Mặc dù nói ra là nghe theo lời khuyên tốt bụng của bạn bè, nhưng trong lòng cô bé không hề hy vọng lắm.

Hoàng đế Rolan cũng biết chuyện này; nếu người kia đã nghe được tin tức mới về cha mình, hoàng đế hẳn đã gọi cô ấy đến từ lâu rồi. Vì không có điều đó xảy ra, có lẽ người kia chẳng biết gì cả.

Thôi thì, coi như là để cho hai người quan tâm đến mình thấy rằng mình đã cố gắng rồi.

Khi tiến lại gần Nhà thám hiểm, Lightning không khỏi nhíu mày; người này thật sự… phô trương quá mức!

Xét về tuổi tác, người đàn ông tự xưng là Sand Phi Chim này chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi. Mắt phải anh ta đeo một miếng băng che, trên đó được thêu một bông hồng rực rỡ; những chiếc lá và cành cây dưới bông hồng đó được khắc lên khuôn mặt anh ta, chiếm gần một nửa má, khiến người ta không khỏi nghi ngờ về gu thẩm mỹ của anh ta.

Dù một Nhà thám hiểm giỏi không nên đánh giá người khác qua vẻ ngoài, nhưng cách cư xử và lời nói của anh ta cũng chẳng hề tốt đẹp gì cả.

Trong cuộc trò chuyện, Sand Phi Chim dường như đang kể về một cuộc phiêu lưu gian khổ; những từ ngữ phóng đại mà anh ta sử dụng khiến Lightning gần như nghĩ rằng mình đang ở rìa đại dương hay mép địa ngục, nhưng thực tế, những cảnh tượng anh ta mô tả chỉ là Quần đảo Lửa Thanh Thủy mà thôi. Tất nhiên, nơi đó thực sự đầy rẫy nguy hiểm: dung nham thường xuyên phun trào từ đáy biển, tạo thành những cột hơi nước khổng lồ, không chỉ gây cản trở tầm nhìn mà những giọt nước nóng bỏng cũng là mối đe dọa chết người đối với các thủy thủ... Tuy nhiên, sau hàng thế hệ khám phá, khu vực này đã có những bản đồ biển đầy đủ; chỉ cần chọn đúng lộ trình và thời điểm để vào đó, thì có thể tránh được hầu hết những nguy hiểm.

Khi cô bé chưa đầy mười tuổi, cô đã cùng cha mình đặt chân đến hòn đảo chính của Quần đảo Lửa Thanh Thủy – nơi có ngọn núi lửa.

Đối với người dân vùng eo biển, chỉ những ai tìm ra những tuyến đường mới, đảo mới hoặc di tích mới mới được gọi là Nhà thám hiểm. Nhưng trên biển xoáy, có ít nhất hàng nghìn hòn đảo, điều này khiến cho mức độ thành thạo của các Nhà thám hiểm cùng một lĩnh vực có thể khác nhau một trời một vực.

Trong mắt Lightning, chỉ có vài người có thể sánh ngang với cha mình, và Sand Phi Chim rõ ràng không nằm trong số đó.

Trong lúc đó, cô bé gần như mất hứng thú muốn chào hỏi người đó nữa. Đúng lúc cô đang do dự, có ai đó bỗng nhiên nắm lấy tay cô.

Cô ngẩng đầu lên và thấy đó chính là dì Margery.

“Cô bé nhỏ, em đến đúng lúc đấy,” người phụ nữ buôn bán âu yếm cười nói, “Để mẹ

“À, cô chính là con gái của ngài Lôi Đình phải không?” Sander nói với vẻ vui mừng, “Tôi đã từng nghe bà Margery nhắc đến, con gái của vị Nhà thám hiểm vĩ đại nhất hiện đang ở Tòa lâu đài Xám… Cuối cùng tôi cũng được gặp cô rồi. Ừm… Quả thật cô có nhiều điểm giống ngài Lôi Đình!”

Dối trá thật… Cha cô đã nói rõ ràng rằng vẻ ngoài của cô giống hơn với người mẹ mà họ chưa bao giờ gặp mặt. Lightning nhếch mép, “Cảm ơn. Ông có tin tức mới gì về cha tôi không?”

“Chỉ là nghe được vài tin đồn thôi… Có người nói rằng ông ấy đã lạc đến một hòn đảo xa xôi, cũng có người nói rằng ông ấy thực ra đã trở về Vịnh Hẹp, chỉ là sau tai nạn hàng hải, ông ấy gặp phải những điều kỳ diệu không thể tin được nên chưa công bố thông tin, mà đang âm thầm chuẩn bị cho một đoàn thám hiểm mới. Còn những tin đồn khác… đặc biệt là những tin đồn ác ý, thì chẳng đáng để quan tâm đâu.” Sander nói liên miên không ngừng, “Tất nhiên, cá nhân tôi thì tin vào giả thuyết thứ hai hơn… Bởi vì xung quanh cơn bão đó có rất nhiều đảo san hô, đối với ngài Lôi Đình mà nói, đó không phải là những trở ngại không thể vượt qua đâu… Thực tế, có khá nhiều người trong đoàn thuyền của ông ấy đã sống sót.”

Phán đoán này cũng khá giống với suy đoán của cô… Vẻ ngoài của người này cũng dường như dễ chấp nhận hơn một chút.

Còn việc liệu cha cô có tìm kiếm cô hay không… thì cũng không quan trọng lắm.

Chỉ cần tiếp tục con đường của một Nhà thám hiểm, cô tin rằng một ngày nào đó sẽ lại gặp lại cha mình.

“À, cho phép tôi hỏi một câu… Ông đã tìm thấy hòn đảo nào không?”

“Ehm…” Sander có vẻ ngượng ngùng, “Trước mặt Hoàng thượng, tôi sẽ nói thật. Việc tôi có thể trở thành một Nhà thám hiểm, phải nói là nhờ vào cha của cô. Kể từ khi Quần đảo Bóng Ma được phát hiện ra, nơi đó đã trở thành địa điểm khai phá của rất nhiều người, và các công ty thương mại cũng không ngoại lệ. Đoàn thuyền của tôi ban đầu muốn vận chuyển một số vật tư tiếp tế đến hòn đảo trung chuyển, nhưng trên đường đã bị quái vật biển tấn công, khiến chúng tôi lạc hướng… Không ngờ lại đến một hòn đảo không hề được ghi chép trên bản đồ.”

Được rồi… Điều này cũng xác nhận rằng anh ta chỉ là một người may mắn, luôn gặp được những điều tốt đẹp ngay cả khi đi trên những tuyến đường xa xôi.

“Hóa ra vậy… Đó cũng chính là một trong những điều hấp dẫn của việc thám hiểm, phải không?” Lightning trả lời một cách nghiêm túc, “Vậy thì tôi không làm phiền cuộc trò chuyện giữ

……

Khi nhìn cô gái nhỏ nhảy bước đi, Rolan không khỏi ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì.

Lôi Đình quả là một diễn viên tài ba!

Sau màn trình diễn ấy, người đối diện lại chẳng hề nghi ngờ gì cả!

Không đúng… Nếu không biết chắc rằng người trước mặt mình chính là Lôi Đình, anh cũng sẽ rất khó để liên kết “Sande Phi Chim” lúc này với người đã xuống thuyền trước đó.

Theo kế hoạch ban đầu của anh, bữa tiệc chào mừng được tổ chức nhằm tạo ra một danh tính hợp lý cho Lôi Đình; buổi tiệc sẽ được chia thành hai phòng lớn nhỏ, trong đó phòng nhỏ dành riêng cho khách quý – đây cũng là thông lệ thường thấy trong các buổi yến tiệc. Nhưng Lôi Đình lại cho rằng không cần phải phiền phức như vậy, chỉ cần tổ chức tất cả mọi thứ trong cùng một phòng là được.

Rolan thì không quan tâm lắm; dù sao thì anh cũng không muốn con gái mình nhận ra người đó chính là Lôi Đình. Tuy nhiên, khi tham dự bữa tiệc, anh mới phát hiện ra rằng Lôi Đình đã thay đổi hoàn toàn: sau khi cởi bỏ bộ trang phục lông vũ, Lôi Đình trở thành một người hoàn toàn khác; theo lời giải thích của cô ấy, đó là do cô ấy đã phủ một lớp chất dẻo lên da và trộn thêm bột ngọc trai, từ đó tạo ra hiệu ứng “thay đổi diện mạo”. Những hình xăm cồng kềnh và chiếc kính che mắt kia cũng chỉ là những vật trang trí, có tác dụng thu hút sự chú ý của mọi người, qua đó làm giảm bớt sự khác biệt giữa lớp chất dẻo và làn da thực sự.

Còn việc kiểm soát giọng nói thì là kỹ năng mà Lôi Đình đã học được trong quá trình thám hiểm.

Nhưng đối với Rolan, những điều đó không phải là điều quan trọng nhất.

Anh tin rằng mỗi người đều có những đặc điểm riêng biệt, và người mà Lôi Đình muốn lừa dối lại chính là con gái mình đã sống cùng hơn mười năm; dù giọng nói hay ngoại hình có thay đổi thế nào, vẫn có thể bị nhận ra.

Và khi Lôi Đình bắt đầu màn trình diễn của mình, Rolan mới nhận ra rằng thực sự có người sở hữu những tài năng phi thường như vậy… Vị Nhà thám hiểm gần bốn mươi tuổi kia đã biến mất không dấu vết, thay vào đó là một người trẻ tuổi, thích phô trương, đồng thời cũng có phần tự mãn, đang đứng đầu Hội Thương mại Rồng.

Loại kỹ năng diễn xuất như vậy, Rolan chỉ từng thấy ở Mai Nguyệt mà thôi.