“Tôi không phải là Giáo hoàng; Đức Giáo hoàng đã…” Isabella vừa định phủ nhận thì bị Agatha vỗ vai ngăn lại.

“Nhiệm vụ quan trọng hơn; Ngài sẽ không để tâm đâu.”

Những lời nói có vẻ chẳng liên quan gì đến nhau, nhưng Isabella lập tức hiểu ý của đối phương. Cô cũng biết rằng cách này thuận tiện hơn, nhưng đối với một vị vua coi trọng quyền lực, đây thực sự là một dấu hiệu nguy hiểm.

Nhớ lại những gì mình đã chứng kiến và nghe được ở Thành phố Vô Đông, sau một khoảnh khắc do dự, cô quyết định không phản bác nữa. “Cứu các người có nghĩa là gì? Việc xét xử các chiến binh và giáo sĩ thì sao?”

“Họ đã bỏ trốn!”

“Không, một số người đã được Thánh thành triệu tập đi!”

“Chúng tôi đã phạm tội, đã giết chết các giáo sĩ…”

“Đó không phải lỗi của cô ấy!”

“Không có thức ăn, không có quần áo… Suốt hai tháng trời không có bất kỳ viện trợ nào; Chúng tôi bị bỏ rơi sao?”

“Nói những lời ngu ngốc gì thế! Ngài đã đến mà!”

Khoảnh khắc đó, tiếng nói chen chúc của mọi người vang lên.

“Yên tĩnh lại!” Isabella nói một cách bực bội, “Chỉ cần một người nói thôi.” Cô nhìn quanh đám đông và chỉ vào người nữ tu dẫn đầu, “Cô hãy bắt đầu đi, đứng dậy và nói đi.”

“Vâng, Ngài.” Nữ tu cung kính cúi đầu xuống đất trước khi từ từ đứng dậy, “Lần cuối cùng chúng tôi nhận được tin tức từ Hermes là cách đây hơn một tháng rồi…”

Nửa giờ sau, Isabella cuối cùng cũng hiểu được tình hình ở đây. Kể từ trận chiến ở Hàn Phong Lĩnh, tình hình cung cấp cho tu viện ngày càng tồi tệ. Ban đầu là lượng thức ăn bị giảm bớt, sau đó thì số lần cung cấp cũng giảm đi một nửa. Vì ba khuôn viên tu viện đều được quản lý theo hình thức khép kín, thông tin chỉ có thể đến từ bên ngoài, nên trật tự vẫn còn tương đối ổn định. Các giáo sĩ và chiến binh xét xử luôn khuyến khích mọi người cầu nguyện và kiên cường vượt qua giai đoạn khó khăn này, cam đoan rằng tình hình sẽ sớm được cải thiện.

Nhưng thực tế không phải như vậy. Tin tức cuối cùng mà họ nhận được là giáo hội đã triệu tập tất cả các chiến binh xét xử và giáo sĩ đi cách đây một tháng rưỡi.

Các nữ tu không biết họ đã nhận được lệnh gì, chỉ biết rằng những người không bị triệu tập đi đều trông như đã mất hết sinh khí khi bước ra khỏi hội trường, như thể họ đã mất linh hồn vậy.

Sau đó, tu viện trở thành nơi đầy tai họa. Theo nguyên tắc tự phân công, họ tự xưng là những giáo sĩ mới, nhưng không còn dẫn dắt mọi người cầu nguyện nữa, cũng không muốn tuân theo chế độ ăn uống tiết kiệm mà người tiền nhiệm đã đặt

Giáo hội đã đến bước ngoặt sinh tử.

Để có thể chiến đấu tới cùng với kẻ thù, giới lãnh đạo quyết định từ bỏ Thành phố Thánh cũ và triệu tập tất cả các nhân viên chính thức trở lại cao nguyên. Lệnh cuối cùng được gửi đến các tu viện là hãy tự mình chống lại kẻ xâm lược, hy sinh mạng sống cho Chúa tới phút cuối cùng.

Mặc dù những biến động này nghe có vẻ khó tin, nhưng việc các lối đi nối với Nhà thờ Gương Đá bị đóng lại dường như đã chứng minh cho những lời nói đó.

Trước tin dữ này, các nữ tu trong tu viện cũng bị chia thành hai phe: một số người hoàn toàn tuyệt vọng và gia nhập “Phe Giám mục Mới”, trong khi những người khác vẫn do dự không biết phải làm thế nào – theo lời của nữ tu dẫn đầu, giáo hội trước đây rất mạnh mẽ, đến mức họ gần như không cần phải suy nghĩ về số phận của mình... Chính vì vậy, tin này khiến họ hoàn toàn rơi vào hỗn loạn, như thể thế giới quen thuộc mà họ từng biết đột nhiên sụp đổ.

Người đã phá vỡ tình hình này chính là những người Giám mục Mới, những kẻ đã trở nên càng ngày càng hung hăng hơn.

Ban đầu, họ chỉ là những tín đồ bình thường, địa vị trong tu viện chỉ cao hơn một chút so với các nữ tu, thường xuyên giúp quản lý điều hành công việc trong tu viện, và hầu như không có cơ hội thăng tiến – những người thực sự có năng lực thì không bao giờ được phân công đến đây. Bây giờ, khi họ cuối cùng cũng nếm trải được hương vị của quyền lực và không còn bị giám sát nữa, họ tự nhiên trở nên không kiểm soát được bản thân.

Chẳng hạn như hành động “ban phước” đối với ban hợp xướng và ban nghi lễ.

Thực ra, hành động này vốn đã vi phạm luật lệ của giáo hội, nhưng vì quản lý của Thành phố Thánh đối với các tu viện không quá nghiêm ngặt, nên thường xuyên có những người có quyền lực đặc biệt đến đây để tận hưởng niềm vui, và điều này không phải là bí mật trong tu viện. Cho đến khi xảy ra sự việc những người có năng lượng siêu nhiên trốn thoát, giáo hội mới tăng cường giám sát về vấn đề này. Tuy nhiên, bây giờ họ đã không còn e ngại gì nữa.

Hành động “ban phước” đã từ việc kéo riêng từng người ra khỏi nhóm để buộc họ phải tuân theo, dần dần biến thành hành vi buộc cả nhóm phải tuân theo, thậm chí cuối cùng còn trở thành việc trao đổi thân xác lấy thức ăn. Điều này không chỉ hoàn toàn vi phạm luật lệ của giáo hội, mà còn khiến những nữ tu do dự phải đứng về phía những đứa trẻ đói khát.

Dù những cô gái này đều được tuyển chọn từ Bốn đại vương quốc, nhưng sau khi được dạy đọc sách, học cách thực hiện các nghi lễ, theo thời gian, họ cũng dần dần phát triển tình cảm với nhau. Thêm vào đó, theo lệ

Người lãnh đạo sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và liên kết với các bên liên quan, đã phát động cuộc phản công vào một đêm nọ. Những tu sĩ đang say mê trong niềm vui xa hoa không hề kịp chuẩn bị, và đã bị phe liên minh trẻ mồ côi với số lượng áp đảo đánh bại từ trong ra ngoài.

Không chỉ vậy, người lãnh đạo còn thông qua các đường hầm liên lạc với hai tu viện khác, và cũng giải quyết những tín đồ tục tĩu đó theo cách tương tự.

Đúng lúc mọi người đang cố gắng chọn ra một đại diện để tìm cách vượt qua bức tường cao của khuôn viên tu viện và báo cáo tình hình khó khăn này cho Hermes, thì quân đội của Vương quốc Sáng Mai đã xuất hiện tại biên giới của Tân Thánh Thành.

Khi đã bị bỏ rơi, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chống trả. Mọi người đều biết rằng, nếu kẻ thù chiếm được tu viện, dù họ không chống lại, kết cục cũng sẽ không mấy tốt đẹp, và đó chính là cảnh tượng mà Isabella đã chứng kiến ban đầu.

……

Sau khi nghe xong lời kể của nữ tu, Isabella cảm thấy vô cùng hoang mang.

Cô cũng đã nghe nói về những thói hư tật trong tu viện, và việc những kẻ yếu đuối nhanh chóng thoái hóa sau khi nắm quyền cũng không phải là điều lạ lùng gì. Điều khiến cô ngạc nhiên chính là lệnh mà giáo hội đã ban hành.

Để chiến đấu đến cùng với kẻ thù? Nếu thực sự như vậy, họ không thể bỏ qua việc giám sát con đường núi trong khi bỏ mặc các bức tường ngoài, hành động này có gì khác với việc đầu hàng tuyến phòng thủ đầu tiên chứ?

Ngay cả khi giả định rằng Tân Thánh Thành thực sự thiếu người đến mức không thể quan tâm đến “Thang mây”, thì cũng không thể nào có thể nói ra lời “bỏ rơi Tân Thánh Thành”.

Bởi vì hầu hết mọi người đều không biết bí mật của giáo hội, nhưng cô thì biết rõ ràng – dù là Tân Thánh Thành trên cao nguyên hay thành phố cổ dưới chân núi, chúng đều không phải là trung tâm thực sự của giáo hội. Trung tâm thực sự duy nhất của giáo hội chính là cơ quan bí mật ẩn sâu dưới lòng đất; dù là việc khai thác đá thần, nghiên cứu các ấn triệu ma thạch, hay thủ tục biến đổi quân đội thần phạt, tất cả đều được thực hiện tại cơ sở bí mật này được xây dựng cách đây bốn trăm năm.

Và trong Tân Thánh Thành, có những đường hầm dẫn đến Đền thánh bí mật, thậm chí còn là lối ra chính. Một vị trí quan trọng như vậy, làm sao có thể dễ dàng bị bỏ rơi được?

Lệnh này thực sự đầy rẫy sai sót, hoàn toàn là một lời dối trá!