Những hỗn loạn mà người ta từng dự đoán hoàn toàn không xảy ra tại Kim Suối Thành; diễn biến của tình hình đã vượt xa sự tưởng tượng của Bell.

Là thư ký của nhiều vị chủ thành phố trước đây, ông hiểu rõ điều gì sẽ xảy ra khi một thành phố bị chiếm đóng – cướp bóc, giết chóc, hỗn loạn, lưu vong… Dù là các hiệp sĩ, quân đám hay cướp biển xâm nhập vào thành phố, thì cũng không có sự khác biệt về bản chất. Việc Đức vua Tifecco dập tắt cuộc nổi loạn cũng vậy, và việc vị công tước mới lên ngôi cũng vậy.

Lương thực và của cải trong thành phố chính là phần thưởng lớn nhất dành cho những kẻ muốn giành quyền lực; việc chiếm đoạt chúng cho mình là điều hiển nhiên, giống như việc các quý tộc sinh ra đã cao quý hơn người dân bình thường vậy. Các ghi chép trong sách sử cũng đã nhiều lần chứng minh điều này.

Tuy nhiên, lần này tình hình lại hoàn toàn khác – quân đội của Rolan không chỉ không tấn công người dân trong thành phố, mà còn tiến hành các hoạt động cứu trợ và an ủi họ. Những đống lúa mì được tìm thấy trong lâu đài công tước đã được nấu thành cháo lúa mì và phát cho những người đang đói khát; nhiều thông báo tuyển dụng được treo trên quảng trường, và những người tham gia không chỉ nhận được thức ăn mà còn được trả một khoản tiền công! Làm sao mà binh sĩ của Rolan có thể chấp nhận việc những thứ vốn dĩ thuộc về họ lại được phân phát cho những người không liên quan gì đến họ? Làm sao mà Vương tử thứ tư lại đi xa hàng ngàn dặm để chiếm lấy Kim Suối Thành, chỉ để tiêu xài số của cải của mình?

Bell chưa bao giờ thấy trong lịch sử có trường hợp nào vô lý đến thế.

Tuy nhiên, những điều này chỉ khiến ông cảm thấy ngạc nhiên mà thôi. Còn một sự việc khác thì khiến ông cảm thấy sợ hãi sâu sắc hơn – đó chính là vụ hỏa hoạn lớn xảy ra tại lâu đài vài ngày trước.

Lời giải thích rằng chuột là thủ phạm gây ra vụ hỏa hoạn hoàn toàn không hợp lý chút nào. Ông đã phục vụ ba vị công tước và sống trong lâu đài suốt hơn hai mươi năm; ông chưa bao giờ phát hiện ra bất kỳ lối thoát nào trong lâu đài cả.

Những con đường thoát hiểm quan trọng như vậy chắc chắn phải được thiết kế một cách rất kín đáo và an toàn; ngay cả người bên trong cũng khó có thể tìm ra chúng, huống chi là người bên ngoài. Nếu những kẻ đó thực sự có khả năng như vậy, thì họ chắc chắn không đến nỗi trở thành những kẻ lang thang trên đường phố.

Ngọn lửa là do người của Rolan gây ra.

Khi nhận ra điều này, Bell cảm thấy trái tim mình như bị cái gì đó siết chặt lại.

Lần đầu tiên, các quý tộc không còn cao quý hơn người dân bình thường nữa; mạng sống

Nỗi sợ hãi này hoàn toàn không phải là do suy đoán vô cơ. Trong suốt hơn mười năm qua, ông được coi là một quý tộc không có chức danh cụ thể, hay nói cách khác, là người gần giống quý tộc nhất – ông đã phục vụ nhiều lãnh chúa, có kiến thức rộng lớn và đọc nhiều sách hơn hầu hết các thiếu gia của các gia tộc quý tộc. Chính vì vậy, dù xảy ra việc cướp bóc ở Gia Cát Sĩa hay sự thay đổi trong quyền lực ở miền đông, ông vẫn sống sót an toàn; ngay cả khi mọi người trong thành phố bị kiểm tra kỹ lưỡng như cắt rơm, ông vẫn có đủ sức lực để quan sát và ghi chép lại những điều đó.

Tuy nhiên, bây giờ, ngay cả khi ngủ, Bell cũng không thể nào yên giấc được.

Mặc dù đội quân hùng mạnh đó cho đến nay vẫn chưa hề đụng đến bất kỳ ai không phải quý tộc – kể cả những người bình thường từng phục vụ cho các gia tộc lớn – nhưng ông không dám chắc rằng họ sẽ tiếp tục làm như vậy trong tương lai.

Ông không thể van xin các gia tộc đó đưa mình đi cùng, bởi vì xuất thân của mình vẫn chỉ là người dân thường. Ông cũng không muốn đứng yên chờ chết; trong lòng, ông luôn nghĩ rằng mình phải làm gì đó.

Trước ánh nến lung lay, viên thư ký đặt ánh mắt vào cuốn sử biên niên của Kim Suối Thành vẫn đang được viết dở.

Nghĩ đến những gì mình đã viết, Bell không khỏi cảm thấy lạnh ran.

Đúng rồi, gần như ông đã quên mất điều này...

Sau đó, ông nhanh chóng lật đến những trang cuối cùng, xé chúng ra và đốt từng tờ một cho đến khi chúng hóa thành tro bụi.

Không, có lẽ như vậy vẫn chưa đủ.

Bell suy nghĩ một lúc, sau đó lấy một cây bút lông ngỗng, nhúng mực rồi bắt đầu viết.

“Dù kết quả thế nào, bạn cũng phải ghi chép sự thật, hiểu chứ?” – Giọng nói của Công tước Willian vang lên trong đầu ông.

Tất nhiên, bây giờ ông cũng sẽ ghi chép sự thật.

Đó là trách nhiệm của một viên thư ký.

Nhưng trên thế giới này, không có cái gì hoàn toàn khách quan cả; việc ông sống trong thành phố do Rolan cai trị, và có chút thiên vị cũng không phải là điều lạ, hoặc nói cách khác, đó chính là một phần của sự khách quan.

Bell hít một hơi thật sâu, rồi nhanh chóng bắt đầu viết.

“Sứ giả được Vua vĩ đại Rolan. Ôn Bố Đôn cử đến đã đến Kim Suối Thành trung thành của Ngài vào hôm nay...”

*

Bên ngoại ô Xích Thủy Thành, căn cứ của Quân đội thứ nhất.

“Thưa Hoàng đế, có một bức thư bí mật được gửi từ miền đông.”

Chim én đêm bước ra từ sương mù, trong tay cầm một con đại bàng màu xám. Con đại bàng vung vuốt lên phía Rolan, phát ra tiếng gầm bất mãn, như thể đang than phiền

Ừm, cái này đã không thể gọi là thông điệp bí mật nữa rồi…

Rolan lần lượt mở ra sáu tờ giấy viết đầy chữ, nhanh chóng xem qua. Người gửi tin là Tiếc Đao, và nội dung chủ yếu là báo cáo tổng kết sau trận chiến cùng tình hình hiện tại.

Nửa đầu thông điệp hoàn toàn như những gì anh ta dự đoán: Quân đội phía Đông đã dễ dàng chiếm được Kim Suối Thành; pháo hạng nặng đã thể hiện sức mạnh vô cùng trong trận chiến. Trước sức mạnh công phá vượt trội so với các loại pháo chiến đấu khác, ngay cả trong trận công thành, kẻ địch cũng không thể chống trả được.

Tuy nhiên, khi đọc đến nửa sau,Rolan bất ngờ thốt lên “Ồ?”

“Có chuyện gì xảy ra ở đó à?” Nightingale hỏi.

“Ừm… cũng không thể gọi là có vấn đề gì đâu, chỉ là hơi kỳ lạ một chút thôi,” anh đưa tờ giấy thứ năm cho cô, “Cô xem đi.”

“Đốt cháy nhà tù giam giữ quý tộc ư?” Nightingale liếc nhìn và lập tức nhận ra điểm then chốt, “Đây không phải là lệnh của anh sao?”

Rolan lắc đầu, “Không, tôi chỉ nói với anh ta rằng anh ta có toàn quyền chỉ huy các cuộc chiến ở phía Đông mà thôi.”

“Vậy… điều gì khiến anh thấy kỳ lạ chứ?” cô không hiểu, “Nếu đã được giao toàn quyền, thì bất kỳ hành động nào anh ta tiến hành cũng đều là bình thường mà, phải không? Hơn nữa, những kẻ đó từ đầu đã không có ý tốt; họ đã không đầu hàng anh suốt một thời gian dài, và bây giờ không chỉ bị tiêu diệt sạch sẽ mà còn có thể dùng cơ hội này để loại bỏ những kẻ xấu xa, coi như là giải quyết được nhiều vấn đề cùng lúc.”

“Cô nói cũng đúng…” Rolan vuốt ria mép, nhưng anh vẫn cảm thấy rằng cách xử lý này hơi… quá “nghệ thuật” một chút. Phía Đông là nơi Vương tử thứ hai sinh sống lâu năm; việc chiếm giữ thành phố chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Những cuộc đấu tranh công khai hay bí mật với những quý tộc đã đầu hàng mới là điều quan trọng. Vì vậy, anh đã giao phần lớn các quan chức mới được đào tạo bởi Hội đồng Thành phố cho khu vực phía Đông, và bổ nhiệm Tiếc Đao – người xuất thân từ Người Sa mạc – làm chỉ huy quân đội phía Đông.

Theo dự đoán của anh, sau khi Tiếc Đao chiếm được Kim Suối Thành, để thanh trừng kẻ địch, rất có thể anh ta sẽ phát huy hết tài năng tra tấn của mình… Ngay cả các linh mục cấp cao của Giáo hội cũng không thể chịu đựng nổi những hình phạt tàn bạo của người Mojin này, huống chi là những quý tộc yếu đuối kia. Thông qua những cuộc thẩm vấn và hành quyết đẫm máu, họ sẽ từng bước phá hủy sức mạnh cũ của giai cấp quý tộc, từ đó thiết lập một trật tự mới ở phía Đông.