Sau khi Otto. Loxi rời văn phòng, tiếng hót của chim én vang lên bên cạnh anh: “Những gì anh ấy nói không hẳn đều là sự thật, đặc biệt là những trải nghiệm trước khi đến Thị trấn Biên giới.”

“Không có gì lạ cả, chắc chắn anh ấy đã đến Vương Đô trước và đã thương lượng với Tifeiko một thời gian rồi mới đi về phía Tây,” Rolan cười nói, “Nếu ngay từ đầu anh ấy đã đến tìm tôi, thì mới thực sự đáng ngờ đấy. Việc đánh cược vào hai phía là điều mà các nhà ngoại giao rất thích làm; nếu là tôi, tôi cũng sẽ không dễ dàng đặt tất cả trứng vào một cái giỏ.”

“Ý anh là… họ không chắc chắn sẽ đứng về phía chúng ta?”

“Ít nhất là họ sẽ không quyết định ngay lập tức,” anh lấy một ấm nước nóng, rót đầy lại cốc trà, “Theo bạn, sau khi nhận được những thông tin này, Chủ nhân của Sáng Mai Vương Quốc sẽ tin bao nhiêu?”

Chim én im lặng một lúc lâu, “Tôi… không biết.”

“Tôi cũng không biết,” Rolan vừa nói xong thì vai mình bị ai đó bóp nhẹ, “…Nhưng có một điều rõ ràng là, những thông tin này nghe có vẻ đáng sợ, nhưng tất cả đều xảy ra sau vài năm, thậm chí chúng ta còn không thể xác định được thời điểm chính xác. Trong khi đó, mối đe dọa từ Giáo hội lại đang rất gần, có thể chỉ sau mùa xuân, họ sẽ hành động ngay. Vì vậy, Chủ nhân của Sáng Mai Vương Quốc sẽ không vì những thông tin này mà đứng về phía chúng ta; rất có thể ông ấy sẽ tiếp tục đứng ngoài cuộc, cho đến khi tôi và Tifeiko tìm ra kết quả. Nếu còn khả năng, có lẽ ông ấy còn sẽ cung cấp lợi ích cho cả hai bên để mong đổi lấy lợi ích trong tương lai.”

Đây cũng là chiến thuật thông thường của các chính trị gia; họ không muốn mạo hiểm quá nhiều, thích kiếm lợi ích một cách ổn định, đặc biệt là trong những dự án mang lại lợi nhuận lớn như chiến tranh. Nếu không có mối đe dọa từ quỷ dữ, Rolan cũng không loại trừ việc tiếp xúc sâu rộng với họ, đặt bẫy để họ sa vào rồi sau đó thu về nhiều lợi ích hơn. Nhưng bây giờ, anh không còn tâm trạng để chơi trò chơi ngoại giao này nữa; trong năm tới, Thị trấn Biên giới phải chủ động hành động để ổn định tình hình một cách nhanh chóng. Một cơn bão đang sắp ập đến, và những con cá đang tranh giành thức ăn trong ao chỉ có một con đường duy nhất là chết mà thôi.

“Vậy… anh có thể chia sẻ những thông tin này với mọi người không?” Chim én hỏi.

“Ít nhất thì Sáng Mai Vương Quốc không phải là kẻ thù thực sự của chúng ta. Tôi không biết những quý tộc kia sẽ tin bao nhiêu vào thông tin về quỷ dữ, nhưng phần li

Người đầu tiên còn đáng ngờ hơn cả sự tồn tại của ma quỷ; thậm chí có thể gây ra những hậu quả ngược lại, bởi vì ở hầu hết các khu vực dân gian, mọi người đều mang ác cảm đối với phù thủy. Nếu không được kiểm soát cẩn thận, điều này rất có thể biến thành “âm mưu của phù thủy”.

Còn trường hợp thứ hai thì dễ dàng làm suy yếu niềm tin của con người trong cuộc chiến chống lại ma quỷ. Nếu hai lần đầu tiên đều thất bại, thì cơ hội chiến thắng vào lần thứ ba còn bao nhiêu?

Nói chung, hạt giống của sự đoàn kết chống lại kẻ thù đã được gieo rắc; liệu có thu được kết quả hay không, thì còn phải xem Sáng Mai Vương Quốc sẽ phản ứng như thế nào tiếp theo.

…

Ba ngày sau, Rolan lại một lần nữa gặp Otto. Lòng trĩu buồn trong ánh mắt anh ta đã cho thấy câu trả lời cho cuộc gặp này.

“Tôi thiên vị việc ký kết hiệp ước với ngài, nhưng so với việc thảo luận chi tiết về hiệp ước, điều quan trọng nhất hiện nay là phải nhanh chóng thông báo tin tức này về Sáng Mai,” anh ta cúi đầu chào và nói, “Vì vậy, tôi xin phép từ biệt ngài.”

“Hy vọng sau này sẽ nghe được những tin tốt lành từ bạn,” Rolan gật đầu.

“Ngoài ra… Thưa Ngài,” Otto do dự một lúc, “tôi còn có một lời van xin không nỡ đưa ra…”

“Lời gì vậy?”

“Xin ngài hãy chăm sóc cho An Đức Li Á giúp tôi.”

An Đức Li Á là phù thủy của Chén Shuì Đảo; so với việc nhờ tôi, ngài nên nhờ Tili Ôn Bố Đôn mới đúng. Dù nghĩ vậy, Rolan vẫn thở dài và đồng ý.

*

Đứng trên đỉnh lâu đài, An Đức Li Á nhìn về phía nam, nơi dòng sông Chích Thủy đang chảy.

“Không… không đi đến bến cảng sao?”Xà Vy ẩn sau bức tường vô hình, run rẩy vì lạnh, “Tôi nghe nói anh ấy sắp lên thuyền rời đi rồi… Là bạn thân từ nhỏ đến lớn, việc tiễn anh ấy đi cũng là điều nên làm, phải không?”

“Tiễn anh ấy ở đây cũng giống nhau thôi,” cô thở dài.

“Tôi nghe Huyết Diêm nói rằng anh ấy vẫn luôn nhớ về cô…”

“Mười lời nói của cô ấy thì chỉ có một lời đáng tin thôi,” An Đức Li Á bực bội nói, “Cô ấy còn khen ngợi anh ta là người luôn trung thành trước mặt Tili nữa… Thật là vô lý.”

“Ừm… thật vậy à?”Xà Vy run rẩy.

“Đúng vậy,” cô lẩm bẩm, rồi nhìn về phíaXà Vy đang co ro vì lạnh, “Nếu cô cảm thấy lạnh thì xuống dưới trước đi; sau này lên đây đón tôi cũng được.”

“Không… không sao đâu, tôi sẽ đợi cô ở đây thôi,”Xà Vy lắc đầu, “Dù sao thì nếu bị cảm lạnh, cô Lily cũng có thể chữa

Đó là tín hiệu bắt đầu hành trình.

Như vậy thì tốt rồi, cô nghĩ. Thời gian sẽ làm phai nhạt mọi thứ, và quên lãng chính là kết quả tốt nhất cho tất cả mọi người.

An Đức Li Á không hề hoàn toàn không nhận ra tình cảm của Otto, nhưng cô vẫn quyết định tránh xa anh ta – cũng như Orlo Tokat. Với địa vị của mình trong gia tộc, họ hoàn toàn có thể kết hôn với những người phụ nữ phù hợp hơn, thay vì lãng phí thời gian với một phù thủy. Là thành viên của ba gia tộc quý tộc nổi tiếng nhất ở Huy Quang Thành, mối quan hệ như vậy chắc chắn sẽ không đi đến đâu cả… Và cô cũng không muốn quay trở lại nơi đã từng bỏ rơi mình.

Không gặp lại nhau mới là lựa chọn tốt nhất.

Tạm biệt nhé, người bạn của tôi, An Đức Li Á nghĩ thầm.

Những con buồm mờ ảo dần biến mất sau khúc cua.

*

Sau khi việc liên quan đến sứ giả được giải quyết xong, Rolan lập tức bắt tay vào công việc xây dựng thị trấn biên giới.

Hiện nay, dự án cung cấp nước, sưởi ấm và điện cho toàn thị trấn đã được triển khai chính thức. Ba hệ thống đường ống này đều được đặt dưới lòng đất, kéo dài đến các khu dân cư. Vì các tòa nhà đã được thiết kế sẵn với các lỗ thông, nên việc lắp đặt hệ thống cung cấp nước tại từng hộ gia đình khá đơn giản. Điểm then chốt nằm ở vị trí của lò hơi và tháp nước.

Để tiết kiệm tối đa nguyên vật liệu và giảm thiểu tổn thất trong quá trình vận chuyển, Rolan đã từ bỏ ý định lấy nước trực tiếp từ sông Chích Thủy, mà thay vào đó sử dụng nguồn nước ngầm dưới lòng đất của thị trấn biên giới. Nguồn nước ở đây rất dồi dào, độ sâu của tầng nước cũng khá nhỏ, nên việc khoan giếng rất thuận tiện. Trong thời đại này, vấn đề ô nhiễm nguồn nước không còn là mối lo ngại; cùng với sự hỗ trợ của Hilvy trong việc quan sát, Rolan nhanh chóng xác định được bốn vị trí để khoan giếng. Nước được lấy từ những vị trí này không chỉ đủ để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt hàng ngày như rửa ráy, uống nước, mà còn có thể sử dụng để vận hành các lò hơi sưởi ấm.