“Anh Vệ Đức ơi, liệu… liệu như vậy có thực sự tốt không nhỉ?” Tiểu đồng này lo lắng vuốt ve bộ quần áo vải trên người mình, “Ngài Kỵ sĩ Ngai nói rằng trang phục chính là biểu tượng của danh tính chúng ta; khi đi làm nhiệm vụ, chúng ta nhất định phải mặc chỉn chu.”

“Hơn nữa, nếu làm bẩn trang phục sẽ bị phạt, huống chi là chúng ta còn chưa mặc gì cả,” Tiểu đồng kia liên tục nhìn xung quanh, như thể sợ bị đồng nghiệp nhìn thấy vậy.

“Đừng lưỡng lự nữa, việc mặc trang phục chính là cách để thể hiện danh tính của chúng ta. Chỉ cần đứng giữa tuyết với bộ quần áo đen thui, từ hàng trăm bước xa cũng có thể nhận ra đó là cảnh sát; làm sao họ có thể bắt được kẻ phạm tội chứ?” Vệ Đức nhổ một cái, “Các bạn là người dân của thị trấn biên giới, đúng không?”

“Vâng ạ,” Nghe đến đây, hai người bỗng nhiên trở nên hào hứng, “Bố tôi là một thợ săn; trước đây ông ấy sống ở con phố cũ và rất giỏi nghề. Những con cáo đang băng qua rừng, ông ấy cũng có thể bắn trúng cổ chúng từ khoảng cách hàng trăm bước.”

“Tôi cũng vậy; bố luôn nói rằng nghề săn không ổn định lắm, thà đi khai thác mỏ còn hơn. Ông ấy thậm chí còn chuẩn bị cho tôi cả cái cuốc nữa. Nếu không phải vì Vương Tử Điện trở thành lãnh chúa, có lẽ tôi đã phải ở lại trong mỏ suốt đời rồi.”

“Có thể thấy vậy,” Vệ Đức nhún vai; chỉ có những đứa trẻ xuất thân từ gia đình thợ săn mới có những biệt danh kỳ lạ như vậy thôi. “Vì các bạn là người dân của thị trấn, chắc hẳn các bạn sẽ quan tâm nhiều hơn đến trật tự của nơi này so với một người ngoại lai như tôi, phải không? Ngay cả tôi cũng không sợ bị phạt, vậy các bạn sợ cái gì chứ? Lẽ nào điều đó lại quan trọng hơn việc tuân thủ những quy định do Vương Tử Điện đặt ra chứ?”

“À…”, Hai người do dự một lúc lâu, sau đó mới quyết định nói: “Anh nói đúng đấy.”

“Hơn nữa, anh Vệ Đức, anh cũng không còn là người ngoại lai nữa rồi; anh đã nhận được thẻ căn cước mà. Vương Tử Điện đã nói rằng những ai có được thẻ này đều là thuộc dân của ngài.” Tiểu đồng kia lẩm bẩm.

Vệ Đức mỉm cười, không nói thêm gì nữa, và tiếp tục nhìn về phía hàng hang đá ở phía đông khu vực tạm trú.

Sau gần ba tháng trở thành cảnh sát, anh đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống ở vùng biên giới phía tây. Ban đầu, anh nghĩ rằng đội “tuần tra” này, vốn không hề tham gia vào những hành vi bóc lột hay lừa đảo, sẽ không có nhiều việc để làm, như

Điều khiến Vidal càng ngạc nhiên hơn là, ngoài những mục tiêu được cấp trên chỉ định trực tiếp, phần lớn các hoạt động của họ thực chất lại xuất phát từ những báo cáo của người dân – đúng vậy, những cư dân trong thị trấn đã thay đổi quan điểm của anh về con người bình thường; những người lười biếng và ngốc nghếch ấy lại tự nguyện theo dõi những kẻ có hành vi đáng ngờ và báo cáo cho tòa thị chính. Mỗi khi có tàu buôn nước ngoài đến thị trấn, Bộ Tư pháp luôn nhận được năm sáu báo cáo như vậy.

Vidal nhanh chóng nhận ra sức mạnh to lớn ẩn chứa trong điều này – không có điệp viên nào có thể hoàn toàn tách biệt khỏi thế giới bên ngoài, hay có thể hòa nhập hoàn toàn vào cộng đồng bản địa ngay khi đặt chân đến một nơi nào đó, trừ khi họ sinh ra và lớn lên tại đó. Khi mỗi người đều trở thành một “trạm gác cảnh giác”, thì còn kẻ thù nào có thể trốn tránh được?

Tất nhiên, không phải lần nào cuộc bắt giữ cũng mang lại kết quả. Như lần trước, khi họ bắt giữ một kẻ đáng ngờ, hóa ra đó lại là một quý tộc thuộc phe Bình Minh. Vidal đã chuẩn bị tâm lý sẽ phải chịu trừng phạt, nhưng cấp trên lại không hề phản ứng gì, dường như họ cố tình phớt lờ hành động đánh đập quý tộc của anh, điều này càng củng cố thêm quan điểm của anh.

“‘Kim Tử’ đã xuất hiện rồi!” Hỏa Đầu thì thầm.

“Đừng để ý đến hắn, cứ giả vờ như đang quét tuyết là được,” Vidal nói một cách bình thản, “Hắn không mang theo hàng hóa, chỉ đến để thăm dò tình hình mà thôi.”

“Kim Tử” chính là mã danh của mục tiêu lần này – vài ngày trước, Bộ Tư pháp nhận được báo cáo rằng có những nông nô đang buôn bán lương thực bất hợp pháp. Ngài Carter rất coi trọng vụ việc này, liền giao nhiệm vụ cho Vidal, yêu cầu bắt giữ cả kẻ buôn lậu lẫn hàng hóa, và đặt tên cho chiến dịch này là “Chiến dịch Săn Kim”.

Tuy nhiên, chiến dịch không diễn ra suôn sẻ. Sau một số cuộc điều tra, họ đã xác định được mục tiêu, nhưng sau hai ngày theo dõi liên tục tại khu vực tạm trú, họ vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của mục tiêu.

Vidal biết rằng lý do không có tiến triển chính là bởi vì bộ đồ công an ở đây quá nổi bật. Trước đây, anh đã từng sống ở khu Tây trong một thời gian dài, nên anh hiểu rằng mỗi khi có quan chức tòa thị chính xuất hiện, tin tức sẽ nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Khu Đông cũng không khác gì; những người sống ở đây đều là nông nô, vì vậy bộ đồ đen của họ thực sự rất nổi bật, giống như những con đom đóm trên bầu trời đêm.

Vì vậy, anh quyết

“Đừng vội vàng,” Việt vẫy tay nói, “Ngài Carter đã nói rồi đấy, phải bắt được cả người lẫn tang vật. Chúng ta sẽ chia làm ba nhóm để hành động,” anh ra lệnh theo kế hoạch đã dùng trước đây khi phục kích kẻ trộm, “Hỏa Đầu, ngay bây giờ em hãy lên đường đi, đến khu vực bức tường thành cũ trước. Nếu muốn vào trong thành, hắn chỉ có một con đường duy nhất để đi.”

“Được rồi.”

“Tiếp theo là tôi sẽ đi cùng hắn – việc này cần khá nhiều kỹ thuật, vì vậy tôi mới thích hợp nhất,” anh liếm mép, “Cuối cùng là Sáo, em hãy cách tôi khoảng một trăm bước và theo dõi từ xa, chỉ cần không để ánh mắt của em chạm vào số tiền đó là được.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Vậy thì bắt đầu hành động!”

Mặc dù ba người không có quan hệ thứ bậc nào với nhau, nhưng họ vẫn tuân theo sự sắp xếp của Việt.

Việt cầm chiếc chổi, bình tĩnh đi theo phía trước Kim Tử khoảng ba bốn bước. Theo kinh nghiệm trước đây, việc theo dõi từ phía sau rất dễ khiến mục tiêu cảnh giác, nhưng nếu đi phía trước để “dẫn đường”, mức độ cảnh giác của đối phương sẽ giảm đáng kể. Nếu có thể xác định được khu vực mà mục tiêu muốn đến, cách đi cùng nhau này chính là phương án an toàn nhất. Sự chú ý của anh hoàn toàn tập trung vào Kim Tử; chỉ cần bước chân của đối phương có chút thay đổi, anh tin chắc mình có thể đánh bại họ trong vài giây.

Sau khi đi qua vết nứt của bức tường thành cũ, Kim Tử dừng lại và tựa vào góc phố để nghỉ ngơi. Rõ ràng, anh ta cũng biết rằng nếu tiếp tục đi về phía trung tâm thị trấn, khả năng gặp cảnh sát sẽ tăng lên đáng kể. Việt tiếp tục đi thêm vài chục bước, sau đó rẽ vào một con hẻm, chờ đợi người mua xuất hiện.

Không lâu sau, một người dân trong thị trấn đẩy xe đẩy xuất hiện. Anh ta cũng nhìn quanh một lúc trước khi từ từ tiến lại gần Kim Tử. Sau khi mở túi vải kiểm tra, người dân đó lấy ra một ít tiền, đồng thời Việt cũng ra tín hiệu cho các đồng đội hành động.

Ba người lao về phía mục tiêu từ ba hướng khác nhau, khiến người mua giao dịch hoảng sợ đến mức đứng yên không biết phải làm gì.

Việt nhanh chóng đè Kim Tử xuống đất; cùng với tiếng tiền rơi vang lên, anh hét lớn: “Anh ta đã bị bắt!”