Con thuyền buồm đến từ Pháo đài Trường Ca từ từ dừng lại bên bến cảng của thị trấn biên giới.

Sau khi cáp thang được hạ xuống, mọi người trên thuyền mang theo đủ loại hành lý và lần lượt bước xuống cầu thang. Hầu hết trong số họ đều lần đầu tiên đặt chân đến vùng đất xa lạ này, vì vậy vẻ mặt họ trông khá bối rối; sự thúc giục của các thủy thủ phía sau càng làm tăng thêm sự lo lắng của họ.

Trong đám đông, một người phụ nữ trung niên vô tình trượt chân, mất thăng bằng và suýt ngã xuống cầu thang. Một người phụ nữ khác đã kịp thời nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô ấy, giúp cô ấy ổn định lại tư thế.

“Cảm… cảm ơn,” người được cứu vớt vẫn còn run rẩy, liên tục cảm ơn.

Người phụ nữ kia chỉ mỉm cười và vẫy tay, cho biết đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Đứng bên bến cảng chờ đợi, Filin·Xelt lập tức nhận ra người phụ nữ trẻ tuổi, dáng vẻ nhanh nhẹn kia – Ngải Lâm, “Bông hoa tương lai” của Nhà hát Pháo đài, người vợ yêu quý của mình. Cô ấy mặc một chiếc váy trắng tinh khôi, mái tóc dài được buộc gọn lại phía sau đầu, trông vẫn rất xinh đẹp và thanh cao.

Vị Hiệp sĩ đầu tiên kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình, đợi đến khi cô ấy an toàn bước xuống bờ đất, ông liền nhanh chóng tiến lên và ôm chặt lấy cô ấy, không quan tâm đến ánh mắt và lời bàn tán của mọi người xung quanh. Người phụ nữ đó hơi ngạc nhiên, nhưng khi nhận ra đó là Filin, cô ấy cũng âu yếm đáp lại cái ôm của ông.

“Nghe tin quân đội Công tước bị đánh bại, tôi thực sự rất lo lắng. Khi ở Pháo đài Trường Ca, tôi muốn gặp bạn một lần, nhưng không có cơ hội,” cô ấy thì thầm vào tai hiệp sĩ, “May mà bạn vẫn an toàn.”

“Lúc đó tôi bị giam giữ trong hầm ngục của lâu đài lãnh chúa; những người canh gác không thể để bạn vào đó được,” Filin buông tay vợ mình, “Hơn nửa tháng qua, bạn sống thế nào?”

“……” Cô im lặng một lúc, “Tôi đã rời khỏi nhà hát.”

Filin lập tức hiểu ý của vợ mình. Khi ông còn là Hiệp sĩ đầu tiên của miền Tây, chỉ có Công tước mới dám đụng đến cô ấy; nhưng bây giờ, khi ông trở thành tù nhân của Vương Tử Điện, những kẻ mong muốn chiếm đoạt Ngải Lâm không cần phải che giấu ý đồ xấu xa của mình nữa, và họ đang chờ đợi cơ hội để hành động. Việc tiếp tục làm việc tại nhà hát lúc này chính là đưa mình vào miệng hổ.

“Không sao đâu, tôi đã tìm được công việc ở đây, mức lương cũng khá tốt,” ông an ủi cô, “Chúng ta về nhà rồi hãy nói tiế

Nghĩ đến điều này, Filin cảm thấy rất xúc động. Tại trang trại pháo đài, ít nhất cô ấy cũng có một căn phòng rộng rãi, với chiếc giường thoải mái và tấm chăn mềm mại. Nhưng vì bản thân mình, cô vẫn quyết định đơn độc đến thị trấn biên giới, dù phải sống chung trong một căn nhà nhỏ hoặc lều, hàng ngày phải làm việc cưỡng bức, cô cũng không hề lùi bước.

“Bây giờ tôi là một giáo viên,” anh nói, nhận lấy hành lí của Ngải Lâm và nắm tay cô, đi về phía khu vực mới được phát triển,“Và giáo viên thì được cấp một căn nhà miễn phí.”

Thành thật mà nói, khi ban đầu nghe Hoàng tử công bố chính sách đãi ngộ cho giáo viên, anh không mong đợi quá nhiều. Là một tù nhân, chỉ cần có một căn nhà là đã tốt lắm rồi. Dù đó là một căn nhà gỗ hở hơi, anh cũng có thể sửa sang lại để có thể ở được. Nhưng kết quả lại vượt qua sự mong đợi của anh – căn nhà được phân bổ cho giáo viên thực sự rất… chuẩn mực.

Khi bước vào khu dân cư, con đường bỗng trở nên rộng rãi hơn, mặt đất được lát đầy đá vụn màu xám trắng, được san phẳng bằng xe cộ nên đi trên đó không hề cảm thấy gì khó chịu. Ban đầu Filin không hiểu tại sao lại làm như vậy, nghĩ rằng các thợ đá đang lãng phí sức lao động và thời gian. Cho đến sau một cơn mưa lớn, nước mưa chảy qua kẽ hở của những tảng đá xuống lòng đất, rồi đổ vào hai bên rãnh thoát nước, anh mới hiểu ra lý do. So với những con hẻm ở Pháo đài Trường Ca, nơi mỗi khi mưa xuống là lầy lội và đầy nước đọng, con đường này rõ ràng tốt hơn nhiều.

Ngải Lâm nhìn quanh và hỏi một cách ngạc nhiên: “Các căn nhà ở đây trông như vừa mới được xây dựng, anh có phải đi nhầm đường không?”

“Không đâu, em yêu, chúng ta sắp đến nơi rồi.”

Đi theo con đường trong khu dân cư và rẽ qua hai góc, Filin. Xelt dẫn Ngải Lâm đến trước một ngôi nhà gạch hai tầng và dừng lại: “Chính là đây.”

“Đâu cơ?” Cô nhìn quanh một lúc, mới đặt ánh mắt vào ngôi nhà mới toanh trước mặt người đàn ông, không tin nổi mà che miệng lại: “Chẳng lẽ… cả ngôi nhà này đều là nhà của chúng ta sao?”

“Tất nhiên là không,” anh cười nói, “Đây là tòa nhà dành cho giáo viên. Nhà của chúng ta ở tầng hai, đi thôi, chúng ta lên trên.”

Lấy chìa khóa mở cửa, Filin dẫn vợ mình bước vào ngôi nhà mới. Căn hộ bao gồm một phòng khách chính, hai phòng ngủ và hai phòng phụ trợ, đồ đạc nội thất đều được trang bị đầy đủ. Mặc dù không lớn lắm, nhưng nó lại khiến người ta cảm thấy rất thoải mái. Dù là trang trí phòng khách hay bố trí phòng ngủ, tất c

“Ừm, tất nhiên rồi.” Phi Lin cười nhẹ, lấy ra bánh mì khô và phô mai từ tủ, đặt chúng lên bàn, “Trên thuyền, em chưa ăn gì phải không? Hãy no bụng trước đã, sau này anh vẫn còn phải đi làm nữa.”

“Đúng rồi, bây giờ anh là giáo viên rồi,” Ngải Lâm chạy lại bên cạnh chồng, “Anh sẽ dạy con cái của gia đình quý tộc nào đó à?”

“Không phải quý tộc đâu, mà là dạy những người dân thuộc lãnh địa của Vương Tử Điện.”

“Người dân ư?” Cô ngạc nhiên, “Dạy họ những gì vậy?”

Phi Lin lấy cuốn sách đặt bên cạnh bàn đưa cho vợ, “Dạy họ đọc viết thôi… Đây là ‘giáo trình’ mà Vương tử Điện giao cho anh.”

Khi quyết định trở thành giáo viên, anh cũng lo lắng liệu mình có đủ năng lực hay không, bởi vì thông thường, công việc này thường được giao cho những người già uyên bác, am hiểu nhiều lĩnh vực. Nhưng Vương tử Điện chỉ nói rằng cứ dạy theo giáo trình là được. Khi nhìn thấy cuốn “giáo trình” này, anh mới nhận ra rằng việc dạy đọc viết cũng có thể được chi tiết hóa đến mức đó.

Từ phương pháp giảng dạy đến nội dung bài học, mọi thứ đều được liệt kê rõ ràng trong cuốn sách. Trang đầu tiên còn đưa ra hàng loạt câu hỏi thường gặp của các giáo viên mới vào nghề, ví dụ như làm thế nào để trở thành một giáo viên xuất sắc, làm thế nào để khơi dậy hứng thú học tập của học sinh, làm thế nào để đánh giá hiệu quả của việc giảng dạy… Những câu trả lời đều rất dễ hiểu và sâu sắc, khiến người đọc cảm thấy tỉnh ngộ. Chưa kịp bắt đầu giảng dạy, anh đã bị cuốn sách này hấp dẫn một cách sâu sắc.

Ngải Lâm cũng vậy. Lớn lên trong một nhà hát, cô đã đọc qua rất nhiều sách và kịch bản so với Phi Lin. Một lần, người chồng từng thốt lên rằng, nếu vợ mình sinh ra trong một gia đình quý tộc, chắc chắn cô sẽ trở thành một người phụ nữ xuất chúng, được cả miền Tây biết đến.

Sau khi lật vài trang, Ngải Lâm bỗng nhiên ngẩng đầu hỏi: “Anh đã nói rằng… lương của giáo viên khá tốt phải không?”

“Mỗi tháng 20 đồng bạc sói, và mỗi năm sẽ tăng thêm 5 đồng.”

“Ở đây không có nhà hát đâu, phải không?”

“Không… có,” Phi Lin do dự một chút, anh đã đoán được suy nghĩ của vợ mình.

Quả nhiên, cô đóng cuốn sách lại và cười nói: “Vậy thì em cũng muốn trở thành giáo viên nữa, yêu dấu… giống như anh vậy.”