Otto. Loxi trở về nhà và khép mình trong phòng đọc sách.

Anh không hiểu tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy.

Kể từ khi vua lâm bệnh nặng, Anpein dường như rất suy sụp; gần đây anh ấy mới hồi phục được một chút, nhưng cách cư xử và nói chuyện của anh đã thay đổi so với trước đây.

Nói chính xác hơn, anh ta đã trở nên xa lạ.

Là bạn bè từ nhỏ, Otto tin rằng mình hiểu rất rõ Vương tử Anpein. Anpein không phải là người sẵn sàng làm mọi thứ để giành quyền lực; đôi khi, Otto thậm chí còn cảm thấy anh ta còn hơi non nớt, không thích hợp để trở thành một vị vua có khả năng điều hành đất nước. Chính vì vậy, Otto đã quyết định rằng sau khi Anpein được đăng quang làm vua, mình sẽ cùng với Berinda và Oro hỗ trợ bạn mình trong việc quản lý đất nước – ba gia tộc này luôn ủng hộ Hoàng gia Moa kể từ khi nó được thành lập.

Vì vậy, ông vẫn không do dự mà đồng ý.

Nhưng Otto nhận ra rằng Anpein không hề quan tâm đến câu trả lời của mình.

Việc Anpein hỏi như vậy chỉ là do sự lo lắng mà thôi.

Và bản thân ông cũng chưa bao giờ nghĩ đến điều này – ba gia tộc này quả thực sẵn lòng hỗ trợ Hoàng gia Moa, nhưng nếu Vương tử không cần sự hỗ trợ của họ thì sao?

Bây giờ khi nhận ra điều này, Otto cảm thấy Anpein càng ngày càng xa cách mình hơn.

Otto thở dài một hơi; có lẽ mình nên chủ động làm gì đó.

Nhưng phải làm thế nào đây?

Tình trạng sức khỏe của vua không thể được các thầy thuốc hay những người làm nghề alkimia giúp đỡ được; ông cũng hoàn toàn không biết gì về cách chữa trị bệnh tật, vì vậy không thể giải quyết được vấn đề nội tâm của Anpein.

Có nên khuyên Vương tử cố gắng lên không?

Ông đã làm điều này rất nhiều lần rồi, nhưng kết quả vẫn không mấy khả quan; có lẽ một mình ông không thể kéo Vương tử trở lại bên mình được.

Ba gia tộc này phải liên kết với nhau; chỉ khi cùng nhau nỗ lực, có lẽ họ mới có thể tìm ra lý do khiến Anpein hành xử như vậy.

Nghĩ đến đây, Otto đứng dậy và bước ra ngoài.

“Thưa thiếu gia, bây giờ đã khá muộn rồi, ông định đi đâu vậy?” Khi đi qua hành lang, người quản gia đã đuổi theo và hỏi.

“Đến nhà gia tộc Tokat, tối nay tôi sẽ không trở về đâu!”

……

Otto quen thuộc với con đường đến lãnh địa của gia tộc Tokat; vì vậy, dù lâu đài của bá tước rất lớn, không ai cản trở ông. Ông đi thẳng vào phòng tập võ và không ngạc nhiên khi thấy Oro. Tokat đang tập võ cùng với các người hầu.

“Ồ, sao anh lại đến đây vậy?” Oro tháo chiếc khăn đai đẫm mồ hôi xuống, ném thanh kiếm gỗ cho người hầu, “Muốn tìm niềm vui nhưng không dám bướ

Anh ta kéo Oro vào phòng nghỉ bên cạnh và kể lại toàn bộ suy nghĩ cũng như kế hoạch của mình, “Cậu nghĩ sao?”

“Tìm ra lý do tại sao Anpein trở nên xa lạ ư?” Oro nhún môi, “Xin lỗi, tôi không hứng thú đâu.”

“Này, cậu—”

“Anh ấy là Vương tử, là người thừa kế của Vương quốc Sáng Mai Vương Quốc… Anh ấy sẽ không mãi mãi là bạn của chúng ta đâu, cậu hiểu chứ?” Oro lắc đầu, “Hơn nữa, Anpein cũng đã hai mươi tuổi rồi, không còn là đứa trẻ bảy tám tuổi nữa… Nếu anh ấy giận dữ, chúng ta có phải luôn phải đi an ủi anh ấy không? Nếu không muốn nói thì thôi đi… Tôi không muốn đi hỏi han lung tung đâu.”

“Vậy cậu không định hỗ trợ Anpein. Moa sao?”

“Chỉ khi Ngài cần chúng ta thì mới gọi là hỗ trợ… Còn nếu không cần, thì chỉ là tự làm phiền mình thôi.”

Ôto trong lòng se lại… Nhưng ba gia tộc chúng ta vẫn luôn theo phe Moa mà…

“Ba gia tộc à?” Oro cười nhạo, “Kể từ khi An Đức Li Á qua đời, chỉ còn lại mình cậu và tôi thôi.” Anh ta quay người và bước ra ngoài, “Vì cậu đã đến đây, để tôi dẫn cậu đi dạo một chút đi… Nếu cứ lo lắng mãi thế này, tôi cảm thấy mệt mỏi lắm… Hãy thoát ra khỏi những lo lắng đó đi!”

“An Đức Li Á không hề chết.”

Bước chân của Oro bỗng dừng lại.

Xin lỗi… Ôto thầm nghĩ trong lòng… Chúng ta đã hứa sẽ giữ bí mật này, nhưng tôi lại không thể giữ được…

“An Đức Li Á. Khuynh không hề chết…”

Anh ta lặp lại lần nữa, “Tôi đã gặp cô ấy ở thị trấn biên giới của Lâu đài Xám.”

Oro lập tức quay người lại, lao về phía anh ta, sức mạnh của anh ta lớn đến mức suýt nữa là đẩy anh ta vào tường.

“Cậu… cậu nói gì vậy? Điều này… thật sao?”

“Tôi đã chứng kiến bằng mắt mình… Cô ấy đang ở bên cùng Vương tử Rolan. Ôn Bố Đôn.”

“Ở bên nhau…” Oro tròn mắt, “Cậu đang nói là họ đang ở bên nhau theo nghĩa đó à?”

“Tôi không biết,” Ôto cắn môi, “Nhưng cô ấy đã trở thành phù thủy… Trong Lâu đài Xám, chỉ có Vương tử Rolan mới sẵn lòng che chở một phù thủy như cô ấy mà thôi.”

“Đợi đã… Phù thủy ư?” Oro ngạc nhiên, “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Ôto. Loxi từ từ kể lại toàn bộ câu chuyện về An Đức Li Á… Nhìn thấy biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt đối phương, anh ta cảm thấy một niềm vui nhỏ nhen trong lòng… Ai bắt cậu tin ngay vào cái chết của cô ấy sau vụ tai nạn vực thác chứ? Bây giờ dù biết cô ấy vẫn sống, cũng đã quá muộn rồi… Cô ấy sẽ không bao giờ ở bên tôi, cũng sẽ không bao giờ ở bên cậu đ

“Thằng này… thật là quá đáng rồi!“ Ho khan một tiếng, “Vì vậy chúng ta càng phải kéo Công tước An Pein trở về.“

Đối phương lắc đầu, “À? Hai việc này có liên quan gì đến nhau chứ?“

“Tất nhiên là có! Hãy suy nghĩ kỹ xem, anh ta đã bỏ qua hiệp ước giữa hai nước mà không chịu nói ra lý do, điều này chỉ khiến kế hoạch hợp tác chống lại kẻ thù của Nhà vua thất bại mà thôi. Nếu Giáo hội tiến hành tấn công, chúng ta sẽ phải đối mặt một mình – nếu họ tấn công Thời bình Sáng trước, anh sẽ dẫn đầu đội kỵ sĩ đi chống trả, đúng không?“ Otto hỏi.

“Tất nhiên, đó là trách nhiệm của tôi.“

“Và sau đó, nếu anh thất bại và hy sinh, thì An Đức Li Á sẽ không còn ở bên anh nữa đâu?“

“Ừm, có vẻ như bạn nói đúng… Không, sao bạn lại nghĩ rằng tôi chắc chắn sẽ thua vậy?“ Oro phản đối.

“Ngay cả Vương quốc Răng sói với phong tục hung hãn và kiên cường cũng không thể ngăn được thất bại, vậy anh có thể làm gì được chứ?“ Anh ta không để ý đến sự phản đối của người bạn, tiếp tục nói, “Ngược lại, nếu Giáo hội tấn công Lâu đài Xám trước, Rolan chắc chắn sẽ ra đối mặt với kẻ xâm lược, phải không? Nếu anh ấy chết, An Đức Li Á cũng rất có thể sẽ chết cùng anh ấy… Nếu bị Giáo hội bắt giữ, số phận của họ sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Nhưng nếu hai nước có thể hỗ trợ lẫn nhau, khiến Giáo hội không dám động đậy, các bạn sẽ không cần phải chết trên chiến trường, và vẫn còn cơ hội gặp lại nhau sau này… Bạn nghĩ hiệp ước có quan trọng không?“

“…Rất quan trọng.“

“Nếu không kéo Công tước trở về, thì sẽ không còn hiệp ước nữa… Bây giờ bạn còn nghĩ hai việc này có liên quan đến nhau không?“

“Có liên quan.“

“Vậy thì anh sẽ làm không?“

Oro trả lời một cách quyết đoán, “Sẽ làm!“

Hai bàn tay được nắm chặt vào nhau.

*

Yokeau trở về nơi ở sau một ngày mệt mỏi nhưng cũng thoải mái, vừa mở cửa phòng ngủ thì nghe thấy một giọng nói: “Cuối cùng cũng đợi được anh trở về rồi.“

Anh ta giật mình, mới đến đây không lâu, ai lại lén lút vào phòng để đợi mình chứ? Chẳng lẽ là chồng của Denise à? Chưa kịp quyết định là nên bỏ chạy hay xin tha thứ thì người đó đã thắp sáng ngọn nến. Dưới ánh sáng của ngọn nến, anh ta mới nhận ra người nói chuyện chính là Hill Fox.

“Anh suýt chết khiếp đấy biết không?“ Yokeau thở dài, “Có chuyện gì không thể đợi đến ngày mai nói sao?“

“Ban đêm sẽ không ai để ý đến việc tôi đến đây,“ Hill vừa nói vừa vẫy tay, “Tôi luôn cẩ

Bạn có thể xem đây như một công việc kinh doanh – chủ yếu là mua lại những người thợ giỏi, những người biết đọc viết và những người có tài năng đặc biệt. Toàn bộ chi phí sẽ được Hoàng đế bảo trợ, và cứ mỗi khi bạn tuyển dụng được một người, bạn sẽ nhận được 5 đồng bạc Lang Sói làm tiền thưởng.”

“Làm ơn đi, tôi đâu biết làm ăn đâu! Chỉ là trò chuyện với DanNî Sī thôi mà, bạn đâu thật sự muốn tôi đi buôn bán con người chứ?” Yocou vừa nói vừa day đầu, “Hơn nữa, giao dịch nô lệ chủ yếu diễn ra ở biên giới hai quốc gia, với tư cách là đại sứ, tôi hoàn toàn không thể đi đến đó được!”

“Đây là ý của Hoàng đế,” Hil nói một cách bình tĩnh, “Bạn cũng không cần phải rời khỏi Huy Quang Thành đâu. Những thương nhân sẽ tự đưa nô lệ đến đây, việc giá cả hơi cao một chút cũng không sao cả; thêm vào đó, chúng ta cũng không cần phải mất công lựa chọn nữa. Còn về việc bạn không biết làm ăn… Bạn có thể nhờ DanNî Sī. Peyton giúp đỡ; cô ấy là một thương nhân quý tộc nổi tiếng ở đây, việc vận chuyển những người tị nạn đến Lâu Đài Xám đối với cô ấy không hề khó khăn chút nào. Một khi chúng ta thiết lập được tuyến vận chuyển này, nó sẽ mang lại nhiều lợi ích cho chúng ta; ví dụ, khi gặp nguy hiểm, chúng ta có thể dễ dàng giả danh thành thương nhân để rời khỏi hiện trường, vừa an toàn vừa kín đáo.”

Yocou há hốc miệng: “Bạn đã từng đến Vương Đô Bình Minh à?”

Hil lắc đầu.

“Vậy làm sao bạn lại biết rõ như vậy?”

“Khi bạn ra ngoài, tôi đã hỏi thăm người dân trên đường thôi.”

“Tôi tưởng bạn chỉ là một hiệp sĩ giỏi chiến đấu mà thôi, không ngờ bạn lại là một thương nhân khéo léo như vậy,” Yocou ngưỡng mộ nói.

“Tôi không phải là võ sĩ, cũng không phải là thương nhân, nhưng việc có thể bảo vệ an toàn cho bạn vào những lúc quan trọng, đó cũng chính là sứ mệnh mà Hoàng đế giao phó cho tôi.”

“Vậy bạn là…”

“Chỉ là một nghệ sĩ xiếc bình thường mà thôi,” Hil cười nói.