Nếu có ai đó thể hiện xuất sắc, ông cũng không ngại giao cho họ quản lý một thành phố hay thậm chí cả một vùng đất, tương tự như các chức vụ như thị trưởng hay tỉnh trưởng trong thời đại sau này.

Mấy phút trôi qua, Rolan mới bắt đầu đề cập đến vấn đề tiếp theo.

Đó chính là việc đấu tranh chống tội phạm.

Trong ý tưởng “trật tự mới” của ông, trong thành phố không thể tồn tại các băng đảng tội phạm; mọi người đều phải tìm được công việc để kiếm sống, thay vì cướp bóc người khác. Nếu đó là một thành phố hiện đại phát triển cao, ông e rằng điều này sẽ khá khó thực hiện, bởi vì với dân số hàng triệu người và tình trạng các vị trí lao động cơ bản đã bão hòa, sẽ có rất nhiều người thất nghiệp. Nhưng ở Tây Biên, cùng với Pháo đài Dài Ca và toàn bộ các vùng lãnh thổ ngoại ô, chỉ có khoảng sáu bảy vạn người mà thôi, và cơ sở hạ tầng vẫn còn rất yếu kém; vì vậy, miễn là họ sẵn lòng lao động, thì chắc chắn sẽ không thiếu việc làm.

“Các bạn biết bao nhiêu về những kẻ xấu xa đó?”

“Ông muốn nói đến… những kẻ thuộc băng đảng tội phạm à?” Lai Ân. Mai Đức ho khan hai tiếng, “Tôi đã từng có liên quan với họ.”

“Liên quan như thế nào?” Rolan hỏi một cách hứng thú.

“À này…” Lai Ân có vẻ hơi ngượng ngùng, “Trước đây, tôi là thủ lĩnh của băng đảng Lửa Mạnh, và đã từng tranh giành lãnh địa với một số băng đảng khác.”

“Pfft,” vài người trong buổi họp bỗng nhiên không nhịn được mà bật cười.

Rolan cũng ngạc nhiên một lúc; một người con trai thứ của một gia đình quý tộc lại đi làm việc cho những băng đảng tội phạm ư? Hơn nữa, cái tên Lửa Mạnh… thật là không đẹp chút nào. Ông bắt đầu nghi ngờ liệu người này có thực sự là con ruột của Bá tước Mai Đức không?

“Thưa Hoàng tử, sự thật là như this,” Peiro bắt đầu giải thích, “Vài năm trước, lực lượng tội phạm ở khu bến cảng rất hung hãn; hầu như mỗi ngày đều có người dân thường và thương nhân ngoại bang bị sát hại, nhưng đội tuần tra lại phớt lờ điều này. Thông thái viên Lai Ân không thể chịu đựng được nữa, nên ông

Hóa ra là vậy… Có lẽ đây chính là những “chiến công” mà một quý tộc say mê trò chơi hiệp sĩ thường làm vào thời kỳ tuổi teen non nớt, Rolan nghĩ. Đối với người con thứ hai của gia đình này – người từ nhỏ đã yêu thích các cuộc chiến đấu – không có gì thú vị hơn việc được dẫn đầu một nhóm thuộc hạ luôn sẵn lòng nghe theo mình. Dù không phải chỉ huy hàng ngàn binh sĩ, nhưng tiếng ồn ào khi hai bên xung đột cũng không hề kém cạnh.

“Còn băng đảng này bây giờ thì sao?”

“À, tôi không biết nữa,” Lai Ân gãi đầu, “Kể từ khi tham gia vào Tuyến phòng thủ Hermes để chiến đấu chống lại những con quái vật thực sự, tôi đã không liên lạc với những người đó nữa.”

Rolan gật đầu, “Thực ra, tôi dự định loại bỏ tất cả những kẻ xấu xa hoạt động trong pháo đài này, để mọi người dân đều có thể sống yên bình.”

“Thưa Vương tử, xin phép tôi nói thật,” Lai Ân do dự, “Điều đó… e rằng sẽ không thể thực hiện được.”

“Tại sao?” Rolan cau mày, “Tôi đang nắm giữ Quân đội Thứ Nhất; liệu những kẻ xấu xa này có khó đối phó hơn cả các hiệp sĩ quý tộc sao?”

“Không phải vậy,” Lai Ân cẩn thận chọn lời, “Họ yếu đuối và nhát gan, thiếu vũ khí cũng như áo giáp, và cũng không biết cách tổ chức tác chiến. Trước mặt các hiệp sĩ, họ thực sự không đáng kể gì. Nhưng… nếu Ngài áp dụng cách xử lý những kẻ nổi loạn, và dùng tiêu chuẩn ‘đã từng là kẻ xấu xa’ để thanh trừng họ, e rằng sẽ không còn mấy người dân nào sống sót trong pháo đài này.”

“Ý anh là…”

“Những kẻ xấu xa và người dân thường xuyên thay đổi vai trò với nhau, thưa Vương tử,” Lai Ân cung kính trả lời, “Khi mùa màng kém thu hoạch, hoặc khi tháng ma trở nên kéo dài, nhiều người dân buộc phải làm những điều mà những kẻ xấu xa thường làm để sinh tồn. Đó cũng chính là lý do tại sao hầu hết các lãnh chúa đều cho phép sự tồn tại của những băng đảng xấu xa này; so với việc người dân nổi dậy vì đói khổ, việc để họ tranh đấu lẫn nhau còn tốt hơn nhiều.”

Mặt Rolan trở nên nghiêm nghị; ông không ngờ rằng những kẻ xấu xa lại xuất hiện theo cách như vậy. “Vậy còn những kẻ tổ chức chúng thì sao?”

“Những người này thường là những kẻ tái phạm; một số được các quý tộc địa phương hỗ trợ, còn những người khác thì là những tội phạm lưu vong từ nơi khác đến.”

“Tốt lắm… Tôi tin rằng trong số các bạn không ai đang nuôi dưỡng những kẻ xấu xa này đâu,” Vương tử lạnh lùng nhìn quanh bàn, và các quý tộc đều cúi đầu xuống. “Nhưng dù có

“Về cách thức cụ thể, tôi sẽ sai người thông báo cho các bạn.”

“Thưa Hoàng tử, với những thành viên ở dưới kia thì sao đây? Nếu không có thức ăn do tổ chức cung cấp, họ sẽ rất khó sống sót qua tháng Ác ma này,” Lai Ân lo lắng nói, “Hơn nữa, năm nay tháng Ác ma đến sớm hơn mọi khi, số lượng những người này có lẽ còn nhiều hơn những năm trước.”

“Tôi sẽ ra lệnh cho Peiro mở kho phát lương thực, và việc này sẽ tiếp tục cho đến khi tháng Ác ma kết thúc.”

“Thưa Hoàng tử, điều đó là không thể được!”

“Nếu Ngài nuôi dưỡng họ, chỉ khiến họ càng trở nên tệ hại hơn mà thôi!”

“Đúng vậy, lúc đó chắc chắn cả thành phố sẽ trở thành những kẻ ăn xin!” Những người quý tộc lập tức lên tiếng phản đối.

Rolan mạnh mẽ gõ vào bàn: “Tôi đã quyết định rồi, các bạn không cần nói thêm nữa!”

Anh ấy nhận thấy rằng điểm khác biệt lớn nhất giữa mình và các quý tộc là họ luôn đánh giá người dân theo hướng xấu xa nhất, cho rằng họ lười biếng, ngu dốt, vô năng và hèn nhát, bản chất lại cực kỳ tham lam, hoàn toàn không thể cứu vãn được. Nhưng anh ấy hiểu rõ sức mạnh của người dân – nhóm người này có vẻ ngoài ngu ngốc, nhưng thực tế, chỉ cần được hướng dẫn đúng đắn và có những tấm gương tốt để noi theo, họ mới thực sự trở thành trụ cột của thế giới này. Nếu người dân thực sự vô dụng như những gì quý tộc nghĩ, làm sao họ có thể liên tục thay đổi cả thế giới được?

Trên thực tế, việc đầu tư công sức vào người dân chính là khoản đầu tư đáng giá nhất. Ngay cả những thay đổi nhỏ nhất cũng có thể mang lại những kết quả bất ngờ.

“Cuối cùng, chúng ta cần phải nhanh chóng lan truyền các sắc lệnh này,” Rolan nhìn về phía Peiro, “Bạn có kinh nghiệm trong việc này, hãy tiếp tục mở rộng quy mô việc triển khai. Nếu người dân không hiểu nội dung các thông báo, hãy tìm người đọc giúp họ; nội dung đó chính là tất cả những gì chúng ta đã thảo luận hôm nay.”

“Tất cả à?” Peiro ngạc nhiên, “Cả kế hoạch diệt chuột cũng phải được công bố sao?”

“Đúng vậy, bao gồm cả tin tức về việc mở kho phát lương thực,” Rolan nhìn quanh mọi người, “Tôi muốn dạy các bạn một nguyên tắc cơ bản trong việc vận hành một hội đồng thành phố hiệu quả: đó là phải thông báo trước cho người dân về các chính sách, trả lời những thắc mắc của họ và lắng nghe ý kiến phản hồi từ họ – chỉ như vậy, các chính sách mới không trở thành những giấy tờ vô nghĩa.”

Việc cải cách quý tộc, thống nhất pháp luật, hợp nhất hệ thống hành chính, tăng cường an ninh, cùng với việc tuyên truyền chính tr