Hai ngày sau.

Jo được dẫn ra khỏi phòng và bước lên boong tàu.

“Đó chính là lãnh địa của Bá tước Lorenzo à?” Shaun hỏi.

Dưới ánh bình minh, mặt biển lấp lánh ánh sáng vàng rực; trên đó xuất hiện những bóng ma màu xám trắng, mờ ảo và khó nhìn rõ.

Trái tim anh bỗng nghẹn lại, hai tay vô thức nắm chặt lan can, cúi người về phía trước, sợ rằng mình sẽ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

“Đúng vậy, đó chính là Đảo Công tước!”

Anh đã trở lại rồi, cùng với những người đến giải cứu—

Faranah, xin hãy kiên trì thêm một chút nữa!

“Trên đảo có tổng cộng hai bến cảng, nằm theo hướng đông và tây,” Jo thở dài, không thể kiên nhẫn được nữa, “Kể từ khi Lorenzo tự xưng là quý tộc, khu vực bến cảng luôn có lính canh gác. Nhưng chủ yếu là để ngăn chặn những quý tộc có ý đồ xấu; các con tàu thương mại thì không bị kiểm tra chặt chẽ lắm. Vấn đề nằm ở khu vực lâu đài—nơi đó có biện pháp phòng thủ cực kỳ nghiêm ngặt; nếu không có giấy phép đặc biệt, thậm chí không thể vào được—”

Anh thật sự đã kiệt sức rồi.

Trong suốt hai ngày qua, Kakin. Fis đã hỏi anh rất nhiều câu hỏi, nhưng không hề liên quan đến bí mật của giáo hội hay những thông tin liên quan đến cuộc hành động này. Hơn nữa, những lời thiên vị và lăng mạ dành cho Faranah, cũng như những việc họ đã cùng nhau trải qua trong quá trình trốn thoát và hợp tác, đều được Kakin hỏi rất chi tiết. Khi không thể diễn đạt bằng lời, Kakin thậm chí còn bảo đệ tử của mình là Röntgen đóng vai Faranah để tái hiện lại những khoảnh khắc đó.

Ngoại trừ lúc ăn uống, anh gần như không được gặp Shaun và những người khác.

Cứ như thể họ hoàn toàn không quan tâm đến cuộc giải cứu này vậy.

Vì vậy, khi có cơ hội này, Jo đã nhanh chóng trút bỏ hết những suy nghĩ trong lòng mình—dù họ có lắng nghe hay không, nhưng chỉ cần có một điều nào đó hữu ích, thì cơ hội giải cứu Faranah cũng sẽ tăng lên một phần nữa.

“Về điều này, bạn không cần lo lắng đâu, chúng tôi đã có cách riêng,” Shaun ngắt lời anh, “Việc mời bạn ra đây là để bạn gặp một người và làm quen trước.”

“À… ai vậy?”

“Người hướng dẫn chuyến đi này.”

Nói xong, anh huýt sáo, và hai thủy thủ nhanh chóng dẫn một người đàn ông trung niên đến.

Jo lập tức nhận ra người đó là ai.

“Haig, kẻ phản bội này—!”

Cũng là một tín đồ thuộc cơ quan giáo hội, trước khi được điều đến hỗ trợ Giám mục Lorenzo, Haig vẫn được coi là cấp trên của anh.

“Tch,” Haig khinh thường nói, “Nói như thể bạn rất trung thành với giáo h

“Tôi…” Joe bỗng ngập ngừng không biết nói gì tiếp.

“Đừng cần tranh cãi nữa,” Sean đứng giữa hai người và nói, “Thưa ông Hagrid, chắc ông cũng biết nhiệm vụ của mình phải không?”

Đối mặt với vệ sĩ trung thành của nhà vua, giọng nói của Hagrid lập tức trở nên thấp hơn nhiều, “Vâng, thưa ngài, tôi sẽ dẫn hai chiến binh đó vào lâu đài.”

“Đây là cơ hội chuộc lỗi duy nhất của ông; liệu ông có tận dụng được hay không thì tùy vào bản thân ông rồi.”

“Việc vào lâu đài không thành vấn đề, nhưng thưa ngài, liệu chỉ cần hai người là đủ không ạ?”

Hắn lại lo lắng cho Lâu đài Xám ư?

Joe ngẩn ngơ một lúc mới hiểu ra – dù Hagrid dẫn bao nhiêu người vào, đối với Lorenzo mà nói, đều là hành động phản bội không thể chấp nhận được. Nếu Lâu đài Xám thất bại, hắn cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả xấu; thà rằng những kẻ đó hành động triệt để hơn còn hơn.

“Yên tâm đi, các bạn sẽ sớm được chứng kiến thôi…” Sean nhìn về phía Đảo Công tước đang dần hiện rõ trong bóng đêm và cười lạnh, “Chỉ có họ mới là những người đã hoàn thiện sức mạnh của mình, mới thực sự là những Chiến binh Trừng phạt Thần thánh.”

…

Mãi đến khi đêm khuya yên tĩnh, nhóm sáu người thuộc đội cứu hộ mới rời bến cảng và tiến về phía lâu đài.

Ngoài Zoe và Bé Tí, còn có hai binh sĩ thuộc Quân đội Thứ Nhất đi theo. Rõ ràng họ được phái để canh giữ Joe và Hagrid.

Với sự hướng dẫn của người tin cậy của bá tước, họ đi qua mọi chặng đường một cách suôn sẻ. Ngay cả khi có đội tuần tra đến hỏi thăm, họ cũng chỉ cần vài câu nói là có thể xử lý xong việc đó.

Các lính canh tại lối vào hàng rào lâu đài cũng vậy. Dù năm người còn lại đều mặc áo khoác có túi trùm đầu, lính canh cũng không hỏi thêm gì.

Qua điều này, có thể thấy Hagrid thực sự được Lorenzo tin tưởng sâu sắc.

Sau khi đi qua sân vườn, lâu đài của lãnh chúa hiện ra trước mắt mọi người. Theo lời Hagrid, cuộc tấn công của Farnella đã làm cho Bá tước Lorenzo sợ hãi đến mức ông ta đã tập trung tất cả những Chiến binh Trừng phạt Thần thánh còn có thể di chuyển được vào phòng ngủ tầng trên cùng của tòa nhà chính; số lượng họ không quá sáu người.

Cửa phòng ngủ cũng được thay thế bằng những cánh cửa đồng đúc màu đồng đỏ; người bình thường thậm chí không thể đẩy được chúng, huống chi là phá khóa để vào bên trong. Thông thường, chỉ có những Chiến binh Trừng phạt Thần thánh mới có thể mở những cánh cửa đó.

“Việc lừa Lorenzo ra khỏi phòng ngủ không khó đâu; chỉ cần nói rằng chúng ta đã tìm ra bí mật của

Về cách chúng tôi tiến hành chiến đấu, điều đó không liên quan gì đến bạn.”

Hải Gia dường như ngập ngừng một lát trước khi đáp lại: “Đúng… tôi hiểu rồi.”

Anh ta chỉnh lại cà vạt, bước lên các bậc thang đá và gõ nhẹ vào cánh cửa bên cạnh.

Một người già làm việc ở cổng lòa đầu ra ngoài: “À, là Hải Gia đại nhân à. Sao ngài trở về mà không báo trước chứ?”

“Đừng nói nhiều, tôi có việc quan trọng cần báo cáo với bá tước đại nhân, hãy nhường đường!”

“Được, được…” Người đó vội vàng lùi sang một bên để nhường đường, “Nhưng những người này là…”

“Đó là những người do tôi sắp xếp để giám sát Lăng Sơn. Có phải ngươi muốn tìm hiểu bí mật của bá tước đại nhân không?”

“Tôi không dám!” Người già lập tức cúi đầu xuống.

Bước qua cánh cửa bên cạnh vào bên trong, sau khi đi qua hai bức tường ngăn cách, nhóm người đã bước vào bên trong lâu đài.

Người canh gác ở cửa lớn giờ đây đã là những vệ sĩ gia tộc mặc áo giáp.

Khi thấy có người xuất hiện, hai vệ sĩ nhanh chóng cầm lấy chuôi kiếm ở eo và tiến lại gần.

“Phòng ngủ của Lorenzo ở tầng bốn… nhưng tôi không thể dẫn các ngài lên đó được…” Hải Gia nói khẽ.

“Ồ, đây không phải là Hải Gia đại nhân sao? Gần đây bá tước luôn nhắc đến tên ngài. Những người này là khách mà ngài mời đến phải không?” Một vệ sĩ cúi chào và nói với Zoë cùng những người khác, “Xin hãy chờ bên ngoài lớn, trừ khi nhận được sự cho phép của bá tước… Khoan đã, người phụ nữ này…”

Zoë từ từ kéo lên mũ trùm đầu và bước về phía họ. Vừa kịp lời cảnh báo của vệ sĩ, anh ta đã bị một bàn tay siết chặt cổ họng.

“Hải Gia đại nhân, đây là…” Người kia cũng vậy; chưa kịp rút kiếm ra, bàn tay to lớn của Bé Tí đã nắm chặt lấy cổ họng anh ta.

“Rắc.”

Cùng với một tiếng “rắc” vang lên, cổ của hai vệ sĩ lập tức bị bẻ cong.

Hải Gia và Joe không khỏi thót người.

Làm sao có thể bẻ gãy cổ chỉ bằng một tay?

Nhưng họ vẫn chưa dừng lại ở đó.

Họ dẫn những vệ sĩ đó vào trong lớn, che khuất bản thân phía sau họ. Cảnh tượng kỳ lạ này khiến những vệ sĩ còn lại không kịp phản ứng: “Này, các ngài đang làm gì vậy?”

“Không… không đúng, nhìn kìa, chân họ không chạm đất!”

“Gì cơ?”

Ánh sáng mờ ảo của lửa khiến tầm nhìn của mọi người bị ảnh hưởng; khi họ nhận ra điều gì đó không ổn thì đã quá muộn.

Zoë và Bé Tí như những bóng ma lao về phía những vệ sĩ chưa kịp chuẩn bị, và mục tiêu của họ đều là những cổ họng lộ ra ngoài áo giáp.

Vi

Jo không nhịn được mà phải bịt miệng lại. Chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, bốn vệ sĩ còn lại cũng đều bị giật gãy cổ, nằm la liệt trên mặt đất. Sức mạnh và tốc độ áp đảo như vậy, anh chỉ từng thấy ở phe Quân Trừng Phạt Thần Thánh! Nhưng rõ ràng, Quân Trừng Phạt Thần Thánh là những con quái vật không hề có khả năng suy nghĩ; việc xé nát kẻ thù đối với chúng không phải là điều khó khăn, nhưng việc tiêu diệt đối thủ một cách lặng lẽ và tài tình như vậy thì gần như là bất khả thi! Anh nhận thấy sự kinh ngạc tương tự trên khuôn mặt của Hagg. “Họ đã có được sức mạnh hoàn hảo… đó chính là những hiệp sĩ Trừng Phạt Thần Thánh thực thụ.” Lời của Sean vang vọng trong đầu Jo. Vậy này… liệu đây có phải là kiệt tác của Rolan. Ôn Bố Đôn không? Giờ đây, anh không dám chắc nữa rằng Đức Giáo Hoàng mới là người hiểu rõ nhất về bí mật này. “Tiếp theo, hãy thực hiện theo kế hoạch,” Zoe nhìn Jo một cái, “dù người bạn muốn cứu có còn sống hay không, cũng không được dừng lại ở hầm ngục, hiểu chưa?” “Tôi… hiểu rồi.” Sau khi nhận được câu trả lời, hai người quay người chạy về phía cầu thang. Trong hành lang cầu thang không hề có vệ sĩ canh gác; Zoe và Bé Tí thẳng tiến lên tầng bốn, nơi những cánh cửa phòng được bố trí dọc theo hành lang, có lẽ là dành cho các cô hầu gái hoặc người hầu. Cuối hành lang là một cánh cửa kim loại khổng lồ, phản chiếu ánh sáng đỏ tối dưới ánh nến lung lay. “Thật là cánh cửa bằng đồng đỏ…” Zoe nhướng mày. “Bạn định làm gì đây?” Bé Tí nhăn mặt, “Nếu sau cánh cửa đó có khóa sắt thì chắc chắn không thể phá được đâu.” “Điều đó cần phải nói sao? Nếu không có lối ra, thì chúng ta sẽ tự mở ra một con đường thôi.” “Có lẽ… cũng đúng vậy.” Bé Tí đá mạnh vào cánh cửa bằng gỗ bên cạnh phòng ngủ của lãnh chúa và bước vào bên trong. “A—” Một tiếng hét vang lên; cô hầu gái chỉ mặc một tấm voan mỏng manh vội vàng kéo chăn che kín phần ngực lộ ra, “Các… các người là ai vậy?” “Thật đáng tiếc, tôi không hề quan tâm đến các cô gái đâu.” Bé Tí tháo dây buộc, chiếc áo choàng của cô tự nhiên tuột xuống, và một khẩu súng có đường kính cực lớn hiện ra phía sau lưng cô, “Nhưng nếu là những cậu bé đẹp trai thì…” “Lời nói đó chỉ khiến cô ấy càng hoảng sợ thôi.” Zoe thở dài, cầm lấy khẩu súng ngắn, “Một… hai…” “Ba!” Hai người đồng thời nhắm vào bức tường và bóp cò súng. Tiếng nổ dữ dội liên tiếp vang lên; bức tường xây bằng gạch không thể chống chịu n