Sau khi cuộc họp kết thúc, Rolan đã gọi Ba Luó Phủ ra nói chuyện riêng.

“Anh cũng đã thấy rồi đấy, hiện tại phòng thí nghiệm hóa học và công ty công nghiệp Grauburg đều đang cần người, và sau này tôi dự định sẽ mở rộng sản xuất xà phòng và nước hoa, những việc này cũng đòi hỏi rất nhiều lao động,” Vương tử nói thẳng thắn, “Khi hầu hết người dân trong thị trấn vượt qua kỳ kiểm tra giáo dục cơ bản, ít nhất là vào năm tới, thì số lượng người có được cũng chỉ khoảng sáu bảy trăm người mà thôi, vẫn còn quá ít. Tôi cần nhiều người hơn nữa.”

“Nếu chúng ta đi tuyển mộ người từ pháo đài…”

“Không được,” Rolan ngăn lại, “Sau khi thành phố được xây dựng vào năm tới, pháo đài sẽ trở thành một phần không thể tách rời của thị trấn này; đó giống như việc lấy tiền trong túi trái để cho vào túi phải vậy. Tôi cần những người dân đến từ những khu vực ngoài biên giới phía Tây.”

“Điều đó…” Ba Luó Phủ có vẻ bối rối, “e là khá khó để giải quyết đấy. Nếu chúng ta đi tuyển mộ người ở các thành phố khác, các lãnh chúa địa phương chắc chắn sẽ không để yên.”

“Chúng ta sẽ không đi đến các thành phố,” Rolan đưa ngón tay vào cốc nước lạnh, vẽ hình trên mặt bàn, “Tôi không biết anh có để ý hay không, kể từ khi cuộc chiến chống lại Quỷ Dữ kết thúc, Grauburg liên tục rơi vào tình trạng hỗn loạn. Bao gồm cả những cuộc tấn công của Tifeiko vào miền Nam, khiến cho Thành phố Đại Bàng bị thiêu rụi, các làng mạc và thị trấn xung quanh cũng bị tổn thương nặng nề. Sau đó là cuộc chiến tranh ở miền Bắc, khi Công tước Es bị tước bỏ danh hiệu và lãnh địa vì tội phản quốc. Và cuối cùng là cuộc tấn công trên biển ở phía Đông,” anh vỗ mạnh hai cái vào mặt bàn, để lại những vết nước, “điều này đã ảnh hưởng rất lớn đến Hạt Gió Biển, Kim Suối Thành và Lăng Yến Phủ; những thị trấn nhỏ xung quanh thì càng không cần phải nói đến nữa. Chỉ cần nhìn vào số lượng người phải chạy trốn đến Vương Đô là có thể thấy mức độ tổn thất rất nặng nề.”

“Ý của Ngài là…” Ba Luó Phủ tỏ vẻ suy nghĩ.

“Hãy quảng bá về vùng đất phía Tây này,” Vương tử lau sạch những vết nước trên mặt bàn, “Trong nửa năm vừa qua, chỉ có vùng đất phía Tây mới sống trong hòa bình, không có việc tuyển mộ bắt buộc, cũng không bị ảnh hưởng bởi chiến tranh. Đặc biệt là việc Tifeiko đã sử dụng dân thường để chiến đấu; chắc chắn họ sẽ tiếp tục tuyển mộ, thậm chí bắt cóc dân thường ở nhiều nơi khác. Ai cũng không dám chắc rằng điều đó sẽ không xảy ra với mình vào lần sau. Vì vậy, m

Dù là làng mạc hay thị trấn, hầu như tất cả đều thuộc về lãnh địa của các quý tộc nhỏ. Trong thời bình, dù đất đai có cằn cỗi đến đâu, việc quản lý kém hiệu quả đến mấy, chỉ cần canh tác vài mẫu ruộng cũng đủ để nuôi sống mọi người. Nhưng trong thời gian loạn lạc, khi dân số giảm sút nghiêm trọng, cuộc sống sẽ trở nên rất khó khăn. Lúc này, nếu có một nơi ổn định để tồn tại, hầu hết mọi người chắc chắn sẽ quan tâm đến điều đó; dù sao thì lãnh địa đó cũng không ai quản lý thì cũng không bị người khác chiếm đoạt mà thôi. Chỉ cần vượt qua giai đoạn khó khăn này, sau đó mang theo tiền bạc và lính đánh thuê trở lại để tiếp quản lãnh địa là được.

Về việc quảng bá, ông tin rằng họ chắc chắn sẽ có cách riêng.

“Nhưng thưa hoàng tử, như vậy thì việc đặt chỗ ở cho những người này cũng sẽ tốn kém, và việc mua thực phẩm từ bên ngoài cũng không thể bị gián đoạn,” Ba Luó Phủ do dự nói, “Nếu xảy ra bất cứ sự cố nào với đoàn buôn, kho bạc của hội đồng thành phố sẽ nhanh chóng cạn kiệt.”

“Ừm… bạn nói cũng có lý,” Rolan vuốt ve cằm mình. Nhiệm vụ quan trọng nhất của một lực lượng chính trị mới nổi chính là xây dựng uy tín và niềm tin trong lòng người dân. Nếu đột nhiên gặp phải tình trạng không thể trả lương cho họ, mọi thứ sẽ nhanh chóng trở nên tồi tệ. “Thế này đi, bạn hãy trở về và soạn thảo kế hoạch trước đã. Khi đoàn buôn hoàn tất giao dịch với thị trấn vào tháng sau và kho bạc được bổ sung đầy đủ, thì mới thực hiện kế hoạch đó.”

“Tuân lệnh, thưa hoàng tử,” Ba Luó Phủ nói.

Sau khi giao nhiệm vụ, Rolan trở lại văn phòng và bắt đầu suy nghĩ về cách thực hiện đơn hàng sản xuất khinh khí cầu của Margery. Giá của một ngàn đồng Kim Long cao hơn cả giá của máy hơi nước, nhưng chi phí sản xuất lại thấp hơn nhiều. Phần túi khí chủ yếu được Sóroya thiết kế, còn dây rơm và giỏ tre đều là những vật liệu rẻ tiền. Thực tế, Rolan đã thử nghiệm sản xuất một mẫu khinh khí cầu đơn giản trong sân nhà máy vũ khí: một chiếc khinh khí cầu hydro có thể chở cả Lightning và Macy cùng lên trời.

Sau nhiều lần suy nghĩ, ông cuối cùng đã từ bỏ ý tưởng sử dụng khinh khí cầu nhiệt, bởi vì khí gas cần được sản xuất thông qua quá trình chưng cất than đá, thiết bị cần sử dụng chiếm nhiều diện tích, quá trình sản xuất cũng rất phức tạp, hơn nữa than đá còn phải được nhập khẩu từ các thị trấn khác, nên việc sản xuất quy mô nhỏ là không khả thi và không hiệu quả chút nào so với việc sử dụng khí hydro – nguyên liệu dễ

Động cơ điện một chiều dùng để phân tích nước thành hydro tuyệt đối không được bán ra thị trường; chỉ cần kết nối một chiếc động cơ này với máy hơi nước là có thể bơm khí cho tất cả các quả bóng bay hydro, nhưng điều này rõ ràng là không hiệu quả chút nào. Nếu muốn liên tục kiếm được Kim Long từ những người giàu có, thì chắc chắn phải có những bình khí áp suất cao có thể sử dụng để bơm khí nhiều lần.

Việc chế tạo bình khí không quá khó; chỉ cần sử dụng vật liệu phù hợp và gia cố độ dày của vỏ bình là được, dù là gang thô hay gang đã qua xử lý đều ok. Vấn đề then chốt nằm ở việc bơm khí: các bình khí thời sau này đều có áp suất trên 20mpa; việc sử dụng bơm khí thông thường để bơm vào bình là điều không thể thực hiện được, dù có mười cánh tay linh hoạt đi nữa cũng vô ích – ít nhất cũng cần phải sử dụng máy bơm khí áp suất cao mới được. Nếu áp suất bên trong bình không đủ, thì bóng bay hydro sẽ không thể được bơm đầy khí.

Máy bơm khí áp suất cao được chia thành hai loại: loại sử dụng piston và loại sử dụng tuabin; cả hai đều thuộc lĩnh vực công nghệ động cơ đốt trong hoặc tuabin. Dù chọn loại nào, việc phát triển chúng cũng đều là những dự án tốn nhiều thời gian và công sức. Cho đến buổi tối, Rolan cuối cùng cũng nghĩ ra một giải pháp đơn giản nhất: tự bơm khí bên trong bình.

Ý tưởng này xuất phát từ một tin tức mà anh ta đã đọc trước khi du hành thời gian: Một người bán bóng bay hydro trên đường phố đã sử dụng những bình gas hóa lỏng được cải tạo để lưu trữ hydrogen, nhưng kết quả là xảy ra vụ nổ đáng tiếc. Nguyên nhân là người bán hàng đã trực tiếp sử dụng axit sunfuric loãng và kim loại nhôm để tạo ra hydrogen bên trong bình, mà không tính toán đúng lượng chất tham gia phản ứng, khiến áp suất bên trong bình tăng quá mức và làm vỡ bình.

Phương pháp tự bơm khí là đổ axit sunfuric loãng và kim loại hoạt tính vào bình để thay thế hydrogen. Trong phòng thí nghiệm, người ta thường sử dụng kẽm; tuy nhiên, kim loại aluminum lại tạo ra nhiều hydrogen nhất so với kẽm theo cùng một trọng lượng. Nhưng cả hai loại này đều không có sẵn trong thời đại này, vì vậy Rolan vẫn quyết định sử dụng sắt để thực hiện phản ứng này. Lucia có thể tách ra những hạt sắt có độ tinh khiết rất cao; vấn đề về tốc độ phản ứng chậm ở nhiệt độ thường có thể được khắc phục bằng cách tăng nhiệt độ hoặc tăng diện tích tiếp xúc (ví dụ: sử dụng miếng sắt hoặc bột sắt). Việc phủ một lớp cách điện bên trong bình cũng có thể giúp bảo vệ bình khỏi sự ăn mòn của axit.

Nghĩ đến đây, Rolan ngay lập tức vẽ ra một bản thiết kế sơ bộ