Hơi nước ngưng tụ trên kính cửa sổ tạo thành một lớp sương trắng đều đặn, giống như những tấm màn mỏng manh. Tiếng gió lạnh thỉnh thoảng đập vào cửa sổ tạo ra những âm thanh “bộp bộp”, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với không khí yên tĩnh bên trong căn phòng nơi ngọn lửa đang cháy êm đềm.

Shu Juan ngồi trước chiếc bàn dài trong văn phòng của hội đồng thành phố, lần lượt xem qua những tài liệu dày cộm. Nội dung của các tài liệu này không liên quan đến giáo dục, mà là những số liệu thống kê được gửi lên từ các bộ phận khác nhau. Mỗi khi rảnh rỗi, cô đều ghi chép lại những thông tin này để mọi người có thể tiện theo dõi; đây cũng là một trong những công việc chính của cô gần đây. Bộ Giáo dục thì gần như không có nhiều việc cần xử lý. Dù sao thì vòng kiểm tra thứ hai mới vừa kết thúc, và vòng kiểm tra tiếp theo có lẽ sẽ chỉ diễn ra vào mùa hè năm sau thôi.

Sau khi làm việc cho Hoàng tử Rolan được nửa năm, cô nhận thấy rằng hoàng tử có một sở thích đặc biệt đối với các con số: Ông luôn muốn mọi thứ được biểu diễn dưới dạng những danh sách số liệu chính xác, với các thuật ngữ như so sánh hàng năm, so sánh so với quý trước… Hiện nay, tất cả các thành viên trong hội đồng thành phố cũng đã bị ảnh hưởng bởi phong cách làm việc này.

Khi dân số của thị trấn ngày càng tăng lên, các số liệu thống kê liên quan cũng tăng vọt theo. Vì vậy, hoàng tử đã giao nhiệm vụ này cho cô, và còn đùa rằng cô chính là “cơ sở dữ liệu” của thị trấn biên giới này. Mặc dù nghe có vẻ như đó là một kho hàng gì đó, nhưng hoàng tử lại coi nó rất quan trọng, nói rằng với cơ sở dữ liệu này, chúng ta có thể dự đoán tình hình phát triển của năm tới và xây dựng các kế hoạch kinh tế, quân sự. Thậm chí, tất cả các chiến lược trong tương lai đều sẽ dựa trên phân tích dữ liệu.

“Thưa bà Shu Juan,” cánh cửa gỗ của văn phòng bỗng nhiên mở ra, một người phụ nữ mặc trang phục học trò bước vào. Sau khi chào hỏi, cô đưa cho Shu Juan một đơn đăng ký và nói: “Xin chào, tôi là Fuya. Ngài Carter thuộc Bộ Tư pháp muốn biết thông tin về những người tị nạn đã vượt qua cuộc kiểm tra cư trú trong tuần trước; ngài quản lý đã chấp thuận đơn đăng ký này.”

Vì khả năng truy cập vào các dữ liệu phức tạp chỉ được sử dụng một số lần nhất định, nên hoàng tử đã quy định rằng mỗi khi cần tra cứu dữ liệu phức tạp, phải có sự đồng ý của Ba Luó Phủ trước. Còn đối với các dữ liệu đơn lẻ, cô có thể hỏi ý kiến của ông bất cứ lúc nào.

“Chờ một chút,” Shu Juan nhìn qua chữ ký trên đơn đăng ký, sau đó triệu hồi “Cuốn Sách

“Vâng… thưa ngài.”

Người đó cúi đầu rời đi, và khi cánh cửa được mở ra, từ bên ngoài có thể nhìn thấy cảnh tượng hội trường đang chật kín người. Những tiếng ồn ào lập tức tràn vào phòng, nhưng không lâu sau đó, khi cánh cửa đóng lại, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh.

Hôm nay là cuối tuần, lẽ ra phải là ngày nghỉ ngơi, nhưng tòa thị chính vẫn hoạt động bận rộn như mọi khi. Mọi người đều đã biết tin tức về việc thị trấn biên giới sắp được xây dựng thành phố, vì vậy họ đều làm việc rất chăm chỉ. Thêm vào đó, vì Vương Tử Điện đã đề xuất khoản thưởng cho những ai làm việc thêm giờ, không ai muốn ở nhà vào lúc này cả.

Shujuan không hiểu tại sao Vương tử lại làm như vậy. Theo cô, công việc tại tòa thị chính không hề quá vất vả; so với những người thợ mỏ hay thợ làm việc trong lò nung phải vất vả về thể lực, việc soạn thảo tài liệu, tính toán số liệu và chuẩn bị báo cáo cũng không đòi hỏi nhiều công sức. Đó chính là công việc chính của tòa thị chính. Chỉ cần Vương tử ban lệnh, mọi người đều sẽ vui lòng tuân theo, không cần phải tăng thêm lương cho họ. Đối với hầu hết các quý tộc mà nói, cách làm của Vương tử thật sự quá hào phóng.

Theo suy nghĩ sâu thẳm của Shujuan, Vương tử Rolan không giống như một lãnh chúa thực thụ, nhưng chính người như vậy lại đã dẫn dắt mọi người đến bước này; đó thực sự là một phép màu.

Cô không nghĩ như vậy chỉ vì sự kính trọng hay tin tưởng cá nhân, mà vì những con số rõ ràng đã chứng minh tất cả: So với một năm trước, khi chỉ có những người thợ mỏ mới có thu nhập ổn định, thì bây giờ, thu nhập của những người thợ mỏ, thợ làm việc trong lò nung và những công việc khác đã tăng gấp đôi so với trước đây. Còn đối với một số nghề mới nổi như thợ lắp ráp máy hơi nước hay thợ vận hành nhà máy sản xuất axit, thu nhập thậm chí còn tăng gấp tám lần.

Và số lượng người làm những công việc này vẫn đang tiếp tục tăng lên. Còn về những thay đổi diễn ra trong chính thị trấn nhỏ này thì càng không cần phải nói đến; nếu không sống ở đây từ lâu, bất kỳ ai cũng khó có thể tin rằng thị trấn bây giờ và thị trấn một năm trước là cùng một nơi.

Shujuan vuốt ve những dòng chữ trên tài liệu; cô không thể tưởng tượng được tương lai lãnh địa do Vương tử quản lý sẽ trở nên như thế nào, nhưng cô tin chắc rằng đó chắc chắn sẽ là một con đường đầy hy vọng và bất ngờ.

“Thưa bà Shujuan,” cánh cửa gỗ một lần nữa được mở ra, và lần này là vệ sĩ cá nhân của Vương tử Rolan bước vào, “Vương tử muốn gặp bà.”

……

Quay tr

Cuốn sách đã quen với những lời nói kỳ lạ đó từ lâu rồi; cô bỏ qua chúng và tò mò cầm lên bản thảo. Trên bìa sách, những chữ được viết bằng màu cam chưa từng có trước đây, và cũng được tạo thành từ một chuỗi các từ ngữ mới lạ; khi ghép lại với nhau, chúng có ý nghĩa là “vi tích phân”.

Cô lật qua vài trang, rồi bỏ cuộc việc cố gắng hiểu ý nghĩa của tiêu đề, và tập trung vào việc ghi nhớ nội dung bên trong. So với những phương trình mà cô đã học trước đây, những công thức này không hề chứa số liệu, mà toàn là những ký hiệu kỳ lạ, giống như một bộ chữ viết hoàn toàn mới. Có lẽ chỉ có An Na và Tili mới thực sự quan tâm đến những thứ này để nghiên cứu.

“À đúng rồi,” Rolan hỏi, “tình hình thu nhập trung bình của người dân hiện nay ra sao?”

“Thấp nhất là mười con sói bạc mỗi tháng, cao nhất là bốn mươi con sói bạc,” Cuốn sách trả lời trong lúc vẫn đang ghi nhớ thông tin về vi tích phân, “Nhưng để tính giá trị trung bình thì cần đến ‘Sách Ma Lực’; hôm nay tôi đã sử dụng khả năng đó rồi.”

“Không sao đâu, ngày kia bạn cứ báo cho tôi kết quả cũng được,” Rolan vẫy tay, “Tôi cần dựa vào con số này để xác định chi phí cung cấp nước và sưởi ấm cho người dân. Dự án sưởi ấm tập thể sẽ bắt đầu sau một tuần nữa; một khi nó hoàn thành, dù mùa đông có kéo dài đến đâu đi nữa, nơi đây cũng sẽ luôn ấm áp như mùa xuân.”

Một thành phố không sợ rét giá, không có mùa đông… Đó cũng là một phần của phép màu, cô nghĩ. “Nếu không có nhiệm vụ nào khác, ngày mai tôi có thể báo cáo kết quả cho ngài.”

“Ngày mai à… Tôi lại mong rằng ‘Sách Ma Lực’ đó sẽ được biến thành một cuốn truyện cổ tích,” Rolan cười và lắc đầu, “Chỉ cần là những câu chuyện mà An Na chưa từng đọc thôi.”

“Truyện cổ tích ư?” Cuốn sách ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức hiểu ra: “Ngày mai là… ngày Thức tỉnh của cô An Na…”

“Đúng vậy,” Vương tử gật đầu.