Sau một tuần làm việc không ngừng nghỉ, Rolan đã xây dựng xong một nhà máy hóa chất mới bên bờ sông Chí Thủy. Xét đến độc tính của các oxit nitơ, nhà máy này trông giống hệt một chợ phục vụ người dân; tường và mái lợp bằng gỗ không được che kín, để lại một khoảng trống cao khoảng một tầng nhà, giúp thông gió rất tốt – nhiệt độ bên trong cũng không khác gì bên ngoài.

Hệ thống tổng hợp oxy và nitơ hoàn toàn mới đã bắt đầu thử nghiệm vận hành. Ngọn lửa đen tạo ra nhiệt độ cực cao và tia lửa điện; khi chúng kết hợp thành mạng lưới, hiệu suất sẽ cao hơn so với tia lửa điện. Chiếc nồi phản ứng cao gần hai mét, sau khi được đổ đầy nguyên liệu theo tỷ lệ quy định, An Na chỉ cần nửa tiếng đồng hồ là có thể chuyển đổi chúng thành nitơ dioxide; khi cho nitơ dioxide vào nước, nó sẽ trở thành axit nitric.

Trang thiết bị tổng hợp amoniac từ nitơ và hydro cũng đang được sản xuất với tốc độ nhanh chóng. Vì lượng nitơ lỏng thu được sau quá trình làm lạnh và tách riêng lớn hơn nhiều so với lượng oxy lỏng, phần nitơ dư thừa này hoàn toàn có thể được sử dụng để sản xuất amoniac. Rolan tất nhiên không bỏ qua phương pháp sản xuất axit nitric truyền thống; bằng cách áp dụng chiến lược “đi song song”, mỗi dây chuyền sản xuất axit nitric mới lại giúp ông tạo ra thêm nhiều loại chất nổ hóa học hơn.

Qua các thử nghiệm, Rolan nhận thấy rằng Giấy trắng thực sự có thể làm tăng tốc độ phản ứng giữa nitơ và hydro khi được gia nhiệt; tốc độ phản ứng nhanh đến mức dường như quá trình diễn ra một cách tự nhiên, không qua bất kỳ giai đoạn trung gian nào. Tuy nhiên, cô vẫn chưa thể kiểm soát tốt việc phóng thích ma lực, và do vẫn còn nhỏ tuổi, ma lực ít ỏi của cô cũng bị tiêu hao rất nhanh. Nhưng điểm yếu này hoàn toàn có thể được cải thiện thông qua việc luyện tập liên tục. Theo lời Vân Đình, cô bé đang tiến bộ rất nhanh; chỉ cần khoảng một tuần nữa, khả năng của cô sẽ ổn định ở mức độ nhất định.

Với hai dây chuyền sản xuất này, cùng với lượng glycerin nitrat được sản xuất ổn định, việc tạo ra loại thuốc súng không khói gần tương đương với tiêu chuẩn hiện đại đã trở thành hiện thực. Bước tiếp theo là thiết kế những loại vũ khí bắn liên tục mới và nhanh chóng đưa chúng vào sản xuất.

Khi Rolan đang suy nghĩ về việc lựa chọn loại vũ khí tiếp theo, một vệ sĩ bước vào văn phòng và báo cáo: “Thưa ông, ông Filin. Silter và cha ông, Tướng Silter, đang mong được gặp ông; họ đang chờ ở phòng khách.”

“Filin…” Rolan suy nghĩ một lát; đó chẳng phải là người từng được mệnh danh là “Hiệp sĩ số một của biên giới phía Tây” sao? Gia đình ông ấy lẽ ra

Bỗng nhiên, Rolan nhớ ra rằng Filin đã từng nói rằng bản đồ này được truyền lại từ gia tộc cách đây bốn trăm năm, và chính nhờ những dấu hiệu trên bản đồ mà họ mới tìm thấy ngôi tháp đá nơi Cát Sa đang ẩn náu.

Anh lập tức cảm thấy hứng thú: “Hãy gọi Cát Sa tiểu thư về đây, có lẽ cô ấy vẫn đang ở trong phòng thí nghiệm hóa học. Tôi sẽ đi gặp họ ngay.”

“Vâng, Thái tử.”

Sau khi vệ sĩ rời đi, Rolan cuộn lại bản đồ và đi vào phòng khách.

Filin cùng một người đàn ông già lập tức đứng dậy và cúi chào anh.

Vương tử để ý thấy cả hai đều mặc áo khoác da dày, trên vai họ còn có những vết ướt; người đàn ông già thì đã đổ mồ hôi trên trán. Anh không khỏi cười và nói: “Nếu cảm thấy nóng, các bạn có thể cởi áo khoác ra. Trong lâu đài có hệ thống sưởi ấm, nhiệt độ cao hơn nhiều so với bên ngoài; hãy cẩn thận kẻo bị sốt.”

“Hệ thống… sưởi ấm ư?” Filin ngạc nhiên.

“Đó là loại thiết bị sưởi ấm mới, hiệu quả hơn nhiều so với lò sưởi,” Rolan không giải thích thêm, mà chuyển sang đề tài mục đích của chuyến viếng thăm này: “Tôi nghe nói các bạn đến đây để tìm kiếm một phù thủy phải không?”

“Vâng, Thái tử,” Filin vội vàng gật đầu, “Tôi tình cờ gặp một người phụ nữ tóc xanh ở chợ…” Anh kể sơ qua những gì đã xảy ra trong những ngày vừa qua, “Sau khi trở về lãnh địa gia tộc, cha tôi đã kể cho tôi nghe về lịch sử của gia tộc chúng tôi; vì vậy, tôi nghĩ cô ấy có thể là một phù thủy.”

“À, ra vậy,” sau khi nghe xong câu chuyện của họ, Rolan rất ngạc nhiên. Anh không ngờ rằng trong gia tộc của Cát Sa vẫn còn có người bình thường sống sót và tiếp tục tồn tại đến ngày nay. “Thực sự có một phù thủy như vậy ở thị trấn biên giới, và tên cô ấy cũng là Cát Sa.”

Hiệp sĩ Silter hào hứng đứng dậy và nói: “Vậy liệu Thái tử có thể…”

“Cho các bạn gặp cô ấy được không?” Rolan cười và gật đầu, “Tất nhiên. Có lẽ cô ấy đang trên đường trở về lâu đài. Hơn nữa, xét đến việc cô ấy là một phù thủy, tôi nghĩ các bạn nên tháo chiếc đá trừng phạt ra khỏi người; đối với cô ấy, đó cũng là một cách thể hiện sự tôn trọng cơ bản.”

“À, quý ông nói đúng.” Hiệp sĩ vội vàng lấy chiếc đá ra khỏi túi áo lót và đặt nó sang một bên bàn.

“Hơn bốn trăm năm trước, ở Taquila, người ta hoàn toàn không có những quy tắc như vậy; họ cũng không bao giờ bị Giáo hội săn đuổi như những con vật,” giọng nói của chim én vang

“Kẻ lừa đảo.”

……

“Cô gọi tôi về để có chuyện gì à?” Cát Sa đẩy cánh cửa phòng khách ra, nói với giọng không hài lòng, “Trận chiến do ý muốn của thần linh sắp bắt đầu rồi, tôi cần dành từng khoảnh khắc để sản xuất những vũ khí cần thiết…” Có lẽ vì có người khác ở đó, cô đã nuốt lại từ “quỷ dữ”, “Nếu không có chuyện quan trọng gì, chỉ cần nhờ người thông báo cho tôi là được.”

Có lẽ vì thường xuyên làm việc cùng vị thầy thuật sĩ alkimia hàng đầu, giọng nói của cô cũng mang chút phong cách của Kemo.Schreier; và tinh thần dành trọn mỗi phút giây cho công việc sản xuất ở thị trấn biên giới này khiến Rolan – người đứng đầu thị trấn – cảm thấy hơi áy náy. Anh ho khan một tiếng, “À, chuyện này khá quan trọng đấy. Cô có nhớ không, bốn trăm năm trước, khi Tachila đang trên bờ vực diệt vong, có một nhóm người hầu đã tách ra khỏi đội quân chính và đi về phía nam dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn?”

“Có vẻ như tôi nhớ,” Cát Sa kéo cái mũ che đầy tuyết xuống, vuốt mái tóc màu xanh dương óng ánh, “Nhưng chuyện này quan trọng đến mức nào chứ? Đã qua bao nhiêu năm rồi.”

Khi cô lộ ra khuôn mặt thật, Philin và vị hiệp sĩ đều thốt lên một tiếng, người sau thậm chí còn quỳ gối xuống trước mặt cô, “Quý bà thực sự chính là Cát Sa đại nhân!”

“Anh là…?” Cát Sa nhíu mày hỏi.

“Tôi là hậu duệ của Ka Ge, quý bà còn nhớ cái tên này không?” Vị hiệp sĩ ngước đầu lên, hỏi với vẻ mong đợi.

“Ka Ge… Tất nhiên, tôi chính là người đặt tên cho anh ta,” cô nhún vai, “Tôi từng mua hai người hầu phàm tục; một người tên Ka Fu, đảm nhận vai trò trưởng đội vệ sĩ gia tộc, còn người kia là Ka Ge, đảm nhận công việc quản gia.” Nói đến đây, cô dừng lại một chút, “Vậy nghĩa là, anh chính là hậu duệ của vị quản gia kia – người đã lén lút mang theo các viên đá ma thuật và hồ sơ thử nghiệm rồi trốn đi?”

“Gì cơ, trốn đi ư?” Vị hiệp sĩ tròn mắt, “Không, anh ta…”

“Đi thôi,” Cát Sa nói với vẻ mặt nặng nề, “Tôi không muốn gặp lại các người nữa.”