Nhìn vào đôi mắt đầy trách móc và nghi ngờ kia, Rolan lại nghĩ rằng, khi cô bé này tức giận hay trách móc ai đó, vẻ mặt của cô ấy cũng khá dễ thương… Khi tâm trạng tốt, cô ấy hiếm khi gọi anh là “anh trai”; chỉ khi ở trước mặt người ngoài hoặc khi tức giận, cô mới thường xuyên nhắc đến điều đó, khiến người ta không khỏi muốn trêu chọc cô ấy một chút.

“Hừm, không phải lúc này nên suy nghĩ về chuyện đó…” Anh ho khan hai tiếng, kéo tư duy của mình trở lại với vấn đề chính. “Hiện tại, chiếc máy bay vẫn chưa được hoàn thiện hoàn toàn, vì vậy mọi bộ phận đều phải do An Na, Sóroya và những người khác tự mình chế tạo. Hiện tại, cuộc chiến ở tiền tuyến sắp bắt đầu, bạn hẳn biết công việc của họ nặng nề đến mức nào. Mặc dù tôi đã hoàn thành bản thiết kế từ rất sớm, nhưng để biến nó thành hiện thực, chỉ có mình tôi thì không thể làm được.”

Khi tuyến đường sắt được mở rộng, khoảng thời gian giữa các chuyến đi và về của con tàu Hải Âu giữa tiền tuyến cũng đã từ một hoặc hai ngày ban đầu chuyển thành ba hoặc bốn ngày một lần – không phải vì Tilly và Vân Đình muốn lười biếng, mà là vì có quá nhiều công việc chuẩn bị cho chiến tranh không thể hoàn thành trong một ngày; ngoài việc kéo dài thời gian ở lại, họ không còn cách nào khác.

Là người phụ trách việc đón và tiễn mọi người, Tilly hiểu rõ mức độ vất vả của họ. Nhiều phù thủy sau khi lên máy bay liền ngay lập tức ngủ thiếp đi trên ghế; vì vậy, con tàu Hải Âu cũng đã thay thế những tấm đệm ngồi và lưng ghế thoải mái hơn. Hơn nữa, việc đánh bại ác quỷ và giành lại Oa Thổ Bình Nguyên là mục tiêu quan trọng nhất hiện nay; khi nói đến điều này, tinh thần của cô ấy lập tức giảm bớt đi một chút, và thân hình đang tựa vào bàn làm việc cũng co lại một chút. “Tôi cũng muốn bắt đầu thử nghiệm bay sớm hơn, để Không Kỵ Sĩ có thể sử dụng nó được…”

“Đừng lo, thực ra thân máy bay đã gần như hoàn thành rồi, chỉ còn thiếu một số bộ phận phụ trợ chưa được lắp đặt; vì vậy bạn chỉ cần kiên nhẫn một chút nữa là được…”

“Đợi đã,” Tilly ngắt lời, “nghĩa là nếu không có những bộ phận đó, chiếc máy bay vẫn có thể bay được phải không?”

“Ehm…” Lúc này, Rolan mới nhận ra mình đã nói hơi quá nhiều; bây giờ, năm nàng công chúa không còn là những người không biết gì về máy bay nữa; việc cố gắng lừa dối họ không hề dễ dàng chút nào. “…Không phải là không thể, nhưng chiếc máy bay này rõ ràng khác biệt hoàn toàn so với con tàu Hải Âu; nếu có vấn đề xảy ra, Vân Đình cũng không thể giú

Anh ấy nhấc điện thoại lên và nói: “Nhưng hãy nhớ rằng, nếu xảy ra sự cố trong quá trình thử bay hoặc máy bay mất kiểm soát, bạn phải bỏ máy bay ngay lập tức, hiểu chứ?”

“Tất nhiên,” Tilly đáp lại, vòng tay ôm ngực và tự hào, “Bởi vì máy bay có thể được sản xuất lại, nhưng những phi công như tôi thì vô cùng quý giá.”

……

Căn cứ bay Vô Đông.

Ban đầu, nơi này chỉ là một khu đất bê tông đơn giản, không có gì khác ngoài hai đường băng; nhưng bây giờ, nó đã trở thành một sân tập bay thực thụ và cũng là nền tảng cho Học viện Không quân trong tương lai.

Bên trong sân bay được bao quanh bởi bức tường, một chiếc máy bay lấp lánh ánh bạc được các công nhân đẩy ra từ hangar và đặt ở cuối đường băng.

Tilly hít một hơi thật sâu và nói: “Đó chính là… chiếc máy bay được thiết kế riêng cho tôi…”

“Ừm,” Rolan gật đầu, “Chiếc Unicorn. Nguồn năng lượng chính của nó đến từ một động cơ piston hình sao gồm năm xi-lanh; về lý thuyết, chiếc máy bay này có thể đạt tốc độ lên tới hơn 150 km/giờ, ngay cả loài thú dữ nhanh nhất cũng không thể theo kịp nó.”

Là chiếc phi cơ tự hành đầu tiên do con người chế tạo trong thời đại đó, chiếc Unicorn có nhiều điểm khác biệt so với chiếc glider Seagull – điểm dễ nhận thấy nhất là phần đầu máy bay khá to. Để chứa động cơ, phần đầu máy bay buộc phải từ bỏ thiết kế aerodynamic tinh tế và trở thành hình dạng giống như một cái thùng sắt, trông khá thô ráp.

Tiếp theo là đôi cánh quạt xoắn kép phía trước đầu máy bay, một bộ phận không có trên chiếc Seagull. Vì đây là chiếc động cơ piston đầu tiên được ứng dụng thực tế, ngay cả khi đã tham khảo rất nhiều tài liệu, thiết kế của nó vẫn khá đơn giản. Với công suất không lớn, đôi cánh quạt này vẫn đủ để đáp ứng yêu cầu của chiếc máy bay.

Cuối cùng là thân máy bay. Vì thuộc loại máy bay chiến đấu, chiếc Unicorn có chiều dài chưa đầy 9 mét, gần như chỉ bằng một nửa chiếc Seagull. Thân máy bay không cần phải được thiết kế để chứa hành khách, vì vậy trông khá nhỏ gọn. Tuy nhiên, bên trong thân máy bay lại khá phức tạp; ngoài hệ thống điều khiển, nó còn có các bộ phận như bình nhiên liệu, ống dẫn nhiên liệu, và cũng được thiết kế để chứa thêm một chỗ ngồi thứ hai cùng hệ thống vũ khí.

“Unicorn à… đôi khi anh cũng đặt ra những cái tên khá hay đấy.” Tilly vội vàng tiến lại gần chiếc máy bay và nhanh chóng nhận ra điều bất thường trong buồng lái: “Những bộ phận phụ trợ bị thiếu… ban đầu chúng được lắp ở đây phải không?”

Vị trí lẽ ra phải là bảng đồ hiệu giờ đây vẫn còn trống rỗng; ngay cả khi chưa từng thấy thực tế, cô cũng có thể đoán ra rằng

Trước đây, khi Vân Đình điều khiển tư thế của chiếc máy bay, việc biết những thông số này không hề quan trọng, nhưng nếu muốn thực sự bay lên bầu trời nhờ vào sức mạnh của chính mình, thì phải luôn theo dõi sự thay đổi của hai thông số này…

“Đừng lo, có thể tôi sẽ không chế tạo máy bay, nhưng về kỹ năng lái xe, tôi chắc chắn là người giỏi nhất ở Lâu đài Xám,” cô nói với niềm tự tin rồi bước lên máy bay và ngồi xuống ghế lái.

Về mặt lý thuyết, chiếc Unicorn chỉ khác chiếc Seagull ở chỗ có thêm một van ga, còn các cần điều khiển khác thì được đặt ở cùng vị trí như nhau. Trước đó, Tilly đã luyện tập rất nhiều lần trên bàn mô phỏng, nên lẽ ra không nên xảy ra sai sót gì. Nhưng đây rõ ràng là một chiếc máy bay hoàn toàn mới; trọng lượng, độ linh hoạt và tốc độ đều khác biệt rất nhiều so với chiếc Seagull, hệ thống cơ khí cũng chưa được kiểm tra kỹ lưỡng, vì vậy việc xảy ra sự cố là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Lo lắng của Rolan cũng xuất phát từ điều này – nếu máy bay gặp tai nạn ngay khi cất cánh, dù Tilly có khả năng điều khiển xuất sắc đến đâu, cô ấy cũng chắc chắn sẽ không thể cứu được mình. Ban đầu, ông định chế tạo thêm vài chiếc máy bay nguyên mẫu để cô ấy có thể liên tục “va chạm” với chúng trong quá trình luyện tập.

Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã đến giai đoạn này rồi; việc muốn cô ấy quay đầu lại là điều không thể.

“Thưa Hoàng đế, mọi thứ đã sẵn sàng,” người quản lý hangar báo cáo.

“Bắt đầu thôi.” Rolan quay người rời khỏi đường băng.

“Vâng!”

Theo lệnh của ông, hai công nhân cho các cần quay vào bộ khởi động của động cơ và bắt đầu xoay mạnh.

Dù đây là vũ khí tiên tiến nhất của loài người, nhưng cảnh tượng này lại giống hệt những chiếc máy kéo mà họ từng sử dụng khi còn nhỏ… Rolan không khỏi buồn cười trong lòng và quyết tâm rằng khi sản xuất hàng loạt, ông sẽ nhất định phải thay thế các bateri và động cơ phụ trợ bằng những thiết bị hiện đại hơn.

“Bang, bang, bang…” Khi piston dưới tác động của lực bên ngoài dần tăng tốc và di chuyển qua lại, một công nhân đóng lại van giảm áp suất; hơi dầu bên trong xi-lanh lập tức bị đốt cháy, động cơ phát ra những tiếng nổ ầm ĩ, cùng với làn khói đen. Chẳng mấy chốc, những tiếng nổ ấy liên tục nhau, cuối cùng biến thành tiếng gầm rú dữ dội.

Hai cánh quạt tạo thành một vòng ánh sáng kín đáo, kéo theo chiếc máy bay nhẹ nhàng lao về phía trước… Chỉ sau ba mươi giây, chiếc Unicorn đã nâng đầu lên và bay vút lên bầu trời, thu hút ánh mắt ngạc n