Tại đại sảnh của lãnh chúa thị trấn biên giới, một bữa tiệc ăn mừng long trọng đang được tổ chức.

Ngoài các nữ pháp sư, các quan chức cấp cao của hội đồng thành phố và Quân đội số Một cũng đều có mặt. Trong số đó có Ba Luó Phủ. Mông Tử và Kát Đạt. Lãm Nhi Ê, những người vốn dĩ đã là quý tộc, cũng như Thiết Bổ và Khải Mạc. Thụy Nhĩ – những người xuất thân từ tầng lớp bình dân. Đặc biệt là người cuối cùng này; Rolan đã phải dùng rất nhiều lời nói mới thuyết phục anh ta rời khỏi phòng thí nghiệm để tham gia bữa tiệc mà theo lời anh ta thì “vô nghĩa hoàn toàn”.

Để cho người dân trong thị trấn cũng cảm nhận được niềm vui này, ngoài việc phát biểu công khai, Rolan còn yêu cầu nhà bếp sử dụng phần tinh bột tinh khiết còn thừa sau việc sản xuất thuốc nổ để nướng một lượng lớn bánh mì trắng và phân phát cho mọi người. Chỉ cần mang theo chứng minh thư cá nhân, mọi người đều có thể nhận được một phần bánh mì ngon miệng tại hội đồng thành phố. Khi Quân đội số Một vẫn đang trên đường trở về nhà, hầu hết mọi người trong thị trấn đã biết về chiến thắng trong trận chiến này.

Tất nhiên, có lẽ họ không hiểu rõ mục đích và ý nghĩa của cuộc ra quân này, nhưng chỉ cần có bánh mì miễn phí, đối với họ, đây đã là một ngày đáng để ăn mừng.

Đây cũng là lần đầu tiên Rolan tổ chức một bữa tiệc “cao cấp” theo mô hình của Vương Đô.

Không có món nướng hay thịt hầm lớn; tất cả các món ăn đều được cắt thành những miếng nhỏ và được bày trên những đĩa trắng tinh. Bên cạnh đó, có những chén chứa đầy các loại gia vị khác nhau, mọi người có thể tự do chọn lựa theo khẩu vị của mình, giống như những nhà hàng tự phục vụ vào thời sau này.

“Chào mừng các bạn trở về,” Rolan nói và cầm hai ly rượu trái cây đi về phía An Na, “Cả quãng đường vừa qua thật sự rất vất vả.”

“Anh đã nói điều đó rồi, khi chúng ta ở bến cảng,” An Na nhận lấy ly rượu, “Và câu trả lời của tôi vẫn giống như trước: không vất vả chút nào.”

Những ly thủy tinh va chạm nhẹ vào nhau; ánh mắt cô gái tràn ngập nụ cười ngọt ngào. Rolan kìm nén lại ham muốn ôm lấy cô ngay lập tức, sau đó cất ly chúc mừng đến các nữ pháp sư khác.

“Còn tôi thì sao?” Sét Lôi vang lên.

“Bạn cũng có phần,” Rolan gọi người hầu mang rượu đến, lấy ra một ly rượu táo, “Cảm ơn bạn vì đã cố gắng.”

“Tôi muốn uống loại trắng!” Cô bé nói, ngẩng đầu lên.

“Ừm…” Anh suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng đồng ý với yêu cầu của cô bé. Đ

Vì không phải lần đầu tiên chứng kiến cảnh này, nên các nữ pháp sư không cảm thấy quá ngạc nhiên. Ngược lại, Hilvy và những người khác đều tròn mắt lên, rồi liếc nhìn Rolan với ánh mắt buộc tội, khiến người sau này cảm thấy khá ngượng ngùng và phải quay đầu đi – Chẳng lẽ ở vịnh hẹp này có nghi thức hôn lãnh người lãnh đạo trong bữa tiệc kỷ niệm sao?

Tiếp theo là phần nâng cốc chúc mừng cho các thuộc hạ của mình.

Đến lượt Đại sư Luyện kim chính, ông tiến lại gần và thì thầm hỏi: “Thưa Hoàng tử, tôi đã đọc cuốn ‘Hóa học Trung cấp’ mà Ngài ban cho tôi hai lần rồi, nhưng vẫn còn rất nhiều điểm tôi chưa hiểu.”

“Cuốn sách đó giải thích về cấu trúc vi mô của vật chất, và phần này liên quan đến rất nhiều kiến thức vật lý. Bạn cần kết hợp đọc nó với một cuốn sách khác,” Rolan chỉ bảo. “Tôi khuyên bạn nên đọc hết cuốn ‘Vật lý Cơ bản’ trước, sau đó mới bắt đầu đọc lại từ đầu cuốn sách hóa học này; như vậy, nhiều thắc mắc của bạn sẽ được giải đáp.”

“Tôi cũng đang dự định như vậy, nhưng…” Ông do dự một chút, “Thưa Hoàng tử, tại sao mỗi cuốn sách cổ đều có màu sắc khác nhau trên bìa? Chúng có ý nghĩa đặc biệt gì không?”

“À…”, Rolan suy nghĩ một lát, “Màu sắc thể hiện tầng lớp và mức độ khó tìm kiếm của cuốn sách đó.”

“Vậy à?” Kemo suy tư, “Từ màu xanh lá cây đến màu tím, có vẻ như màu càng đậm thì kiến thức được ghi chép trong đó càng sâu sắc… Vậy thì cuốn ‘Hóa học Nâng cao’ chắc chắn phải có màu đen phải không?”

“Không, nó có màu cam.”

“Ah?” Kemo ngạc nhiên, “Tại sao vậy?”

Rolan cười và nói: “Ai mà biết được.”

……

Bữa tiệc đã diễn ra được nửa chừng, Rolan bước ra khỏi hội trường và đến ban công của lâu đài. Dưới làn gió chiều nhẹ nhàng thổi qua, anh cảm thấy se lạnh. Mùa thu đã qua một nửa, và anh nhận ra rằng không lâu nữa, cái lạnh dài hạn do Tháng Quỷ dữ mang lại sẽ bao phủ toàn bộ vùng Tây Bắc.

Tuy nhiên, năm nay hoàn toàn khác so với năm trước. Giao thương với Hội thương Margery đã mang lại nguồn vốn lưu động lớn; số vàng Kim Long này không chỉ được dùng để mua thực phẩm và vật tư, mà một phần lớn còn được trả thưởng cho người dân. Theo thống kê của chợ tiện ích, doanh số bán hàng của các mặt hàng gần đây đều tăng lên đáng kể, đặc biệt là những mặt hàng có thể cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống như thịt bò và trứng gà – doanh số của chúng tăng lên rất nhanh.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là dấu hiệu cho thấy mức sống của người dân đang dần được cải thiện.

Người dân cuối cùng lại cần những gì? Đôi khi, chỉ cần được no ăn, mặc ấm là họ đã sẵn lòng biết ơn lãnh chúa và theo suốt đời họ.

Trong thời đại này, phần lớn người dân bình thường đều rất dễ được thỏa mãn.

“Thái tử, hãy cẩn thận kẻo bị lạnh nhé,” Nàng Nightingale xuất hiện từ phía sau, tay cầm một chiếc áo khoác da mỏng. Cô ném chiếc áo cho Rolan, rồi lấy ra một miếng cá khô và đứng bên cạnh anh, “Anh đang nghĩ gì vậy?”

“Không có gì cả,” anh cười và mặc chiếc áo vào, “Chỉ là bỗng nhiên muốn nhìn thăm lãnh địa của mình mà thôi.”

“Thị trấn này có vẻ khá nhộn nhịp đấy,” Nàng Nightingale chỉ về phía quảng trường rực rỡ ánh đèn, “Đã là buổi tối rồi mà vẫn còn nhiều người chưa về nhà.”

“Bởi vì hôm nay là ngày công diễn lần đầu tiên vở kịch mới ‘Bình minh’,” Rolan nói với nụ cười, “Và đây cũng là buổi biểu diễn đầu tiên của đoàn kịch trở lại thị trấn sau vài tháng. Có lẽ mọi người đều rất mong được xem cô Mai Nguyệt và cô Ngải Lâm biểu diễn một lần nữa.”

Nhưng nói thật ra, cô Mai Nguyệt sắp sửa trở thành bà Mai Nguyệt. Lanis… Anh không ngờ rằng vị Kỵ sĩ Trưởng của mình lại hành động nhanh đến thế, khiến người con gái của Tinh tú Phương Tây rơi vào tay mình. Khi người đó nói chuyện với anh một cách chân thành, anh đã phải mất một lúc lâu mới hiểu ra. Lễ cưới của Kỹ sĩ Trưởng cần phải được sự chấp thuận của lãnh chủ, và Rolan naturally không hề có ý kiến gì phản đối điều này. Cuối cùng, ngày cưới của hai người được đặt vào sau khi Tháng Quỷ Dữ kết thúc, đó cũng chính là ngày thị trấn biên giới được thành lập chính thức.

“Lần đầu tiên tôi lén lút vào thị trấn này, nơi đây vẫn còn hoang vắng và u ám,” Nàng Nightingale thở dài, “Bây giờ, ngay cả khi đứng trong lâu đài, tôi cũng có thể cảm nhận được niềm vui của họ.”

“Cuộc sống luôn dần trở nên tốt đẹp hơn từng ngày,” Rolan ngước đầu nhìn bầu trời đêm trong xanh không một đám mây, hít một hơi thật sâu. Anh còn rất nhiều việc cần phải làm, như mở rộng phạm vi giáo dục, thiết lập hệ thống y tế công cộng, củng cố văn hóa, khuyến khích sinh nở… Tất cả những điều này sẽ trở thành sức mạnh vững chắc cho Phương Tây, góp phần vào việc thống nhất Grey Castle.

“Còn chúng ta thì sao?” Nàng Nightingale nghiêng đầu hỏi, ánh mắt đầy tinh nghịch.

“Tất nhiên cũng vậy,” Rolan vỗ nhẹ đầu cô, “Tôi hứa đấy.”