……

Đi qua một con đường núi được bảo vệ bởi rất nhiều lính canh, những bức tường gạch màu đỏ hiện lên giữa rừng tuyết.

Từ các điểm kiểm soát dọc đường có thể thấy rằng, nếu số 76 hành động một mình, chắc chắn sẽ không được phép vào khu vực cấm này – một nữ pháp sư cấp cao cuối cùng cũng nhận được đối xử xứng đáng; ít nhất thì đội vệ sĩ người thường này mới không làm mất danh tiếng của người đã được thăng chức.

Dù vậy, cô vẫn không hiểu tại sao một người tài năng như vậy lại chọn xây dựng nơi ở của mình giữa những ngon đồi Bắc Phố Sơn.

Về những lời nói của Vân Đình, cô vẫn còn hoài nghi; dù sao thì việc một nữ pháp sư cấp cao chỉ mới trưởng thành và đã hai lần tỉnh ngộ liên tiếp cũng quả thật là điều khó tin. Mặc dù số lần tỉnh ngộ không thể đánh giá được sức mạnh, nhưng những yêu cầu về ý chí, trí tuệ và sự hiểu biết để đạt được điều đó thực sự rất cao; trong toàn bộ Liên minh, cũng chỉ có vài người như vậy, và không ngờ cô lại gặp một người như vậy trong đất nước của người thường.

Khi càng tiến gần tới bức tường, số 76 bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Đây thực sự là nơi ở của một nữ pháp sư sao? Khi nhìn qua đỉnh tường, cô chỉ thấy vài mái che làm bằng vải; chẳng thấy lâu đài hay tháp đá nào cả, thậm chí cả một căn nhà bằng gỗ cũng không có.

“Chúng ta đã đến rồi,” Vân Đình gõ cửa sổ của hàng rào, “Sau núi Bắc Phố Sơn là nơi nghiên cứu các loại thiết bị cơ khí của Thành phố Không Mùa Đông; ngoại trừ giờ học, An Na thường xuyên ở đây làm việc. Để đảm bảo an toàn cho cô ấy, Hoàng đế đã phong tỏa toàn bộ con đường này và cấm người ngoài ra vào.”

Hóa ra đây chỉ là một trung tâm nghiên cứu… Số 76 nhăn mày trong lòng; những lính canh trên đường cũng không thuộc về An Na, mà là do nhà vua cử đến phải không? Nói là bảo vệ, nhưng có lẽ cũng mang ý nghĩa giám sát nữa.

“Chị Vân Đình ơi,” cô gái nhỏ nhắn mở cửa, “Chúng em đã chờ các bạn lâu lắm rồi!”

“Ngoan lắm, chị gái em đâu?”

“Đang cùng chị An Na kiểm tra máy móc đấy.”

“Người này là…” Ami hỏi.

“Em gái của Lucia, Ling. White,” Vân Đình giới thiệu, “Cô ấy hiện đang là nhân viên tập sự của Liên minh và chưa tỉnh ngộ thành nữ pháp sư.”

“Xin chào mọi người,” cô gái nhỏ nhắn cúi chào lịch sự, “Mời vào nhé.”

“Lucia. White cũng là khách quen ở đây; cô ấy cùng với An Na tham gia vào công việc nghiên cứu về vật liệu kim loại,” Vân Đình dẫn mọi người vào sân, “Nhân tiện nói thêm, khi trưởng thành, khả năng của cô ấy

Nghe thấy câu nói này, số 76 suýt nữa bị ngưỡng cửa vướng chân.

Khoan đã, lúc nãy cô ấy vừa nói cái gì đây—

Huyết ấn Thần Ý?

May mắn thay, có người ngay lập tức hỏi lại: “Huyết ấn gì vậy?”

“Huyết ấn Thần Ý,” Vân Đình cười nói lại, “đó là loại vũ khí cần rất nhiều ma lực mới có thể sử dụng được. Người bình thường rất khó có thể kích hoạt được bốn tảng đá ma trên nó, vì vậy Hoàng đế Rolan đã treo nó ở hội trường lớn của lâu đài để mọi người có thể kiểm tra ma lực của mình. Nếu sau này các bạn gia nhập Liên minh phù thủy, các bạn cũng có thể tự mình trải nghiệm điều này. Hiện tại, trong liên minh chỉ có bốn người có thể kích hoạt được tảng đá ma cuối cùng của huyết ấn; mọi người đều đang đoán xem ai sẽ là người thứ năm.”

Treo ở hội trường à? Chỉ có bốn người thôi?

Số 76 cảm thấy như mình đang nghe một câu chuyện phi thực—không nói đến việc họ lấy được Huyết ấn Thần Ý từ đâu, chỉ riêng việc nghe lại cái tên này đã đủ khiến người ta ngạc nhiên rồi. Trong thời đại Tachira, đó là vũ khí đặc quyền của ba vị lãnh đạo cao cấp! Ngoại trừ những người luôn ở trong tình trạng “cao hơn người thường”, không ai khác có thể cung cấp đủ ma lực để kích hoạt Huyết ấn Thần Ý.

Nhưng ở đây, lại “chỉ” có bốn phù thủy có thể kích hoạt được huyết ấn sao? Đùa gì vậy! Chẳng lẽ Liên minh phù thủy có nhiều người “cao hơn người thường” hơn cả Liên đoàn sao?

Hơn nữa, theo lời mô tả của Vân Đình, dù là An Na hay Lucia, họ đều không phải là người thường; làm sao họ có thể được xếp vào nhóm “cao hơn người thường” được?

Việc vua người thường lại để một vũ khí quý giá như vậy ở hội trường, cho tất cả các phù thủy sử dụng, cũng khiến số 76 cảm thấy không thể hiểu nổi. Đó là chiến lợi phẩm thu được sau khi tiêu diệt Cao Cấp Quỷ Dữ; người đàn ông này rõ ràng không hề có chút hiểu biết gì cả! Số 76 cảm thấy đầu mình đau nhức không thể chịu nổi.

Còn về việc Lucia cũng là một phù thủy cấp cao, thì tâm trạng của cô ấy dần trở nên tê dại.

Chỉ trong một buổi sáng ngắn ngủi, cô ấy đã chứng kiến ba người được thăng cấp. Bây giờ, cô ấy chỉ muốn tìm một người để hỏi rõ: trong thành phố biên giới này do người thường cai trị, thực sự còn bao nhiêu phù thủy cấp cao nữa? Và họ thậm chí còn không hề có chút ý thức về địa vị của mình; ví dụ như bây giờ, Lucia đã kết bạn với những phù thủy có trái tim sói dưới sự giới thiệu của Lightning. Còn An Na thì dường như khá bình tĩnh, nhưng nhìn vào biểu cảm của cô ấy, có vẻ như cô

“Tôi có thể hỏi được không, trong Liên minh phù thủy, có tổng cộng bao nhiêu người đã tiến hóa thành những khả năng mới ạ?” Câu hỏi của Người đàn ông với thanh kiếm gãy vang lên bên tai cô như một giai điệu thiên thần.

Còn phản ứng của Vân Đình thì khiến cô choáng váng – cô ấy đếm từng ngón tay và nói: “Ừm… một, hai, ba… chín, mười, đúng là mười người.”

Mười người…

Lúc này, số 76 đã không còn sức để ngạc nhiên nữa.

Nếu thông tin mà “Tiền đen” cung cấp là đúng, thì tổng số phù thủy hoạt động ở biên giới phía tây Lâu đài Xám chỉ khoảng hai mươi người mà thôi. Thành phố Vô Đông chỉ là điểm dừng chân đầu tiên của họ, còn Chén Shuì Đảo ở eo biển mới là nơi tập trung chính của đại đa số các phù thủy.

Thế nhưng, ở đây lại xuất hiện đến mười phù thủy cấp cao.

Điều này có phải là sự chế giễu đối với sự yếu kém của Liên minh không?

Hít một hơi thật sâu, số 76 không tiếp tục tiến lại gần họ nữa, mà tận dụng lúc họ đang thể hiện khả năng của mình, cô đưa chiếc nhẫn lên gần mắt.

Ánh sáng cam của Lucia gần gấp đôi so với ánh sáng của Macey, còn ánh sáng của An Na thì càng nổi bật hơn nữa – nó gần như bằng kích thước cơ thể cô ấy, và không kém gì người lạ đã đột nhập vào tòa nhà ngoại giao vào ban đêm.

Không nghi ngờ gì nữa, cả hai người này cũng không phải là những người được chọn bởi số phận.

Có vẻ như, chủ nhân của “bức tường ánh sáng” trong lâu đài là một người khác.

Nhưng liệu có thể… liệu trong thành phố Vô Đông còn có phù thủy nào xuất sắc hơn cả Vân Đình, hay An Na – người được mệnh danh là thiên tài và đã tỉnh giấc hai lần liên tiếp?

Khi số 76 vẫn đang băn khoăn, cánh cửa sau sân bỗng nhiên mở ra, và một người phụ nữ mặc áo xanh bước vào.

“Kết quả thử nghiệm chống ăn mòn mà các bạn yêu cầu đã được công bố rồi, đây là các mẫu thử nghiệm,” cô ấy đặt vài chai thủy tinh trước mặt An Na, “Loại hợp kim nhôm có hiệu suất tốt nhất là số 1872, đúng như những gì Hoàng đế đã đoán trước.”

“Cảm ơn em, Cát Sa.”

“Vậy thì tôi đi đây,” người phụ nữ được gọi là Cát Sa gật đầu, hầu như không nhìn ai khác, rồi quay lưng rời đi. Phong thái của cô ấy thực sự mang đậm dáng vẻ của một người quyền lực thời đại Tachira. Và ngay trong khoảnh khắc cô ấy quay đầu đi, tim số 76 như bị sét đánh!

Cô nhớ rằng mình đã từng gặp người này!