Trong những ngày tiếp theo, anh ta tự mình giam mình trong phòng, cố gắng hồi tưởng lại tất cả những điều liên quan đến thế giới này; bữa tối luôn được người hầu mang vào trực tiếp. Dưới áp lực mãnh liệt của mong muốn sống sót, Rolan đã kiềm chế nỗi sợ hãi và sự không thích nghi với môi trường mới này. Anh ta rất rõ rằng, chỉ có bằng cách thu thập càng nhiều thông tin càng sớm thì nguy cơ bị phát hiện mới giảm xuống.

Phải nói rằng, trong đầu Hoàng tử thứ tư, dường như chỉ có những chuyện vui chơi với nhóm thanh niên ấy mà thôi; Rolan đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không tìm ra bất kỳ thông tin có giá trị nào—như những điều liên quan đến giới quý tộc, tình hình chính trị, hay quan hệ ngoại giao với các nước láng giềng. Những kiến thức cơ bản như tên các thành phố hay năm xảy ra các sự kiện lớn cũng không thể được so sánh với lịch sử Châu Âu mà anh ta biết.

Có vẻ như người này hoàn toàn không có khả năng giành lấy ngai vàng… Có lẽ Chúa tể của Tháp Xám cũng nhận ra điều này, nên mới đẩy anh ta đến một nơi xa xôi như thế này—dù anh ta có làm gì đi nữa, cũng sẽ không gây ra nhiều thiệt hại lớn.

Còn những người anh chị em kia… khi nghĩ lại, Rolan chỉ còn biết cười thầm mà thôi. Anh trai cả giỏi võ, anh trai thứ hai rất xảo quyệt, chị gái thứ ba hung dữ, còn em gái thứ năm thì quá thông minh… Đó là những ấn tượng mà Hoàng tử thứ tư để lại trước đây. Anh ta nên nói gì đây? Sau hàng chục năm sống chung, cuối cùng những ấn tượng về họ lại chỉ có thể được tóm tắt bằng vài từ ngữ ngắn gọn. Anh ta không hề biết họ đã xây dựng được những lực lượng nào, những người hỗ trợ đắc lực của họ là ai, và họ giỏi làm gì…

Chỉ mới đến thị trấn biên giới được ba tháng mà thôi, những người quý tộc ở đây đã không còn che giấu sự khinh thường của mình nữa; rõ ràng Hoàng tử thứ tư thực sự không phù hợp để trở thành người lãnh đạo. May mắn thay, khi rời khỏi kinh đô, Ôn Bố Đôn thứ ba còn gửi cho anh ta hai người, một người về mặt quân sự và một người về mặt chính trị, để hỗ trợ anh ta; nếu không thì thật sự sẽ rất khó khăn.

Sáng hôm sau, cô hầu gái Tiel liên tục nhắc nhở Rolan rằng trợ lý của đại thần muốn gặp anh ta. Có vẻ như không thể trì hoãn được nữa… Anh ta theo thói quen trong ký ức, vuốt ve mông cô hầu gái một cái, rồi bảo cô ấy thông báo cho Ba Luó Phủ đến phòng tiếp khách chờ đợi.

Khi nhìn thấy Tiel đỏ mặt bước ra khỏi cửa, Rolan bỗng nhiên nghĩ đến việc… Nếu đây là một “trò chơi trồng trọt”, liệu có kèm theo một hệ th

Dù sao đi nữa, sự trung thành của họ đối với mình vẫn là đáng tin cậy — dù có lẽ chỉ vì sự tín nhiệm dành cho nhà vua mà thôi.

“Nếu chậm lại một ngày nữa, có thể sẽ có những phù thủy khác xuất hiện đấy, Thân vương Điện! Chuyện này không giống những việc nhỏ trước đây; chúng ta không thể cứ làm theo ý muốn của bản thân được!”

“Sao cả em cũng nói như vậy?” Rolan cau mày hỏi, “Tôi tưởng em biết phân biệt rõ giữa tin đồn và sự thật.”

Ba Luó Phủ trông có vẻ bối rối, “Tin đồn gì cơ?”

“Những phù thủy ác độc, những sứ giả của quỷ dữ…” Rolan nói một cách thờ ơ, “Đó chẳng phải là những lời tuyên truyền của giáo hội sao? Nếu muốn họ không can thiệp vào chuyện này, tôi nghĩ chúng ta nên làm ngược lại mới đúng. Khi họ tuyên truyền rằng phù thủy là những kẻ xấu xa, thì chúng ta lại cố tình không săn bắt họ, và còn phải tuyên truyền rằng những lời đó chỉ là những tin đồn không đáng tin do giáo hội lan truyền mà thôi.”

Ba Luó Phủ sững sờ, “Nhưng… nhưng thực sự phù thủy…”

“Thực sự là những kẻ ác độc à?” Rolan hỏi lại, “Ví dụ như thế nào?”

Trợ lý của mình im lặng một lúc, dường như đang suy nghĩ xem liệu Thân vương có đang đùa cợt mình hay không, “Thân vương, những vấn đề này có thể thảo luận sau này. Tôi biết Ngài không ưa giáo hội, nhưng cách đốiKàng như vậy chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi.”

Có vẻ như việc thay đổi những quan niệm cố hữu không thể thực hiện được trong một sớm một chiều, Rolan nhăn mặt, nhưng cũng không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa.

Lúc này, bữa sáng đã được bày ra bàn: một đĩa bánh mì chiên, một đĩa trứng chiên, và một lon sữa. Anh ta đầu tiên rót đầy một cốc sữa cho trợ lý của mình và đẩy qua phía anh ta.

“Chưa ăn sáng phải không? Cùng ăn đi rồi nói chuyện.”

Theo lời của các cô hầu gái, Ba Luó Phủ đã đến bên ngoài cung điện từ sáng sớm để xin gặp, vì vậy lúc này anh ta chắc chắn vẫn chưa ăn gì cả. Mặc dù anh ta quyết định bắt đầu bắt chước cách hành xử của bốn vị Thân vương, nhưng việc thay đổi cũng cần phải được thực hiện từng bước một. Trợ lý của mình chính là một mục tiêu tốt, anh ta nghĩ; khi những người dưới quyền cảm thấy bạn coi trọng họ, họ sẽ có động lực lớn hơn để phục vụ bạn. Sự chủ động luôn là cách hiệu quả nhất, phải không?

Ba Luó Phủ nhận lấy cốc sữa nhưng không uống. Anh ta lo lắng nói: “Thân vương, chúng ta gặp rắc rối rồi. Ba ngày trước, có binh sĩ báo cáo rằng h

“Đây là cái gì vậy?”

“Tôi tưởng đó chỉ là một thứ ác quỷ do một phù thủy nào đó tạo ra thôi, nhưng sự việc còn nghiêm trọng hơn tôi tưởng,” Ba Luó Phủ lau mồ hôi trên trán và nói tiếp, “Hình vẽ trên đó… là biểu tượng của Núi Thánh và Đôi Mắt Quỷ dữ, đó chính là huy hiệu của Hội Phù thủy.”

Rolan vuốt ve bề mặt không bằng phẳng của đồng xu, đoán rằng nó có lẽ được làm từ gốm sứ nung. Ở giữa đồng xu, quả thực có khắc hình một ngọn “núi” – ba tam giác được xếp song song, và ở chính giữa các tam giác là một con mắt. Đường viền của hình vẽ rất thô sơ, chắc hẳn đã được mài bằng tay.

Anh ta suy nghĩ về hai thuật ngữ “Núi Thánh và Đôi Mắt Quỷ dữ” cùng với “Hội Phù thủy”, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến chúng. Có vẻ như Vương tử thứ tư hoàn toàn không có kiến thức gì về lĩnh vực huyền bí.

Ba Luó Phủ cũng không mong đợi Rolan sẽ biết điều đó, anh ta tiếp tục nói, “Thưa Ngài, Ngài chưa bao giờ gặp phải những phù thủy thực sự, nên mới coi thường họ. Thực ra, họ cũng có thể bị thương, cũng có thể chảy máu, và không khó để giết chết họ như những người bình thường khác… Nhưng đó là những phù thủy không dám chống lại. Những phù thủy bị quỷ dữ chiêu mộ sẽ có cuộc sống rất ngắn ngủi, nhưng lại nhận được sức mạnh kinh hoàng mà người bình thường không thể sánh kịp. Một khi phù thủy trưởng thành, ngay cả quân đội cũng sẽ phải trả giá đắt. Khát vọng của họ gần như không thể kiểm soát được, và cuối cùng họ đều sa vào vòng tay của quỷ dữ.”

“Vì vậy, Giáo hội đã thành lập Lực lượng Xét xử, nếu phát hiện ai đó có khả năng trở thành phù thủy, họ sẽ bị bắt giữ và xử tử. Vua cũng đồng ý với điều này… Thực tế, những biện pháp này đã mang lại hiệu quả rất lớn; số vụ phù thủy gây hại đã giảm đi rất nhiều so với một trăm năm trước. Những câu chuyện về Núi Thánh, hay còn gọi là Cổng Địa Ngục, chính là xuất phát từ những cuốn sách cổ đó.”

Rolan cắn từng miếng bánh mì, trong lòng cười lạnh. Mặc dù bối cảnh thế giới này hoàn toàn khác với những gì anh ta biết, nhưng quá trình phát triển lịch sử vẫn có nhiều điểm tương đồng đáng ngạc nhiên. Giáo hội… lại là Giáo hội… Anh ta biết rõ rằng chính tôn giáo mới là công cụ của quỷ dữ, là nguồn gốc thực sự của tội ác. Phát hiện dấu hiệu là có thể xử tử ngay? Dùng danh nghĩa của Chúa để thực hiện các bước từ bắt giữ, xét xử đến hành quyết… Điều đó chính là sự sa đọa.

“Theo những gì ghi chép