Khi bản báo cáo thống kê cuối cùng được giao đến tay Ba Luó Phủ, vị quản lý trưởng thở phào nhẹ nhõm và vẫy tay cho thuộc hạ rời đi: “Cứ xuống đi.”

“Vâng.”

Người đó cúi đầu chào lễ một cách nghiêm túc rồi đóng cửa văn phòng lại khi ra khỏi.

Trong phòng chỉ còn lại mình vị quản lý già.

Ông mở ngăn kéo, lấy ra hơn mười biểu mẫu và xếp chúng ra trên bàn, sau đó gấp tờ mới nhất lên trên, làm cho chúng ngay ngắn gọn gàng.

Như vậy, tất cả các vật tư cần thiết cho cuộc chiến của Hoàng đế đã được chuẩn bị đầy đủ.

Ba Luó Phủ nhẹ nhàng vuốt ve những tờ giấy này, như thể đang sờ vào làn da mềm mại và non nớt của một cô gái trẻ. Những con số trên đó có thể là những mã hiệu phức tạp đối với người bình thường, nhưng đối với ông, chúng lại giống như những giai điệu tuyệt vời.

Chỉ trong vòng một tuần rưỡi, Thành phố Không Mùa Đông đã hoàn thành việc điều phối hậu cần quy mô lớn; cả lương thực lẫn Kim Long đều nhiều hơn bất kỳ lần xuất quân nào trước đây. Qua các kế hoạch và báo cáo thống kê, ông có thể hình dung ra những con tàu chở lúa mì đang di chuyển về phía bắc dọc theo các con sông nội địa, và cũng có thể nghe thấy tiếng va chạm vui vẻ của những đồng Kim Long khi chúng được phân phát.

Cảm giác đó khiến ông say mê đến mức không thể rời xa.

Nếu phải đặt một cái tên cho những giai điệu này, chắc chắn không gì thích hợp hơn “Sức mạnh”.

Và bây giờ, sức mạnh ấy đang nằm trong tay ông, để ông thoải mái sử dụng.

Sau ba năm tích lũy, sức mạnh mà Thành phố Không Mùa Đông đã đạt được thực sự là điều khó tin – không chỉ riêng về quân đội, mà là ở mọi lĩnh vực. Khi còn làm trợ lý của Bộ trưởng Tài chính tại Vương Đô cũ, ông đã có hiểu biết nhất định về tình hình tài chính ở các khu vực khác nhau của Lâu đài Xám. Chính nhờ sự hiểu biết này mà ông mới nhận ra những thành tựu của Rolan. Ôn Bố Đôn thật sự đáng kinh ngạc.

Bây giờ, lượng nguồn lực đổ vào Thành phố Không Mùa Đông có lẽ đã sánh ngang với tổng số của các thành phố khác ở Lâu đài Xám cộng lại.

Thật đáng tiếc là không ai có thể cùng ông chia sẻ niềm vui này.

Ba Luó Phủ tháo chiếc kính một mắt xuống và nhìn về phía chiếc bàn trống trải đối diện.

Trong toàn bộ tòa thị chính này, có lẽ chỉ có Bích Ngọc Bắc Địa là người có thể hiểu được ý nghĩa của những con số này và cảm nhận được niềm vui từ chúng. Đôi khi, ông cảm thấy rằng người đó và mình giống nhau.

Tuy nhiên, nỗi tiếc nuối đó nhanh chóng tan biến. So với việc được hưởng độc quyền quyền lực, không có

Anh ta lén giữ lại thứ đó, ban đầu chỉ nghĩ rằng khi giáo hội xâm lược vùng Tây, mình có thể dùng nó làm bằng chứng để liên kết với phù thủy nhằm đổi lấy sự an toàn cho bản thân. Nhưng bây giờ, chiếc huy hiệu này lại trở thành biểu tượng may mắn của anh ta.

Vị Đức Vua che chở các phù thủy có phải là kẻ ác không? Tất nhiên là không, kẻ ác thực sự là những kẻ đã bị Ngài đánh bại – họ không có sức mạnh nhưng lại nắm giữ những vị trí cao, đó mới là tội lỗi lớn nhất. Ngay cả quỷ dữ ở những vùng hoang dã cũng không đáng ghét bằng họ.

May mà tình hình này sẽ sớm kết thúc.

Mặc dù việc Ngài quyết định tiến hành cuộc tấn công vào buổi bình minh đã khiến khoảnh khắc mong đợi của anh ta bị trì hoãn, nhưng anh ta đã chờ đợi suốt hơn hai mươi năm rồi; thêm một năm nữa cũng chẳng sao cả.

Lâu đài Xám nên được giao cho người có năng lực hơn để quản lý.

Khi Ngài thống nhất toàn bộ Vương quốc và lên ngôi vua, anh ta cũng sẽ đạt đến đỉnh cao quyền lực.

Ba Luó Phủ vuốt ve bộ râu của mình và không khỏi bật cười.

*

“Buổi kiểm tra hôm nay đến đây thôi, em đã chuẩn bị hành lí xong chưa?” Cát Sa vừa sắp xếp tài liệu thí nghiệm vừa hỏi, “Ngày mai là ngày xuất phát rồi, đừng để sót thứ gì lại.”

“Em không có quần áo thừa và cũng không cần mang theo bất cứ thứ gì khác.” Isabella lắc đầu và trả lời một cách bình tĩnh. Cuộc sống ở Thành phố Không Mùa Đông đơn giản hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng; ngoại trừ việc liên tục sử dụng khả năng của viên đá thần để phù thủy Băng quan sát và ghi chép, cô có thể tự do sắp xếp thời gian của mình, miễn là không rời khỏi tòa nhà ngoại giao. Không có sự quấy rối hay sỉ nhục nào cả; mối quan hệ giữa các phù thủy hoàn toàn khác biệt so với những người thuộc phe trong sạch. Đôi khi, cô thậm chí cảm thấy rằng thái độ của Cát Sa đối với mình cũng giống như đối với các phù thủy khác, gần như không có gì khác biệt cả.

“À, đúng rồi,” sau khi nói xong, cô lại bổ sung thêm, “Về chuyện lần trước… Cảm ơn em đã kể cho tôi nghe.”

“Em đang nói về tin tức từ giáo hội phải không?” Cát Sa nhún vai, “Nếu là tôi, tôi cũng sẽ muốn quay lại xem thử, dù là để chia tay hay để giải quyết mọi chuyện. Nhưng bây giờ thì đừng nói về điều đó nữa… Trông em như vậy thì không thể lên đường được đâu… Là lỗi của tôi, tôi không hề nhận ra rằng em luôn mặc cùng một bộ quần áo.” Cô đặt cuốn sổ ghi chép xuống, nhíu mày tiến lại gần Isabella, kéo lên tay áo cô và sờ sờ, “Ch

**“Cát Sa quyết định mà không cần suy nghĩ gì thêm: ‘Trong khi vẫn còn thời gian, ta sẽ dẫn em đến chợ bình dân để chọn vài bộ quần áo vừa vặn.’**

Người bạn mà cô ấy nhắc đến làm cho cô ấy hơi ngạc nhiên, và sau một lúc im lặng, cô ấy mới trả lời: ‘Nhưng… tôi không có tiền.’”

Là người phải gánh chịu hậu quả của những tội lỗi mình đã gây ra, cô ấy tự nhiên không thể nhận được một khoản lương hàng tháng như các thành viên của Liên minh phù thủy.’

‘Ta có tiền là đủ rồi,’ Cát Sa nói một cách thoải mái, ‘Ta coi như mượn tiền của em đi.’’

‘Nhưng tôi phải chờ đợi đến năm năm sau mới…’

‘So với việc Tachira phải chờ đợi hàng trăm năm, năm năm quả là một khoảng thời gian rất ngắn, phải không?’ Nữ phù thủy Băng giá ngắt lời, ‘Cuộc chiến tranh vì ý muốn của Thần linh sau này cũng chắc chắn sẽ không dễ dàng kết thúc đâu. Em không thể mãi mãi ở trong tình trạng này, trừ khi em thực sự mong muốn như vậy.’ Nói xong, cô ấy giơ tay ra.

Isabella không trả lời. Cô ấy bỗng cảm thấy ánh nắng hoàng hôn chiếu vào cửa sổ hơi chói mắt.

Dưới ánh nắng vàng óng, bóng dáng của Cát Sa dần biến mất, chỉ còn lại bàn tay đang được giơ ra.

Cô ấy cúi đầu và nắm lấy bàn tay đó.

Vào khoảnh khắc đó, ánh nắng mặt trời dường như gắn liền với cô ấy.*

**“Em đi cùng anh, thật sự không sao chứ?” An Na nằm trong vòng tay của Rolan, nháy đôi mắt màu xanh hồ nói.”

Gần đây, anh ấy luôn bận rộn với việc sắp xếp mọi thứ cho những nữ phù thủy phải chịu hình phạt của Thần linh, vì vậy hai người đã lâu không có thời gian riêng tư như thế này. Chính vì vậy, mãi sau khi đêm khuya trôi qua, họ vẫn tiếp tục trò chuyện, như thể muốn bù đắp lại những lời chưa kịp nói trước đó.)

“Chúng ta đã chuẩn bị từ lâu rồi, nghỉ ngơi một chút cũng không sao đâu,” Rolan vuốt ve lưng cô ấy một cách nhẹ nhàng, “Hơn nữa, lần này đi chinh chiến không chỉ để chiến đấu thôi; việc quảng bá cũng rất quan trọng—chẳng hạn như làm quen với mọi người, hay khi tham gia các buổi yến tiệc, sẽ rất khó nếu bên cạnh không có một người phụ nữ xuất sắc đồng hành.”

An Na gật đầu nhẹ, sau đó e thẹn cúi đầu xuống. Dưới ánh trăng sáng, Rolan nhìn thấy má cô ấy đỏ hồng.

Với trí thông minh của mình, cô ấy chắc chắn hiểu ý nghĩa của những lời anh ấy nói.

Việc xuất hiện trên các sự kiện chính thức với tư cách là bạn đồng hành của vua, chính là một thông điệp quan trọng.”

“Tôi đã từng nói, rằng một ngày nào đó, tất cả các công dân