Theo kế hoạch của Rolan, một khi cuộc bắn pháo bắt đầu, nó sẽ không bao giờ dừng lại.

Đầu tiên, năm loạt đạn liên tục được bắn ra, biến khoảng hai mươi con quái vật ở hàng đầu thành mớ tro tàn; sau đó là giai đoạn bắn tự do – những viên đạn rỗng được bắn nhanh chóng, kết hợp với việc kích nổ thuốc súng đen, tạo nên một cảnh tượng ầm ĩ như muôn phát đại bác đồng loạt vang lên.

Vì vậy, khi tiếng súng không ngừng vang dội, bầu không khí tại hiện trường đã thay đổi hoàn toàn. Bụi và đất đá bị tung bay khắp nơi; trong khu vực rộng 500 mét, cảnh tượng giống như ngày tận thế đã đến. Thỉnh thoảng, có những chiếc lồng bị những mảnh đá văng vào làm vỡ, và những con quái vật vẫn còn có thể di chuyển bên trong lồng không hề lao về phía bức tường thành, mà lại quay đầu bỏ chạy ngược lại. Nỗi sợ hãi đã lấn át bản năng hung dữ của chúng.

Tuy nhiên, rất ít con quái vật có thể trốn thoát khỏi “vùng đất chết này”. Dưới sức công phá mạnh mẽ của các sóng rung đất, nội tạng của chúng đã bị vỡ nát, tai và mắt cũng mất đi khả năng cảm nhận; hầu hết chúng đều gục ngã ngay sau đó và bị những quả bom mới được kích nổ nuốt chửng.

“Những điều này vẫn chưa gì so với trận chiến mà chúng ta đã trải qua với Giáo hội,” An Đức Li Á nói to, che tai mình và tự hào nhìn những nữ phù thủy đang kinh ngạc, “Lúc đó, dù chỉ có hai khẩu đại bác, nhưng chúng ta vẫn sở hữu hàng trăm khẩu súng hỏa và những khẩu pháo sắt nhỏ hơn; đối thủ cũng không phải là những con quái vật bị nhốt trong lồng, mà là quân đội Trừng Phạt – những kẻ di chuyển nhanh nhẹn và sức mạnh phi thường. Vào lúc cuộc chiến diễn ra ác liệt nhất, cả bãi đất trống đều chứa đầy đạn đá; bất kỳ ai ló đầu ra ngoài đều sẽ bị giết chết. So với những gì chúng ta đang chứng kiến, đó mới thực sự là một trận chiến.”

“Thật… thật vậy sao…” Ami ngây người.

“Không lạ gì họ lại thua,” một anh hùng thốt lên, “Điều này thực sự vượt quá khả năng chống đỡ của con người.”

“Nhìn cảnh tượng như thế này mà em không hề sợ hãi sao?” Đôi mắt Kẻ Mất Kiếm nhìn An Đức Li Á với sự ngưỡng mộ.

Nữ phù thủy này tận dụng khoảng lặng giữa các đợt nổ để vuốt ve mái tóc dài của mình một cách thanh lịch và nói: “Tất nhiên rồi… Sau khi trải qua nhiều lần như vậy, em cũng quen dần mà. Em đã chứng kiến toàn bộ quá trình của cuộc chiến và thậm chí còn tự tay giết chết hai tên lính Trừng Phạt nữa đấy!”

Cô hoàn toàn quên mất rằng lần đầu tiên bước lên bức t

Tuy nhiên, khi những khẩu pháo bắt đầu nhắm vào hàng rào thứ hai, biểu cảm của cô ấy cuối cùng cũng thay đổi. Liệu Vua loài người có ý định sắp xếp những con quái vật ấy theo cách này để các vụ nổ được lan truyền dần ra xa không? Hàng rào cuối cùng cách đó gần một trăm trượng; nếu những khẩu pháo này có thể bắn tới khu vực đó, điều đó có nghĩa là tầm bắn của chúng gần như ngang bằng với những con quái vật công thành, nhưng sức hủy diệt lại cao hơn nhiều! Những con quái vật công thành luôn là vũ khí đáng sợ nhất đối với Liên minh, bởi vì tầm tấn công của chúng xa hơn bất kỳ loại máy ném đá hay xe bắn tên lửa nào; mỗi khi chúng xuất hiện, chỉ có thể dựa vào sự dẫn dắt của Vua loài người và quân đội Thánh thiện để xông pha vào trận địa của kẻ thù. Ngay cả khi thành công trong việc tiêu diệt chúng, cũng sẽ gây ra những tổn thất không nhỏ. Nếu những nữ pháp sư sở hữu loại vũ khí tấn công từ khoảng cách xa như vậy, liệu họ có thể bảo vệ được Thành phố Thánh Tachira không? Liệu đây có phải là “vũ khí bí mật” của Thành phố Không Mùa Đông, và cũng là lý do tại sao Cát Sa lại tin tưởng Rolan đến vậy? Khi cô ấy đặt câu hỏi này với Nữ pháp sư Băng giá, người đó chỉ cười và lắc đầu.

“Việc đặt chúng ở khoảng cách một nghìn mét chỉ là để đáp ứng nhu cầu của khán giả… Bởi vì nếu cách xa hơn nữa, hiệu quả của buổi diễn tập sẽ bị ảnh hưởng. Còn về tầm bắn của những khẩu pháo mới này, Hoàng đế Rolan nói rằng chúng có thể đạt tới mười km, tức là gấp mười lần so với hiện tại.” Cát Sa nói nhỏ vào tai cô ấy, “Nói cách khác, chúng có thể bắn tới những nơi mà người điều khiển không thể nhìn thấy.”

Mười lần? Phyllis sững sờ; mặc dù cô không hoàn toàn hiểu rõ đơn vị “mét” và “km” là gì, nhưng mười lần chính là gần một trăm trượng – và một số căn cứ tiền phong của quỷ dữ cũng đặt ở khoảng cách đó. Vậy có nghĩa là, nếu đặt những khẩu pháo đó trên đỉnh Thành phố Tachira, chúng có thể bắn trúng trực tiếp vào hang ổ của quỷ dữ? Làm sao có thể như vậy được? Kẻ thù ở quá xa, đến mức không thể nhìn thấy, làm sao có thể đảm bảo rằng vũ khí sẽ trúng đích?

Thấy cô ấy có vẻ bối rối, Cát Sa tiếp tục nói: “Nhưng việc bắn từ khoảng cách xa như vậy không hề dễ dàng; cần phải tiến hành nhiều tính toán và cải tiến hệ thống ngắm bắn của pháo. Tôi nghe nói những nhà chiêm tinh học đang nghiên cứu về vấn đề này… Có vẻ như Hoàng đế muốn biên soạn một danh sách các thông số liên quan đến việc bắn,

Người đó nhìn cô sâu sắc, chờ đợi cho đến khi tiếng nổ của đợt tấn công mới qua đi rồi mới nói: “Tôi biết cô muốn nói gì… Thật vậy, một số nguyên liệu trong những quả đạn ấy là do tôi cung cấp, nhưng để chế tạo chúng, không thể chỉ có một hoặc hai người làm được.”

“Cho dù là pháp sư nữ đi nữa cũng không thể sao?”

“Không đủ chút nào… Cô có biết trong nhà máy hóa chất của Thành phố Vô Đông có bao nhiêu người thường không? Gần hai nghìn người, và con số này vẫn đang tiếp tục tăng lên! Nhưng những gì họ làm được, chỉ là kết hợp axit, dầu mỡ và khí để tạo ra chất nổ mà thôi. Còn việc sản xuất pháo thì lại là một hệ thống hoàn toàn khác – cần có hơn ba nghìn người làm việc trong các mỏ và xưởng luyện kim, hơn một nghìn lăm trăm người trong các xưởng gia công; sau khi sản xuất xong, còn cần có nhân viên bảo trì và vận hành nữa. Ngay cả vào thời đại của Tachila, Liên minh cũng chỉ có khoảng ba bốn vạn người thường để sử dụng mà thôi…”

Phyllis im lặng. Khi Anleta và Thành phố Rơi Sao lần lượt thất thủ, lãnh thổ của loài người đã bị co lại thành một góc đồng bằng, và dân số sống sót cũng giảm sút nghiêm trọng. Đến khi chỉ còn lại Tachila, Liên minh kiểm soát khoảng ba bốn vạn người thường; tuy nhiên, họ phải gánh vác nhiều nhiệm vụ quan trọng như hỗ trợ các pháp sư chiến đấu, công tác hậu cần, và duy trì hoạt động của các thành phố… Làm sao có thể dành đủ người để sản xuất những khẩu pháo đó được? Nếu Cát Sa không nói dối cô, thì ngay cả Tachila vào thời điểm đó cũng không thể làm được điều này; huống chi là họ, những người đang ẩn náu trong những mê cung dưới lòng đất, với cuộc sống mong manh…

Đúng lúc đó, tiếng súng đột nhiên im bặt.

Hai hàng quái vật trước đã hoàn toàn hòa nhập vào tuyết, biến thành những đám thịt nát không rõ hình dạng; xung quanh bức tường thành trở nên yên tĩnh đến đáng sợ. Không ai nói gì, tất cả đều nhìn về phía hàng lồng ở xa xôi, như thể đang chờ đợi điều gì đó…

Phyllis nhìn Cát Sa với vẻ ngạc nhiên, và người phụ nữ kia mỉm cười với cô:

“Chìa khóa đã đến rồi.”

Chưa kịp nói hết, một tia sáng chói lọi bỗng nhiên bùng lên từ dưới lòng đất, như một mặt trời mới vừa mọc!